Hello, dear Town Square community and friends of Hive!
Today I want to share with you a story and some reflections on how human ingenuity managed to create “social networks” long before the internet, smartphones, or messaging apps existed.
Today, I’ll tell you the story of the “interference groups” in Venezuela’s analog public telephone system and how a technical glitch became a meeting place for an entire generation.
I’m also excited to join the HivePulse SEO contest (Week 3). I hope you enjoy this trip down memory lane!
Before the advent of the internet, social media, and cell phones, the human need to connect managed to find a way through the technical glitches and everyday use of the technology of the time.
Over the past decades, pay phones were not only used to make outgoing calls but also became true hubs of social interaction where so-called “interference groups” emerged.
Payphones That Received Calls and the Dynamics of Strangers
A little-remembered aspect of analog public telephony is that many street-side payphones had an assigned number and could receive incoming calls.
Out of necessity or convenience, a person could give the number of a specific payphone to a family member or friend, agreeing to be there at a specific time to wait for the ring.
There were also public payphone centers. In the early days, coins were used, and by the 1990s, the Telefónica card-sold at newsstands and pharmacies-was in use.
It was essential to have your ticket and a phone card when traveling. At these centers, they would connect you to the phone booth to make the call and then charge you for the minutes used.
I never used those public phones with assigned numbers because we had a landline at home and I didn’t need one; however, I always found it curious that you could give that number as a contact number.
Another interesting aspect of this practice was that, if the person wasn’t there when the phone rang, any passerby or nearby person could answer the call.
This led to spontaneous interactions between strangers, where the person who answered would end up talking to the caller or looking for the intended person in the vicinity.
The “Addicts’” Craze
Although I personally didn’t take an active part in those cross-calls, I experienced the phenomenon up close through my friends, who were totally “hooked” on the dynamic.
It was common for us to be hanging out when, out of nowhere, one of them would say to me, “Hey, I’ll be right back—I’m going to the phone to see who I’ll run into.”
For them, the payphone on the corner had become a source of daily entertainment.
They would meet at certain times, pick up the receiver, wait for the static, and, once the connection was made, hear the classic greeting of the era to identify themselves amid the hubbub of voices: “Hey! Joel, is that you?” or the name of whoever was on the line. What the phone company considered a system error was, for the kids, the afternoon’s unmissable rendezvous.
The Phenomenon of Crossed Calls and Pager Exchanges
Added to this peculiarity were the constant glitches in the telephone system of the time.
Crossed calls could occur in any type of communication: whether it was a residential call, a call to another payphone, or when calling the telephone exchange to leave a message with the pager operator.
While waiting on the line or talking, the signals would cross, allowing three, four, or more people in different parts of the city to hear each other simultaneously.
Far from hanging up because of the glitch, many users began to take advantage of these accidental cross-connections to strike up conversations, exchange greetings, and pass the time.
From Crossed Lines to Negra Hipólita Park: The “Interference Groups”
What began as a technical glitch turned into a custom. Various people began frequenting public pay phones at key times to encourage interference or answer calls from strangers, organizing what became known as “interference groups.”
The interaction wasn’t confined to telephone lines. Over time, these groups began coordinating in-person meetups to get to know each other face-to-face and see the faces behind the voices they heard every day.
One of the most iconic meeting spots for these communities was Negra Hipólita Park in Valencia, Venezuela.
A friend of mine told me about his experience attending one of those gatherings organized at that park.
He arrived at the site without really knowing what to expect and was completely surprised to see that about 20 people had gathered-all brought together solely by the coincidence of their connected calls.
He told me it was an extremely enjoyable, relaxed afternoon full of stories, where it became clear that the chemistry of the phone group was just as good in person.
These gatherings of strangers worked exactly the same way as communities organized on WhatsApp or Discord do today.
The Direct Precursor to Digital Culture
The phenomenon of interference in public payphones shows that social media didn’t begin with the advent of the internet, but rather with people’s ingenuity in building community using the tools at their disposal.
Turning a line failure and a payphone into a hub for friendship and in-person gatherings reflects an era when human communication always found a way to prevail.
Sources
Images: screenshot*
Translated with DeepL.com (free version)
SPANISH
¡Hola, querida comunidad de Town Square y amigos de Hive!
Hoy quiero compartir con vosotros una historia y algunas reflexiones sobre cómo el ingenio humano logró crear «redes sociales» mucho antes de que existieran Internet, los smartphones o las aplicaciones de mensajería.
Hoy os contaré la historia de los «grupos de interferencia» en el sistema telefónico público analógico de Venezuela y cómo un fallo técnico se convirtió en un punto de encuentro para toda una generación.
Además, estoy encantado de participar en el concurso de SEO de HivePulse (semana 3). ¡Espero que disfrutéis de este viaje al pasado!
Antes de la llegada de internet, las redes sociales y la telefonía celular, la necesidad humana de conectar logró abrirse paso a través de las fallas técnicas y del uso cotidiano de la tecnología de la época.
