English version
I selected several horror movies to review in this community, and among them was Ben, the Killer Rat, a classic of the “killer animals” subgenre in cinema. Sharks, piranhas, spiders, bees, killer whales, snakes, and others have traumatized the collective imagination—much to the delight of the producers. In the case I’m referring to, a very intelligent stray rat leads a gang of criminal rodents and, at the same time, strikes up a friendship with a young boy.
Beyond the story, the film went down in history for its theme song; as the movie ends, a gentle melody begins to play, and the unmistakable voice of Michael Jackson can be heard—at that time a teenager taking his first steps as a solo artist, after having demonstrated years earlier that he had the voice of an angel with songs like I’ll Be There alongside his brothers.
That’s why I believe the song Ben managed to transcend its time to become a classic among English-language ballads. It’s not just the lyrics and the melody; it’s a young Jackson who displayed tremendous artistic talent. Although he later became known as the “King of Pop,” I personally consider his role as a romantic singer to be his most sincere, since he manages to convey genuine emotion. Songs like You’re Not Alone, Human Nature, You’re All My Love, and Heal the World are proof of this.
In Ben, Jackson demonstrates that the transition from childhood to adulthood is far from diminishing his impact as an artist; in fact, he was already beginning to show flashes of greatness. That young man was capable of bringing songs to life and moving listeners with his unique nuances and emotions.
By then, in 1972, Jackson was barely 14 years old, yet he managed to infuse such emotion into this song—written by Don Black and arranged by Walter Scharf—that people later speculated it was the singer himself expressing his loneliness as a child prodigy, since he wasn’t allowed to enjoy his early years like any other child. He was an artist from a very young age and grew up amid tours and contracts, with no one his own age around to play with.
On the other hand, to discuss the song properly, we need to put it in context: this track was recorded for the movie Ben, the Killer Rat, which tells the story of the friendship between Danny Garrison—a lonely boy who lives in isolation due to a heart condition—and Ben, a rat who becomes his best friend. From this perspective, the song Ben was born, presenting friendship in its purest and most genuine form. When loneliness becomes suffocating, companionship can be found in unexpected ways, to the point of dispelling all prejudices.
If we take a closer look, the song has a dark and unusual origin; the boy’s relationship with the rat goes much deeper, to the point where he identifies with this detestable, mangy animal that society rejects. Perhaps this is also because he feels misunderstood, a victim of an environment that keeps him isolated.
However, it’s worth noting that Don Black omitted any explicit reference to the rodent in the lyrics so that the song could resonate in a broader context. The song made such an impact that it received widespread praise and recognition, in addition to reaching the top spots on the radio charts.
Michael Jackson’s voice is considered unique; not even his brothers Jermaine, Tito, and Randy come close to his vocal range. Jermaine tried to make a name for himself on several occasions, but the strategy with him was different, and as a result, he was unable to break through; his younger brother cast such a huge shadow over him that he couldn’t pursue a career in pop music as well. He is remembered in When It Rains, performing a duet with Pia Zadora—and in that song, the singer outshines him vocally.
Every time I hear Michael Jackson sing ballads, I’m spellbound; I can play each song over and over without ever getting tired of it. I admit I didn’t get to experience the legendary artist’s heyday, but once I was given a CD of soft songs in English, and there was Ben with its sweet melodies and that voice that lulls you and transports you to another world. Back then, as a teenager, I had no idea that the song was inspired by a rat, much less that the singer was the same one who caused a sensation by dancing like a zombie in a music video in the 1980s—and that by then he had a completely different look, as if he were a different person.
Versión en Español
Seleccioné varias películas de terror para mis reseñas en esta comunidad y entre ellas estaba Ben, la rata asesina, un clásico del subgénero de animales homicidas en el cine. Tiburones, pirañas, arañas, abejas, orcas, serpientes, entre otros, traumaron al imaginario colectivo para beneplácito de los productores. En el caso que refiero, una rata callejera muy inteligente lidera a una banda de roedores criminales y, a su vez, entabla una amistad con un niño.
