[ENG]
In the last few months I feel really lucky, because I am having the good fortune to read new and surprising comics, with a plot that doesn't taste like 'already read' and above all doesn't bore me after a few chapters. Heavenly Delusion is the perfect example of this because with just the first volume it managed to convince me. All thanks to a plot full of mystery, surprising twists and turns (in this first volume alone) and hundreds of puzzles tied around the different characters (a truly diverse cast).
Imagine an unspecified future, a Tokyo hit by a disastrous apocalypse that destroyed everything and halved a large part of the population. A catastrophe that still remains shrouded in mystery but around which everything is moving, starting with the inhabitants of this disastrous future themselves. In this unfortunate scenario, the protagonists move their steps: on the one hand, a group of children who live and study inside a mysterious and protected institute that seems to be hiding something, something that is linked precisely to the presence of the very special students who seem to possess 'powers'. On the other side, in a Tokyo now destroyed and desolate, move Maru and Kiruko, two young people who travel in search of 'Paradise', Maru's ultimate goal, where the boy will be able to find a person with his own face to whom he will then have to administer an unknown drug. Two different faces to describe the same world, suspended between destruction and growth, two interconnected realities that seem destined to collide.
The first element to jump to the eye is the narrative structure, which develops along two different lines. The first takes place inside a mysterious building, a sort of special school, where boys and girls live who know nothing about what is outside that place nor what really happens inside (experiments?). The breath here is polyphonic: there is no protagonist but a large number of characters who make up the backbone of this storyline.
This storyline is the weakest for several reasons. Empathy towards the protagonists is hardly generated due to the high number of characters. Moreover, it is the fictional universe that is somewhat stale, containing references to more emblazoned works such as The Promised Neverland or Attack of the Titans. It is also true that this narrative section is functional to the second, more engaging one. Here we find Maru and Tokio, a boy and girl wandering in a semi-destroyed Japan, intent on slaying man-eating monsters thanks to Tokio's power and searching for a place known as 'Paradise'.
Both in terms of plot (as far as the post-apocalyptic genre is concerned) and various shots, this comic reminded me of that great work of Akira, with which Masakazu Ishiguro's story has several points of interconnection. Indeed, the airs of devastation and the desire for revenge and survival are very much alive in this story, and the consequences generated by these very disasters set the stage for a great mystery adventure. But the affinities with Otomo stop here: Ishiguro's soft line is quite different from the more realistic one of Akira's father, just as the spasmodic attention to the details of the decadent architectures that form the backdrop of the story are a prerogative of Otomo's masterpiece, while in Heavenly Delusion the backgrounds, however fascinating, are devoid of that precision and epic breath.
On the other hand, the concept of survival and the subsequent 'rebirth' of society are in some ways reminiscent of The Walking Dead, especially considering the population outside the institution.
Yet, despite these references, the story lives by its own light and manages to generate great curiosity and amazement in the reader. Already from this first volume, in fact, sensei Ishiguro's design work is clear, especially at the level of world building, in which he confronts a future reality in disaster. The underlying theme of the comic seems to all intents and purposes to be that of mystery, and in fact every major turning point and every twist, at least for this first volume, is tied precisely around the various enigmas that the mangaka scatters here and there, also to tie in the two different scenarios in which the story unfolds.
Among the themes of the manga, there is one particularly interesting one: the gender discourse. Without giving too many spoilers, some characters struggle to define their sexuality, and Heavenly Delusion thus becomes the necessary path by which they become aware of the detachment between their body and their sexual gender, all framed in a genre story (post-apocalyptic dystopian science fiction) that often finds the courage to dare, proposing daring, dramatic and unconciliatory narrative solutions. Although, therefore, Heavenly Delusion is an agglomeration of things that a manga reader already knows, it is equally true that the beauty of some plates and the reader's involvement are guaranteed by an impeccable attention to narration, rhythm, and storytelling. Author Masakazu Ishiguro succeeds perfectly in dictating the rhythms of the story, placing cliffhangers and twists at just the right points, and dampening the tension with moments of relaxation that are never annoying.