Durante las décadas pasadas, el teléfono público no solo servía para hacer llamadas salientes, sino que se convirtió en un verdadero centro de interacción social donde surgieron los llamados "grupos de interferencia".
Teléfonos públicos que recibían llamadas y la dinámica de los desconocidos
Un aspecto poco recordado de la telefonía pública analógica es que muchos aparatos instalados en la calle tenían un número asignado y podían recibir llamadas entrantes.
Por necesidad o conveniencia, una persona podía darle el número de una cabina específica a un familiar o amigo, acordando estar presente a una hora determinada para esperar el repique.
También existían centros de llamadas de teléfonos públicos. En sus inicios se usaban monedas, y ya en los años 90 se utilizaba la tarjeta Telefónica, que vendían en kioscos y farmacias.
Era indispensable tener el pasaje y una tarjeta telefónica cuando se viajaba. En estos centros te abrían la línea en la cabina para hacer la llamada y luego te cobraban los minutos consumidos.
Yo nunca utilicé aquellos teléfonos públicos con número asignado porque en mi casa teníamos teléfono fijo y no me hizo falta; sin embargo, siempre me pareció algo curioso que se pudiera dar ese número como teléfono de contacto.
Otro detalle interesante de esta práctica era que, si la persona no se encontraba en el sitio en el momento en que el teléfono sonaba, cualquier transeúnte o persona cercana podía contestar la llamada.
Esto generaba interacciones espontáneas entre desconocidos, donde quien atendía terminaba conversando con quien llamaba o buscando a la persona indicada en los alrededores.
La fiebre de los "enviciados"
Aunque personalmente no formé parte activa de esas llamadas cruzadas, viví el fenómeno muy de cerca a través de mis amigos, quienes estaban totalmente "enviciados" con la dinámica.
Era común estar reunidos y que de la nada alguno me dijera: "Chamo, ya vengo, voy al teléfono a ver a quién me encuentro".
Para ellos, el teléfono público de la esquina se había convertido en una ventana de entretenimiento diario.
Se citaban a ciertas horas, descolgaban el auricular esperando la interferencia y, al lograr la conexión, se escuchaba el clásico saludo de la época para identificarse en medio del bullicio de voces: "¡Epa! ¿Joel, eres tú?" o el nombre de quien estuviera en la línea.
Lo que para la compañía telefónica era un error del sistema, para los muchachos era la cita infaltable de la tarde.
El fenómeno de las llamadas ligadas y las centrales de beeper
A esta particularidad se sumaban las constantes fallas del sistema telefónico de la época. Las llamadas ligadas o cruces de líneas podían ocurrir en cualquier tipo de comunicación: ya fuera una llamada residencial, una comunicación hacia otra cabina o cuando se llamaba a la central telefónica para dictarle un mensaje a la operadora de un beeper o buscapersonas.
Mientras se esperaba en la línea o se conversaba, las señales se cruzaban, permitiendo que tres, cuatro o más personas en distintas partes de la ciudad se escucharan simultáneamente.
Lejos de colgar por la falla, muchos usuarios comenzaron a aprovechar estos cruces accidentales para entablar conversación, intercambiar saludos y pasar el rato.
De las líneas cruzadas al Parque Negra Hipólita: Los "Grupos de Interferencia"
Lo que comenzó como una imperfección técnica se transformó en una costumbre.
Diversas personas empezaron a frecuentar los teléfonos públicos en horarios clave para propiciar las interferencias o atender llamadas de desconocidos, organizando lo que se conoció como "grupos de interferencia".
La interacción no se quedó atrapada en los cables telefónicos.
Con el tiempo, estos grupos comenzaron a coordinar encuentros presenciales para conocerse en persona y ver las caras detrás de las voces que escuchaban a diario.
Uno de los puntos de reunión más icónicos para estas comunidades fue el Parque Negra Hipólita en Valencia, Venezuela.
Uno de mis amigos me contó su experiencia asistiendo a una de esas citas organizadas en dicho parque. Llegó al sitio sin saber muy bien qué esperar y quedó totalmente sorprendido al ver que se habían juntado alrededor de 20 personas, todas reunidas únicamente por la coincidencia de las llamadas ligadas.
Me relató que fue una tarde sumamente amena, tranquila y llena de anécdotas, donde se demostró que la química del grupo telefónico era igual de buena en persona.
Estos encuentros entre desconocidos funcionaban exactamente iguales a como lo hacen hoy las comunidades organizadas en WhatsApp o Discord.
El antecedente directo de la cultura digital
El fenómeno de las interferencias en los teléfonos públicos demuestra que las redes sociales no nacieron con la llegada de internet, sino con la astucia de las personas para crear comunidad con las herramientas disponibles.
Convertir una falla de línea y un teléfono de calle en un punto de amistad y reunión presencial es el reflejo de una época donde la comunicación humana siempre encontraba la manera de abrirse paso.
Fuente
Imágenes: captura de imagen
Traducido con DeepL.com (versión gratuita)
