[ENG]

In the near future, the Earth is enveloped in a dark blanket that almost completely blocks the sun's rays and exterminates plants, leading to a drastic decrease in oxygen. To cope with this crisis, the 'botanical transition' is approved: anyone close to death can choose to undergo an operation that will not only earn them ten million yen, but will also transform them into a plant (called a 'botanical specter') within a few months. The lavish remuneration, however, also encourages healthy people, but desperate for various reasons (economic, existential), to embark on this path. Studies on botanical spectra are limited, however; scientists do not know whether, for example, a person transformed into a plant is sentient, able to suffer or think.

After undergoing the transition, young Toshiro discovers that he can communicate with the botanical spectres, and so Yomiko Horai - a childhood friend who works at the transition hospital - involves him in the search for a girl who had undergone the operation but then disappeared. This is the starting point for Fool Night, a seinen that represents the second work by Kasumi Yasuda, a young mangaka born in 1995 who has to her credit the manga Denpa Seinen, the tragicomic escape of a murderous DJ and one of his listeners.

The premise of Fool Night, which is certainly not unprecedented, runs along the lines of a lot of ecofiction and fits into the groove that runs from Jeff VanderMeer's novels to Jaku Amano's recent manga Adou, which started from a very similar premise (mixed in that case with Akira). Yet Yasuda surprises the reader with remarkable drawings, imaginatively charged images and disturbing atmospheres, chasing away the feeling of déjà vu.

The creation of the atmosphere is precisely the part of the manga that is most convincing. Yasuda builds the panel with rigour. The large spaces of bureaucratic buildings and laboratories, street corners or buildings full of plants, everything is framed from a distance and conveys a feeling of alienation and disorientation. The desperation of people willing to end up in a watchful coma for a relatively small sum (the ten million yen at today's exchange rate is less than 80,000 euros) is palpable.

The sign then is pleasant, soft in the faces, but leaves room for disquiet. In showing the transition between the normality of human bodies and the luxuriance of plants and flowers, Yasuda proposes disturbing images, with limbs mutated into roots, human bodies with corolla-like heads, skeletons that become creepers, organs in sight innervated by a circulatory system that instead of blood pumps lymph. The contrast between the beauty of the vegetation and the organic havoc could not be more jarring and, for that very reason, so striking.

In an amalgamation of thriller, detective story and science fiction, Fool Night is a series that, if it keeps the billing high in the future and manages to balance it with the human events of the story, could reveal pleasant surprises.

[FR]

Dans un futur proche, la Terre est enveloppée d'une couverture sombre qui bloque presque totalement les rayons du soleil et extermine les plantes, entraînant une diminution drastique de l'oxygène. Pour faire face à cette crise, la "transition botanique" est approuvée : toute personne proche de la mort peut choisir de subir une opération qui non seulement lui rapportera dix millions de yens, mais la transformera également en une plante (appelée "spectre botanique") en quelques mois. Cette rémunération somptueuse incite cependant aussi des personnes en bonne santé, mais désespérées pour diverses raisons (économiques, existentielles), à s'engager dans cette voie. Les études sur les spectres botaniques sont toutefois limitées ; les scientifiques ne savent pas si, par exemple, une personne transformée en plante est sensible, capable de souffrir ou de penser.

Après avoir subi la transition, le jeune Toshiro découvre qu'il peut communiquer avec les spectres botaniques, et c'est ainsi que Yomiko Horai - une amie d'enfance qui travaille à l'hôpital de transition - l'implique dans la recherche d'une jeune fille qui a subi l'opération mais qui a ensuite disparu. Tel est le point de départ de Fool Night, un seinen qui représente la deuxième œuvre de Kasumi Yasuda, une jeune mangaka née en 1995 qui a à son actif le manga Denpa Seinen, la cavale tragicomique d'un DJ meurtrier et d'une de ses auditrices.

Le postulat de Fool Night, qui n'est certes pas inédit, s'inscrit dans la lignée de beaucoup d'écofictions et dans le sillon qui va des romans de Jeff VanderMeer au récent manga Adou de Jaku Amano, qui partait d'un postulat très similaire (mélangé dans ce cas à Akira). Pourtant, Yasuda surprend le lecteur avec des dessins remarquables, des images chargées d'imagination et des atmosphères inquiétantes, chassant l'impression de déjà-vu.

La création de l'atmosphère est précisément la partie du manga qui est la plus convaincante. Yasuda construit le panneau avec rigueur. Les grands espaces des bâtiments bureaucratiques et des laboratoires, les coins de rue ou les bâtiments remplis de plantes, tout est cadré de loin et transmet un sentiment d'aliénation et de désorientation. Le désespoir des personnes prêtes à finir dans un coma vigilant pour une somme relativement faible (les dix millions de yens au taux de change d'aujourd'hui représentent moins de 80 000 euros) est palpable.

Le signe est alors agréable, doux sur les visages, mais laisse place à l'inquiétude. En montrant la transition entre la normalité des corps humains et la luxuriance des plantes et des fleurs, Yasuda propose des images inquiétantes, avec des membres mutés en racines, des corps humains avec des têtes en corolles, des squelettes qui deviennent des lianes, des organes en vue innervés par un système circulatoire qui au lieu du sang pompe la lymphe. Le contraste entre la beauté de la végétation et les ravages organiques ne pourrait être plus saisissant et, pour cette raison même, si frappant.

Dans un amalgame de thriller, de roman policier et de science-fiction, Fool Night est une série qui, si elle maintient la barre haute à l'avenir et parvient à l'équilibrer avec les événements humains de l'histoire, pourrait révéler de bonnes surprises.

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