Hey scrobble.life community! Welcome to my weekly review dedicated to those films that, in one way or another, influenced modern cinema. Last week we wrapped up the Die Nibelungen duology and saw, through the mastery of the great Fritz Lang, how cinema is considered the seventh art today. Currently, we are inundated with commercial films, some very good and others simply popcorn flicks, both sharing a common influence: early 20th-century cinema. You see, friends, cinema has a very special characteristic: it was born after all the other known arts and absorbs everything from them. With this broad cultural foundation, cinema became a medium for telling stories in depth, and it was there that the first filmmakers, many of them creators of works that have transcended time more than a century later, possessed a holistic understanding of the arts. I say this because, despite the technical limitations of filmmaking at that time, many directors created memorable films that were an expression of their love for painting, music, and literature through cinema.

In this context, today I wanted to share a film based on a genre that is always shrouded in mysticism and, in many cases, appeals to humanity's most primal fears: the genre of witches in film. Throughout a century of cinema, many films have explored this theme, some from a fantastical perspective like Snow White (1937) and The Wizard of Oz (1939), others highlighting its symbolism in folk horror genres like The Blair Witch Project (1999), and more recently as an expression of true horror at unknown forces like Suspiria (2018).

But what would you think if I told you that long before all those films, there is a work that still astonishes, frightens, and fascinates today? It is undoubtedly a work that has transcended time and is currently considered a cult classic, regarded as absolute horror. I'm referring to the Swedish film: Häxan: Witchcraft Through the Ages! Let's begin.

Released in theaters in 1922, written and directed by the Danish actor Benjamin Christensen. This is a truly interesting film and difficult to classify in its time because it does not have the structure of a silent film of its era; it is presented as a dramatic documentary with practically expository parts about the historical roots of witchcraft in early civilizations and about witches as messengers of evil.

While we cannot say that Häxan is the first documentary, nor the first film about witches, it was a serious attempt to explore witchcraft through cinema, from the Middle Ages to the present day (1920). But the most interesting aspect of this film is its rigor and the depth of its research, not only on the rituals a witch performed, but also on the summary proceedings the Inquisition used to handle these matters. The Malleus Maleficarum was literally the inspiration for this film; it is an inquisitorial compendium or treatise dating from 1488 that recounts the trials of suspected witches, methods of forced confessions, torture, and particularly the details of the rituals carried out by witches at a coven.

Christensen was fascinated by the contents of this book, which he found by chance in a Berlin bookstore. Combining medieval engravings and illustrations with historical records, the director conceived the film as a dramatized documentary that traces witchcraft throughout history and posits that witchcraft is a manifestation of mental illness that, through misinterpretation, led to execution.

The film is told in seven acts. The first two are truly ominous because this is where the film places the full weight of its documentary and research on the remnants of witchcraft. It begins by explaining how the concept of the witch has accompanied human culture almost since the first moment that historical records began to be kept. It outlines humanity's earliest explanations of the origin and structure of the Earth, geocentric theories, and the first records of malevolent entities from ancient Egypt and earlier civilizations, such as the Sumerians.

The film then shifts to the end of the early Middle Ages, Europe's Dark Ages, when plagues and misfortunes were believed to be due to the lack of sufficient Christian influence and the lingering presence of paganism. It is at this point that the classic iconography of Hell and the gargoyle Lucifer enters the scene, whose principal servants were medieval witches, primarily associated with solitary old women who gathered in secluded forests by moonlight to hold their sabbaths.

From Act 3 onward, we begin to see dramatizations of the events initially depicted. These include the witch's hut, where she recommends potions and trinkets to seduce a man, bring misfortune to a family, or simply to accompany her in rituals deep in the woods. There, we witness them emerging at night and engaging in orgies with demons; this is the most terrifying part and, in my opinion, the one that has aged best in the film. The director understood very well that playing with shadows and suggestion to maintain the mystery made the film have a strong impact on the viewer.

Another interesting aspect of the film that I really enjoyed is the portrayal of social and power dynamics. For example, we see a case of witchcraft accusations, where a young woman suspects her maid has cast a spell on her husband and is taken to the inquisitor to confess. Those accused were generally elderly and poor, and the inquisitor's procedure, according to his manual, was to politely ask them to confess to the acts of witchcraft.

If the accused did not cooperate with the inquisitors' legal process, torture was then used. Here, the director shows us not only the torture process with impeccable detail, but also, for a silent film, the acting conveys the tension of the moment. The function of each torture instrument is explained, as well as its effectiveness in obtaining confessions. In many cases, these confessions, born of the tortured person's desperation but resigned to their fate, led them to implicate relatives of the accuser as accomplices in witchcraft, thus dragging them also to their bitter destiny, which in most cases was the stake. Under these methods, more than 8 million women, men, and children were executed in medieval Europe alone.

