Cozy Days, Long Nights: Is Autumn the Ultimate Reading Season?
In Japan, autumn is said to be the best season for reading. Do you agree? Japanese people often say, “Autumn is the best season for...” followed by a particular activity, such as reading, eating, or playing sports.
I guess the idea that autumn is the best season for reading comes from the cool weather and longer nights, which make it comfortable to sit down and focus on a good book. How about “Autumn is the best season for eating”? In Japan, autumn is harvest time, so there is an abundance of delicious seasonal food, such as sweet potatoes, chestnuts, and fresh fish. Then there's “Autumn is the best season for sports.” After the brutally hot summer ends, the pleasant, mild weather makes it the perfect time to exercise and enjoy outdoor activities.
To be honest, I don't think eating, exercising, and reading are activities limited to autumn, but I understand why autumn is a special season for many people, especially those living in hot, busy places.
I imagine some people have switched to reading on tablets, such as Kindles. Yes, they're easy to carry and don't take up space in your room. You can also avoid developing a tsundoku habit. By the way, tsundoku (積ん読) is a Japanese word that describes the practice of buying books and letting them pile up at home without reading them.
Some people still prefer reading traditional paper books. I don't own many books anymore, but I still enjoy visiting bookstores. Sometimes I'm looking for new books, and sometimes old ones.
In my town here, my favourite bookstore, which sold a variety of new books, fancy goods, toys, and more, closed some time ago. The store also allowed me to sell my postcards, but unfortunately, the owner could no longer keep the business going.
Since my favourite bookstore closed, the bookstores in the nearest town have been second-hand ones. It has an interesting selection of very old and classic books.
As soon as you enter the store, you can smell the books. The scent reminds me of a school, a library, or a museum. I guess some people love that smell. The scent of ink and old paper can make people feel comfortable and calm. Whether it's true or not, strangely enough, some people say that the smell makes them feel like they need to go to the washroom!
I see people sitting comfortably on the floor or on sofas, or standing for a long time in front of their favourite sections, reading and searching for books. I imagine the owner and staff must have a deep knowledge of the books they sell.
Sometimes, I like to remove the dust jacket from a book to see the beautiful design underneath, which is usually quite simple. In Japan, most new books have an obi, a paper band wrapped around the cover with promotional text on it. Even in the Japanese second-hand bookstore, some old books still have their original obi.
Some people like to read the obi before deciding whether to buy a book. I usually remove it, but when I was younger, I tried so hard to keep it intact, even though I really wanted to take it off! I don't know why I was so attached to it.
I recognize some of the books in the newer section that I used to own. However, I have no idea what most of the other books are about. Being there, I could almost feel the history of their original owners, the people who read them later, and even the energy of the authors who wrote them. I usually feel overwhelmed after just a few minutes.
After feeling overwhelmed, I went upstairs and looked through the textbooks and the international section this time. I couldn't find anything useful on this visit, although I had found a nice pocket dictionary for one of my students there before.
I heard that the library in the nearest town might close sometime soon. It's sad to think that a town might no longer have a public library. A library is a wonderful place for a community, but in reality, fewer and fewer people seem to need these spaces these days.
Anyway, I think it's wonderful to find a one-of-a-kind book that speaks to you at each stage of your life, whether it's a paper book or a digital one.