Más allá de la historia, el filme pasó a la posteridad por su tema musical, al culminar la película comienza a sonar una suave melodía y se deja escuchar la inconfundible voz de Michael Jackson, para entonces un adolescente que daba sus primeros pasos como solista, tras demostrar años atrás que tenía la voz de un ángel con temas como I'll be there junto a sus hermanos.
Por ello considero que la canción Ben logró trascender hasta convertirse en un clásico de las baladas en inglés. No es solo la letra y su partitura, es un joven Jackson que mostraba enormes virtudes artísticas, si bien más adelante se erigió como el "Rey del Pop", en lo personal considero su faceta como cantante romántico la más sincera, puesto que logra proyectar sentimientos. Temas como Tú no estás solo, Naturaleza Humana, Todo mi amor eres tú y Sana el mundo son muestra de ello.
Jackson en Ben demuestra que la transición, de la niñez a la adultez, está lejos de restarle impacto como artista, inclusive comenzaba a manifestar destellos de grandeza, aquel jovencito era capaz de darle vida a las canciones y conmover con sus particulares matices y emociones.
Para entonces, 1972, Jackson apenas tenía 14 años y logró imprimir tal sentimiento a este tema escrito por Don Black, con arreglos de Walter Scharf, que luego se especuló que era el propio cantante posicionándose desde su soledad como niño prodigio porque no se le permitió disfrutar de sus primeros años de vida como a cualquier otro. Fue artista desde muy temprana edad y creció en medio de giras y contratos, sin nadie de su edad a su alrededor con quien jugar.
Por otra parte, para poder hablar sobre la canción hay que ponernos en contexto, este tema fue grabado para la película Ben, la rata asesina, allí se establece la amistad entre Danny Garrison, un niño solitario que vive aislado por padecer un mal cardíaco, y Ben, una rata que se convierte en su mejor amigo. Bajo este enfoque nace la canción Ben, que nos plantea la amistad en su estado más puro y genuino. Cuando la soledad resulta asfixiante, se puede encontrar compañía de forma inesperada, al punto de alejar todos los prejuicios.
Si analizamos con mirada acuciosa, la canción tiene un origen oscuro y poco común, la relación del niño con la rata va mucho más allá, al punto de sentirse identificado con este animal detestable y roñoso que la sociedad descarta. Quizás también porque él se siente incomprendido, víctima de un entorno que le mantiene aislado.
Sin embargo, hay que puntualizar que Don Black omitió cualquier referencia explícita al roedor en la letra, para que de esta forma la canción pudiera funcionar en un contexto más amplio. El tema fue de tal impacto que recibió grandes elogios y reconocimientos, además de llegar a los primeros lugares de preferencia en las radios.
La voz de Michael Jackson se aprecia única, ni siquiera sus hermanos Jermaine, Tito y Randy, se aproximan a sus registros, Jermaine intentó destacar en varias ocasiones, pero la estrategia con él fue distinta y por ello no pudo trascender, su hermano menor resultó una inmensa sombra a su alrededor como para dedicarse igualmente al Pop. Se le recuerda en Cuando la lluvia, realizando un dúo junto a Pia Zadora y allí la cantante le deja atrás en vocalización.
Cada vez que escucho a Michael Jackson cantando baladas me quedo extasiada, puedo repetir cada tema y no cansarme de ello. Admito que no llegué a vivir la mejor época del legendario intérprete, pero en una ocasión me regalaron un Cd de temas suaves en inglés y allí estaba Ben con sus dulces compases y esa voz que arrulla y transporta a otro mundo. Para entonces, siendo una adolescente desconocía que esa canción estaba inspirada en una rata y menos que el cantante era el mismo que causó sensación al bailar como zombie en un videoclip en la década de los ochenta y que para entonces lucía una imagen totalmente distinta, como si fuera otra persona.
✓Text translated with DeepL.
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✓Texto traducido con DeepL.
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