Act 6 shows how the belief in the devil's influence was a very serious matter for the population at that time. The direct manifestation of the devil in a convent to corrupt the sanctity of the pious women who live there is depicted in this part. Here, the devil is portrayed by Benjamin Christensen, the film's screenwriter and director, who corrupts the nun into committing acts against God and subsequently subjects her to torture.

The final act is the most interesting, because the director draws a parallel between those accused of witchcraft and patients diagnosed with mental disorders at that time (1920), including hysteria. This is the only part that I found somewhat slow, although it's a valid hypothesis: that many of the accused were simply people with some kind of mental disorder and were accused of being bewitched or even witches. The ending is rather abrupt, as it doesn't delve deeper into the topic, but this is understandable given that the study of psychology and mental illness only began in the late 19th and early 20th centuries.

Well, friends, this was my review of Häxan, an interesting dramatized documentary that explores in depth a significant part of the cultural memory surrounding witches throughout history and across different civilizations. Its historical accuracy and the research conducted over a century ago are noteworthy. My rating for this film is a solid 82! It masterfully blends legend with historical records, attempting to explain these themes through early 20th-century science.

Even after 104 years, this film maintains moments of suspense that remain relevant today. Its masterful staging, playing with light and shadow, and the inclusion of paintings by Bosch and Goya further enhance this magnificent work, which I highly recommend watching. If you want to know where Robert Eggers found the inspiration for his debut film, The Witch (2015), then you must see this movie. See you in the next review, friends! Best regards.

Que tal comunidad de scrobble.life! Sean bienvenidos a mi reseña semanal dedicada a esas películas que de una u otra forma influenciaron el cine actual. La semana pasada cerramos la duología de Los Nibelungos y vimos a través de la maestría del Gran Fritz Lang la forma en la que el cine es considerado hoy como el septimo arte. Actualmente estamos inundados de peliculas comerciales algunas muy buenas y otras simplemente palomiteras, ambas tienen una influencia común: el cine de principios del siglo XX. Verán amigos, el cine tiene una particularidad muy especial y es que nació después de todas las artes conocidas y absorbe todo de ellas. Con esta amplia base cultural, el cine se convirtió en un medio para contar historias a profundidad y es allí donde los primeros cineastas, muchos de ellos creadores de obras que han trascendido el tiempo más de 1 siglo después, tenían un sentido holistico de las artes. Esto lo digo porque con las dificultades técnicas del cine de aquel tiempo, muchos directores crearon películas memorables que era la expresión de su amor por la pintura, por la música y por la literatura a través del cine.

En este contexto, hoy quise traerles una película basada en un género que siempre esta envuelto en el misticismo y en muchos casos apela a los temores más primitivos del ser humano y es el de las brujas en el cine. A lo largo de 1 siglo de cine muchas han sido las películas que hablan de este tema, ya sea desde una perspectiva fantástica como Blanca Nieves (1937) y el Mago de Oz (1939), otras destacan su simbolismo en géneros de terror folclórico como el Proyecto de la Bruja de Blair (1999) y más recientemente como una expresión de verdadero horror a fuerzas desconocidas como Suspiria (2018).

Pero que pensarías si te dijera que mucho antes de todas esas películas existe una obra que aún al día de hoy asombra, asusta y fascina, es sin duda una obra que ha trascendido el tiempo y actualmente se considera una obra de culto, pues es considerada como material de terror absoluto. Me refiero a la película sueca: Häxan: La brujería a través de los tiempos! Comencemos.

Estrenada en cines el año de 1922, escrita y dirigida por el también actor danés Benjamin Christensen. Esta es una película verdaderamente interesante y difícil de clasificar en su tiempo por que no tiene la estructura de una película muda de su época, se presenta como un documental dramático de 105 minutos, donde tiene partes prácticamente expositoras sobre la raíz histórica de la brujería en las primeras civilizaciones, de la bruja como mensajeras del maligno y tiene escenas rodadas donde se hace una puesta en escena de los principales rituales de brujería.

Y aunque no podemos decir que Häxan es el primer documental, ni el primer registro de una película sobre brujas, si fue un intento serio para explorar mediante el cine, la brujería desde los tiempo de la edad media hasta el tiempo actual para la película, que sería 1920. Pero lo más interesante de esta película es su rigurosidad y la profundidad del trabajo de investigación no solo sobre los ritos que una bruja realizaba, sino de los procedimientos sumariales que llevaba la inquisición para tratar estos temas. El Malleus Maleficarum fue literalmente el material de inspiración para esta película, se trata de un compendio o tratado inquisitorial que data de 1488 y cuenta sobre los juicios a sospechosas de brujería, métodos de confesiones forzadas, torturas y particularmente los detalles de ritos que llevaban acabo las brujas en un aquelarre.

Christensen quedó fascinado con el contenido de este libro que consiguió por casualidad en una librería de Berlín, entonces combinando grabados e ilustraciones medievales y registros históricos, el director planteó la película como un documental dramatizado donde recorre la brujería a través de la historia y postula la brujería como manifestaciones de enfermedades mentales que por malinterpretación llevaron a su ejecución.