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心地よい昼、長い夜：秋は究極の読書シーズン？
日本では、秋は読書に最適な季節だと言われています。皆さんにとってはどうでしょうか？よく、「〇〇の秋」という表現が使われますが、読書の秋や食欲の秋、スポーツの秋などなど...、さまざまな言葉が入りますよね。
秋が読書に最適な季節だと言われるのは、涼しい気候と長くなる夜のおかげで、ゆっくり座って本に集中するのに適しているからではないかと思います。では、「食欲の秋」はどうなのでしょうか。日本では秋は収穫の季節なので、さつまいもや栗、新鮮な魚など、おいしい旬の食べ物がたくさんありますね。そして、「スポーツの秋」はどうかというと。厳しい暑さの夏が終わり、過ごしやすい穏やかな気候になると、運動をしたり、屋外で活動したりするのにぴったりの季節になるからでしょうか。
正直なところ、食べることも、運動することも、読書も、秋に限られた楽しみではないと、個人的に思います。それでも、特に暑くて忙しい場所に暮らす人たちにとって、秋は何かに集中できる特別な季節である理由はわかる気がします。
近年は、書籍からキンドルなど、タブレットに切り替えて読書を楽しむ人も多いのではないでしょうか。確かに、持ち運びが簡単で、部屋の場所も取りません。それに、家に本がどんどん積み上がっていく積ん読現象を防ぐこともできます。
一方で、今でも紙の本を好む人もたくさんいると思います。私はもうそれほどたくさんの本を持っていませんが、本屋さんを訪れるのは今でも好きです。新しい本を見て回ることもあれば、古い本を見て回ることもあります。
今住んでいる町には、以前、お気に入りの本屋さんがありました。新刊書だけでなく、おしゃれな雑貨やおもちゃなど、さまざまな商品を扱っているお店でした。私のポストカードも置かせてもらっていたのですが、残念ながら、店主が経営を続けることが難しくなり、しばらく閉店してしまいました。
その本屋さんがなくなってから、最寄りの町にある本屋さんは古本屋ばかりになりました。それらの本屋さんには、とても古い本や古典的な作品など、興味深い品揃えがあります。
お店に入ると、すぐに本の匂いがしてきます。その香りは、学校や図書館、博物館を思い出させてくれます。あの匂いが好きな人もいるのではないでしょうか。インクや古い紙の香りには、人を落ち着かせ、心地よい気分にしてくれるところがあるように思います。本当かどうかはわかりませんが、不思議なことに、あの匂いを嗅ぐとトイレに行きたくなると言う人もいるそうです！
店内では、床やソファにゆったりと座っている人や、お気に入りのジャンルの棚の前に長時間立ち、本を読んだり探したりしている人を見かけます。店主やスタッフの方々は、きっと扱っている本について深い知識を持っているのでしょう。
私はときどき、本のカバーを外して、その下にあるデザインを見るのが好きです。カバーの下は、たいていとてもシンプルなデザインになっています。日本では、新刊本の多くに帯が付いています。本のカバーの上に巻かれている帯には、宣伝文句などが書かれていますよね。日本の古本屋さんお古い本の中には、当時の帯がそのまま残っているものがあります。
本を買うかどうか決める前に、帯を読んでから決断する人も多いのではないでしょうか。私はたいてい帯を外してしまうのですが、昔は、本当は外したくてたまらないのに、できるだけきれいな状態で残そうと必死になっていました。どうしてあんなに帯をきれいに残しておかなくてはということにこだわっていたのか、自分でもわかりません。
新しめの本が並ぶコーナーでは、以前自分が持っていた本を見かけることもあります。でも、それ以外の本については、どんな内容なのか、ほとんどわかりません。その場所にいると、かつての持ち主が過ごした時間や、その後に本を読んだ人たちのこと、さらには本を書いた作者の思いまでもが感じられるような気がしました。私はいつも、ほんの数分いるだけで圧倒されてしまいます。
圧倒されたあと、今回は２階に行き、教科書や海外コーナーを見て回りました。今回は役に立ちそうなものを見つけられませんでしたが、以前、そこで生徒さん用の小さなポケット辞書を見つけたことがあります。
この町ではなく、近くの町にある図書館が、近いうちに閉館するかもしれないと聞きました。その町から公共図書館がなくなってしまうかもしれないと思うと、寂しい気持ちになります。図書館は地域にとって素晴らしい場所だと思います。でも実際には、こうした場所を必要とする人が、だんだん少なくなっているようにも感じます。
いずれにしても、紙の本であってもデジタルの本であっても、人生のそれぞれの時期に、自分の心に響く特別な一冊に出会えるというのは、とても素敵なことだと思います。
Thank you for reading! お読みいただきありがとうございます！