Taking advantage of the constant mystery-thriller, the author brings to life a varied and interesting cast of characters, each of whom hides an equally mysterious and dark background in the shadows. From the very first pages, although inside the institute, it is clear that the story and above all the characters live in the shadow of hardship, in a devastated world where anything can happen, starting with the appearance of strange bird-like beings that feed on humans. Fear, terror and despair thus creep into the souls of the protagonists, which the characters somehow conceal at all costs, even though it is clear to the reader that something (or perhaps more than something) is wrong. Not to be outdone are the drawings. Heavenly Delusion offers plates with a strong impact, enhanced by the unconventional format (larger than the classic tankobon), alternating dynamism and suspension.
The stroke in itself has nothing new or surprising about it, but, especially when accompanied by the colours, it shows a mature and at times even courageous author. The line is soft and rounded, a choice that completely contrasts with the plot of the work itself, which, however, lives with it without any problem.
In short, a manga that I strongly recommend reading before watching the anime, which will be available on Disney+ from 1 April (below is the official anime trailer).
https://www.denpa.pub/manga/heavenly-delusion-volume-1
[FR]
Ces derniers mois, je me sens vraiment chanceux, car j'ai la chance de lire des bandes dessinées nouvelles et surprenantes, avec une intrigue qui n'a pas le goût du " déjà lu " et surtout qui ne me lasse pas après quelques chapitres. Heavenly Delusion (la version française du manga est éditée par Pika sous le nom "A Journey beyond Heaven") en est le parfait exemple car avec seulement le premier tome, il a su me convaincre. Tout cela grâce à une intrigue pleine de mystère, de rebondissements surprenants (rien que dans ce premier tome) et de centaines d'énigmes liées aux différents personnages (un casting vraiment diversifié).
Imaginez un futur indéterminé, un Tokyo frappé par une apocalypse désastreuse qui a tout détruit et réduit de moitié la plupart de la population. Une catastrophe qui reste encore entourée de mystère mais autour de laquelle tout s'agite, à commencer par les habitants de ce futur funeste eux-mêmes. Dans ce scénario malheureux, les protagonistes avancent leurs pas : d'un côté, un groupe d'enfants qui vivent et étudient à l'intérieur d'un institut mystérieux et protégé qui semble cacher quelque chose, quelque chose qui est lié précisément à la présence d'étudiants très spéciaux qui semblent posséder des "pouvoirs". De l'autre côté, dans un Tokyo désormais détruit et désolé, évoluent Maru et Kiruko, deux jeunes gens qui voyagent à la recherche du "Paradis", le but ultime de Maru, où le garçon pourra trouver une personne ayant son propre visage à qui il devra ensuite administrer une drogue inconnue. Deux visages différents pour décrire le même monde, suspendu entre destruction et croissance, deux réalités interconnectées qui semblent destinées à entrer en collision.
Le premier élément qui saute aux yeux est la structure narrative, qui se développe selon deux axes différents. La première se déroule à l'intérieur d'un bâtiment mystérieux, une sorte d'école spéciale, où vivent des garçons et des filles qui ne savent rien de ce qui se trouve à l'extérieur de ce lieu ni de ce qui se passe réellement à l'intérieur (expériences ?). Le souffle est ici polyphonique : il n'y a pas de protagoniste mais un grand nombre de personnages qui constituent l'épine dorsale de cette intrigue.
Cette intrigue est la plus faible pour plusieurs raisons. L'empathie envers les protagonistes est difficilement générée en raison du nombre élevé de personnages. De plus, c'est l'univers fictionnel qui est quelque peu éculé, contenant des références à des œuvres plus emblématiques comme Le Pays Imaginaire Promis ou L'Attaque des Titans. Il est vrai aussi que cette partie narrative est fonctionnelle à la seconde, plus engageante. On y retrouve Maru et Tokio, un garçon et une fille errant dans un Japon semi-détruit, décidés à tuer des monstres mangeurs d'hommes grâce au pouvoir de Tokio et à la recherche d'un lieu appelé " Paradis ".