La película se cuenta en 7 actos, los 2 primeros son verdaderamente ominosos porque aquí es donde la película pone todo el peso documental y de investigación sobre los las reminiscencias de la brujería. Comienza explicándonos como el concepto de la bruja ha acompañado la cultura humana casi desde el primer momento que comenzó a dejar registros históricos. Se expone cuales eran las primeras explicaciones de la humanidad sobre el origen y la estructura de la tierra, de las teorías geocéntricas y de los primeros registros de entidades malignas desde el antiguo Egipto y civilizaciones anteriores, como los sumerios.

Posteriormente la película pasa al final de la edad media temprana, la era de oscura de Europa, donde se creía que las plagas y las desgracias era porque el cristianismo no estaba lo suficientemente predicado en Europa y todavía persistía el credo al paganismo. En este punto es donde entra la clásica iconografía del infierno y el lucifer gargolesco, cuya principal sirviente eran las brujas medievales, que se asociaba principalmente a ancianas solitarias que se reunían en bosques solitarios a la luz de la luna para celebrar sus aquelarres.

A partir del acto 3 en adelante es que comenzamos a ver las dramatizaciones de los actos que se nos muestran inicialmente. Desde la choza de la bruja recomendando pociones y abalorios para conquistar a un hombre, llevar la desgracia a una familia o simplemente para acompañarla en ritos a lo profundo de los bosques. Allí podemos contemplar como salen en la noche y tienen orgías con demonios, es la parte más terrorífica y que considero es la que mejor ha envejecido en esta película. El director entendía muy bien que jugar con las sombras y la sugerencia para mantener el misterio hacía que la película tuviera un fuerte impacto en el espectador.

Otro aspecto interesante que me gusto mucho de la película son las relaciones sociales y de poder que se manejan, por ejemplo, vemos un caso de acuso de brujería, donde una doncella sospecha que la criada ha sometido a un embrujo a su marido y es llevada al inquisidor para que confiese. Las personas acusadas eran por lo general ancianas y pobres, la manera de proceder según el manual del inquisidor era solicitarle amablemente que confesara los actos de hechicería.

Si la acusada no colaboraba con el proceso judicial de los inquisidores, se procedía entonces con la tortura, aquí el autor nos muestra no sólo como era el proceso de la tortura con un detalle impecable, sino que también la actuación para ser una película muda muestra la tensión del momento. Se explican la función de cada uno de los instrumentos de tortura y la eficacia para conseguir la confesión, que en muchos casos que producto de la desesperación del torturado pero que resignado por su destino señala a familiares de la acusadora como colaboradores de hechicería para arrastrarlos también a su amargo destino que en la mayoría de lo casos era la hoguera. Bajo este proceder, fueron ejecutado tan solo en la Europa medieval más de 8 millones de mujeres, hombre y niños.

En el acto 6 se nos muestra como la creencia de la influencia del demonio era un tema bastante serio para la población en aquellos tiempos. La manifestación directamente del demonio en un convento para corromper la santidad de las beatas que alli habitan se nos muestran en esta parte. Aquí el demonio fue interpretado por Benjamin Christensen guionista y director de la película, donde corrompe a la monja para que cometa actos contra dios y posteriormente la somete a tormentos.

El último acto es el más interesante, porque el director plantea un paralelismo entre las acusadas de brujería y entre pacientes con trastornos mentales diagnosticados en aquella época (1920), con histeria. Esta es la única parte que me pareció un tanto lenta aunque es una hipótesis válida, de que muchas de las personas acusadas eran simplemente personas con trastornos mentales de algún tipo y fueron acusadas de estar bajo embrujo o directamente ser hechicera. Es un cierre un tanto abrupto ya que no profundiza en el tema, pero es comprensible ya que el estudio de la psicología y las enfermedades mentales comenzaron a finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Y bien amigos, esta fue mi reseña de Häxan, un interesante documental dramatizado que explora a profundidad buena parte de la memoria cultural que se tiene sobre las brujas a lo largo del tiempo y de distintas civilizaciones. Destaca la precisión histórica y la investigación realizada hace más de 1 siglo ya, mi nota para esta película es de un sólido 82! Combina magistralmente la leyenda con los registros históricos tratando de conseguir una explicación a estos temas a través de la ciencia del inicios del siglo XX.

Aún con ya 104 años encima esta película mantiene momentos de suspenso que aún ahora siguen vigentes, combinando maravillosas puestas en escenas que jugaban con las sombras y luces y reforzándola con las pictografías de El Bosco y Goya le suman enteros a esta magnífica obra que recomiendo ampliamente le den un visionado. Si quieres saber de donde consiguió Robert Eggers la inspiración para crear su opera prima: La Bruja (2015), entonces tienes que ver esta película. Nos vemos en una próxima reseña amigos! Saludos.

The images to create the cover and the content of this review were taken from filmaffinity; IMDB. The translation was done with the Deepl translate.