[Movie] Compliance

I saw this movie several years ago, but—like so many others—I hadn't written about it. I came across it again and relived the emotions I felt when watching it for the first time: truly distressing feelings. It is a film that quickly makes us feel deeply uncomfortable. Personally, I felt rage and a sense of powerlessness. Yes, I know it’s just a movie, but the most disturbing part was knowing that this actually happened in real life.

This was Craig Zobel’s second film, made before he achieved widespread popularity thanks to the series and movies he worked on later. Without a doubt, this film helped launch his career. It was an independent production that enjoyed a successful run at various festivals, including Sitges. And it truly deserved all the praise it received, as the filmmaker manages to place us right inside that room, making us experience the protagonist's panic, frustration, and pain.

Becky is the protagonist; she is a young woman working at a fast-food joint—a burger place, the kind Americans love so much and that packs on the pounds, hahaha. Everything seems like a normal day until the restaurant receives a call from a police officer; that is when the nightmare begins for this young worker.

What strikes me most is that this actually happened, and not just once; it was later discovered to have occurred on multiple occasions. It is terrifying how a simple phone call, made without any verification, could turn a workplace into a torture chamber for one of the employees. It makes me furious to think about the real victims who were subjected to such abuse. It is also impossible not to feel rage toward the manager—the person in charge—and the way she was manipulated into committing such atrocious acts against the girl, as well as toward the others involved.

All of this reminded me of the Milgram experiment. After all, we are human, and it is incredible how easily we can be manipulated into committing horrible acts simply because an authority figure orders it—even when we know it is wrong. That is why I do not trust people who consider themselves morally superior; they are often the worst. They are perfectly capable of committing atrocious acts if ordered to do so by a religious leader, a politician, or a superior. There is a reason why totalitarian regimes and dictatorships manage to subjugate entire populations. History has shown us that seemingly decent people can commit acts that violate their own moral principles if a superior orders them to do so.

I looked into the actual events from back then; they took place at a McDonald’s somewhere in the American heartland. Damn it, I hope the real victim managed to get compensation from the company and that those responsible for those vile acts—which were nothing short of torture and humiliation—were sentenced to prison and forced to pay financial damages. That is where it hurts the most.

Personally, I have always been wary of authority of any kind. Fortunately, I have never found myself in a situation where I had to betray my principles just because some supposed authority figure ordered me to. I never did mandatory military service; I detest the military and police uniforms of my country. I would never fall into the trap that the characters in the movie—and, of course, the real people involved—fell into. It is astonishing how the ignorance of those individuals led them to act like automatons and psychopaths.

It is a pretty hard movie to watch. It made me uncomfortable, and I remember it vividly, even though I saw it years ago.

I recommend it; I hope you watch it and give me your opinion on the case. Don't forget that it actually happened in real life.

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Vi esta película hace varios años, pero —como tantas otras— no había escrito sobre ella. Me la volví a encontrar y reviví las emociones que sentí al verla por primera vez: sentimientos verdaderamente angustiosos. Es una película que rápidamente nos hace sentir profundamente incómodos. Personalmente, sentí rabia y una sensación de impotencia. Sí, sé que es solo una película, pero lo más perturbador fue saber que esto realmente sucedió en la vida real.

Esta fue la segunda película de Craig Zobel, realizada antes de alcanzar gran popularidad gracias a las series y películas en las que trabajó posteriormente. Sin duda, este filme ayudó a impulsar su carrera. Fue una producción independiente que tuvo un exitoso recorrido por varios festivales, incluido el de Sitges. Y realmente mereció todos los elogios recibidos, ya que el cineasta logra situarnos justo dentro de esa habitación, haciéndonos experimentar el pánico, la frustración y el dolor de la protagonista.

Becky es la protagonista; es una joven que trabaja en un local de comida rápida —una hamburguesería, de esas que tanto les gustan a los estadounidenses y que tanto peso les hacen ganar, jajaja. Todo parece un día normal hasta que el restaurante recibe una llamada de un oficial de policía; ahí es cuando comienza la pesadilla para esta joven trabajadora.

Lo que más me impacta es que esto realmente sucedió, y no solo una vez; más tarde se descubrió que ocurrió en múltiples ocasiones. Resulta aterrador cómo una simple llamada telefónica, realizada sin ninguna verificación, podía convertir un lugar de trabajo en una cámara de tortura para una de las empleadas. Me indigna pensar en las víctimas reales que fueron sometidas a tal abuso. También es imposible no sentir rabia hacia la gerente —la persona a cargo— y hacia la forma en que fue manipulada para cometer actos tan atroces contra la chica, así como hacia los demás implicados.

Todo esto me recordó al experimento de Milgram. Al fin y al cabo, somos humanos, y es increíble con qué facilidad podemos ser manipulados para cometer actos horribles simplemente porque una figura de autoridad lo ordena, incluso cuando sabemos que está mal. Por eso no confío en las personas que se creen moralmente superiores; A menudo son los peores. Son perfectamente capaces de cometer actos atroces si se lo ordena un líder religioso, un político o un superior. Hay una razón por la que los regímenes totalitarios y las dictaduras logran someter a poblaciones enteras. La historia nos ha demostrado que personas aparentemente decentes pueden cometer actos que violan sus propios principios morales si un superior se lo ordena.

Investigué los hechos reales de aquel entonces; ocurrieron en un McDonald’s en algún lugar del corazón de Estados Unidos. Maldita sea, espero que la verdadera víctima lograra obtener una indemnización de la empresa y que los responsables de esos actos viles —que no fueron otra cosa que tortura y humillación— fueran condenados a prisión y obligados a pagar una compensación económica. Ahí es donde más duele.

Personalmente, siempre he desconfiado de cualquier tipo de autoridad. Afortunadamente, nunca me he visto en una situación en la que tuviera que traicionar mis principios solo porque alguna supuesta figura de autoridad me lo ordenara. Nunca hice el servicio militar obligatorio; detesto los uniformes militares y policiales de mi país. Jamás caería en la trampa en la que cayeron los personajes de la película —y, por supuesto, las personas reales involucradas—. Es asombroso cómo la ignorancia de esos individuos los llevó a actuar como autómatas y psicópatas.

Es una película bastante dura de ver. Me hizo sentir incómodo y la recuerdo vívidamente, a pesar de haberla visto hace años.

La recomiendo; espero que la veas y me des tu opinión sobre el caso. No olvides que sucedió en la vida real.