Tant au niveau de l'intrigue (en ce qui concerne le genre post-apocalyptique) que des différents plans, cette bande dessinée m'a rappelé cette grande œuvre qu'est Akira, avec laquelle l'histoire de Masakazu Ishiguro a plusieurs points d'interconnexion. En effet, les airs de dévastation et le désir de vengeance et de survie sont bien présents dans cette histoire, et les conséquences engendrées par ces mêmes désastres posent le décor d'une grande aventure mystérieuse. Mais les affinités avec Otomo s'arrêtent là : la ligne douce d'Ishiguro est bien différente de celle, plus réaliste, du père d'Akira, de même que l'attention spasmodique portée aux détails des architectures décadentes qui forment la toile de fond du récit sont l'apanage du chef-d'œuvre d'Otomo, alors que dans Heavenly Delusion les décors, aussi fascinants soient-ils, sont dépourvus de cette précision et de ce souffle épique.
D'autre part, le concept de survie et la " renaissance " de la société qui s'ensuit rappellent à certains égards The Walking Dead, surtout si l'on considère la population à l'extérieur de l'établissement.
Pourtant, malgré ces références, le récit vit de sa propre lumière et parvient à susciter une grande curiosité et un grand étonnement chez le lecteur. Dès ce premier tome, en effet, le travail de conception de sensei Ishiguro est évident, notamment au niveau du world building, dans lequel il confronte une réalité future en catastrophe. Le thème sous-jacent de la bande dessinée semble à toutes fins utiles être celui du mystère, et en fait chaque tournant majeur et chaque rebondissement, du moins pour ce premier volume, se noue précisément autour des différentes énigmes que le mangaka dissémine ici et là, également pour lier les deux scénarios différents dans lesquels l'histoire se déroule.
Parmi les thèmes du manga, il en est un particulièrement intéressant : le discours sur le genre. Sans donner trop de spoilers, certains personnages luttent pour définir leur sexualité, et Heavenly Delusion devient ainsi le chemin nécessaire par lequel ils prennent conscience du détachement entre leur corps et leur genre sexuel, le tout encadré dans un récit de genre (science-fiction dystopique post-apocalyptique) qui trouve souvent le courage d'oser, en proposant des solutions narratives audacieuses, dramatiques et non conciliantes. Si, par conséquent, Heavenly Delusion est un agglomérat de choses qu'un lecteur de manga connaît déjà, il est tout aussi vrai que la beauté de certaines planches et l'implication du lecteur sont garanties par une attention impeccable portée à la narration, au rythme et à la narration. L'auteur Masakazu Ishiguro réussit parfaitement à dicter les rythmes de l'histoire, en plaçant les cliffhangers et les rebondissements aux bons endroits et en atténuant la tension par des moments de détente qui ne sont jamais ennuyeux.
Utilisant la constante du mystery-thriller, l'auteur donne vie à une galerie de personnages variés et intéressants, dont chacun cache dans l'ombre un fond tout aussi mystérieux et sombre. Dès les premières pages, bien qu'à l'intérieur de l'institut, il est clair que l'histoire et surtout les personnages vivent dans l'ombre de la misère, dans un monde dévasté où tout peut arriver, à commencer par l'apparition d'étranges êtres semblables à des oiseaux qui se nourrissent d'humains. La peur, la terreur et le désespoir s'insinuent ainsi dans l'âme des protagonistes, qu'ils dissimulent à tout prix, même s'il est clair pour le lecteur que quelque chose (ou peut-être plus que quelque chose) ne va pas. Les dessins ne sont pas en reste. Heavenly Delusion propose des planches à l'impact fort, renforcé par le format non conventionnel (plus grand que le tankobon classique), alternant dynamisme et suspension.
Le trait en lui-même n'a rien de nouveau ou de surprenant, mais, surtout lorsqu'il est accompagné des couleurs, il montre un auteur mature et parfois même courageux. Le trait est doux et arrondi, un choix qui contraste complètement avec la trame de l'œuvre elle-même, qui s'en accommode pourtant sans problème.
En bref, un manga que je recommande vivement de lire avant de regarder l'anime, qui sera disponible sur Disney+ à partir du 1er avril (ci-dessous, la bande-annonce officielle de l'anime).
