Hey scrobble.life community! I hope you're all doing well. Today I wanted to bring you a review of one of the most transcendent classics of horror cinema! It took me several weeks to decide to write this review, since this film has been discussed so much, parodied, and used as an easter egg in countless modern films that it seemed impossible to say anything more about it. But since this series of reviews I'm sharing with you is titled "Films That Marked Cinema," we absolutely had to include it, and besides, it's one of my favorite horror films.

When we talk about vampires in pop culture, there's an unimaginable amount of material available, from literary works that interpret, reinterpret, or adapt the vampire myth to modern times. And the same is true in film, which is why the movie we're going to review this time is the first cinematic adaptation of the vampire myth. Here it is: Nosferatu: A Symphony of Horror!

Let's begin with what many of you may already know: Nosferatu was a loose adaptation of Bram Stoker's 1897 novel Dracula. Premiered in 1922 at the Berlin Zoological Garden, this was the first film to adapt the vampire myth for the screen, and it would eventually become not only the flagship work of German Expressionism but also one of the most influential works in horror cinema to this day. The adaptation was written by Henrik Galeen, directed by F. W. Murnau, and produced by Albin Grau—a truly audacious undertaking, given that the intellectual property rights to Dracula had only been registered for 25 years, Stoker had already died in 1912, and although the producer and screenwriter took care to change the characters' names and the title of the work, Stoker's widow flew into a rage upon learning of this loose adaptation. As a result, a court approved compensation for the widow and the immediate destruction of all copies of the film! It would have been a true crime for this work to have disappeared, but in 1947, with the trademark passing into the public domain, a search and preservation effort began for this film. Thanks to the few copies that survived because they were in countries where the court ruling hadn't reached, and thanks to collectors who understood the important contribution of this film, it is possible to enjoy today the version presented more than a century ago.

But the question arises: why was this work so influential? Beyond being the first cinematic adaptation of Dracula, there's a whole series of esoteric and occult elements that gave the film a unique identity and ultimately added greater depth to the vampire myth. This is where I want to focus my review: on all the esoteric elements present in this film, which you might miss on a first viewing. To better understand this, we must begin with three very important figures who shaped this film: Albin Grau, F. W. Murnau, and the film's star, Max Schreck, as Nosferatu.

The convergence of these three individuals was literally the alignment of a whole series of political, religious, and ultimately artistic circumstances in postwar Germany, then known as the Weimar Republic. Albin Grau, a survivor of World War I on the Balkan front, returned fascinated not only by the vampire story, but also, like many at the time, by the occult. He was the driving force behind the entire Nosferatu project. His studio, PRANA Films, is a testament to his intention to create films with a strong occult component. The word PRANA is of Sanskrit origin, and he interprets the underlying yin and yang symbol as the struggle between light and darkness, something very present in the film. Then we have director F. W. Murnau, who had already made films with the same themes, and although his death was very premature (1931), he became one of the leading figures of German Expressionist cinema. Like Grau, he also experienced the horrors of the Great War firsthand. Finally, we have Max Schreck, a veteran of the Great War. Post-traumatic stress, which was not yet diagnosed at the time, led him to isolate himself from society, spending hours lost in the woods. His acting career was quite short for this reason.

These three men, scarred by the shadow of war, were drawn to humanity's darkest side: death, the occult, and the realm of the incorporeal, inhabited by beings beyond our comprehension. They were the driving force behind this film, lending depth to the vampire myth, transforming it from an undead aristocrat into a truly demonic creature that seeks not to seduce but to be the harbinger of plague. The following quote is attributed to director Grau regarding the influence of the Great War on his film:

The first thing that captivated me about this film was its atmosphere. Unlike films by contemporaries such as Fritz Lang, who employed pompous and masterful orchestras to narrate their stories, here the mise-en-scène carries more weight than the music, and this proved to be the most effective approach. As the film progresses, we realize that the ominous tone of the plot steadily intensifies. The film begins with Hutter and Ellen, a newly married couple, which forces the husband to find a job that will give him status with which to support his future family.

Upon firing his wife, he encounters two important characters. The first is Dr. Bulwer, who is the equivalent of Dr. Van Helsing, and this is where we see the first differences from the book and the introduction to esoteric themes. Beyond the name, this doctor considers himself a follower of Paracelsus's doctrine, who was not only a physician but also an occultist and a skilled practitioner of alchemy and Hermetic philosophy. When Hutter arrives at his job at a real estate agency, he introduces himself to his boss, Knock, who is holding papers with clearly Enochian symbolism, a language created in the 15th century and considered the language of angels, spoken by the first man, Adam.

Knock tells him that a wealthy count in the Carpathian Mountains of Transylvania wishes to buy property in the fictional city of Wesborg, where the bulk of the plot unfolds, and requires an agent to personally sign the documents. For Hutter, this is a defining moment; if he seals this deal, he will achieve the status he needs to secure a better life with his wife. So, full of optimism, he sets off to close the sale and sign the papers.

Hutter thus embarks on his journey and reaches the Carpathians, where he spends the night in a nearby villa. When he mentions that he is going to see Count Orlok, the tavern's merriment immediately ceases. He is warned of the danger, but he dismisses it and continues on his way. When he is near the castle, the carriage leaves him because he refuses to go any further. It is interesting here how the film is tinted to emphasize that it is already night. Remember that these cameras were impossible to film in complete darkness, so they used this solution to signal that dusk has fallen.

Our protagonist must then continue the long journey alone, and late into the night he is received by Count Orlok. This part is brilliant in the film because it doesn't resort to cheap jump scares with the Count's sudden appearance; the terror is more subtle! It begins with Hutter presenting the papers to the Count over dinner. The Count appears to be an eccentric figure, but nothing more. Then, at one point, Hutter cuts himself, sparking the Count's interest in blood. Later, he finds a photograph of Ellen, the Count's wife, which further obsesses him, making Hutter nervous and eager to leave the castle.

The terror truly begins after the first third of the film, and what is remarkable is how the feeling of helplessness and panic in the protagonist and us, the viewers, infiltrates not through any gruesome scene, but through the concepts it deals with, very similar to the film Häxan, 1922 that we reviewed last week. Hutten finds a book that describes Nosferatu as the seed of Belial, a demon of Judeo-Christian origin associated with corruption and pestilence. Upon reading this, Hutten sets out to explore the castle, uncovering the true nature of Count Orlok in what is one of the film's most iconic scenes.

Ellen experiences Hutter's attacks by Orlok in her dreams as nightmares; she also suffers from sleepwalking and tends to appear disconnected from reality. What happens is that Count Orlok can establish a telepathic connection with her. This differs from the book, where, for this to occur, the victim must drink the vampire's blood in a process called a blood baptism. Another difference is when the vampire feeds on blood. In Nosferatu, when the Count drinks his victim's blood, he doesn't transform them; he leaves them dying or gravely ill, consistent with his nature as a plague carrier. Dracula, on the other hand, turns his victim into a vampire when he bites them, and a whole series of tools, such as stakes, garlic, and crucifixes, are necessary to kill him.

The drama in the film intensifies when we learn that Orlok has already set out for the city of Wesborg, while Hutter is forced to jump from the top of the castle to escape. He is found and cared for by a chaplain. Barely recovered, he immediately sets off for Wesborg, understanding the danger his wife faces.

The arrival of Count Orlok sends Knock, the head of the real estate agency, into a frenzy, as he has always been a follower of Nosferatu, revealing his occult nature. To make matters worse, the ship carrying the Count arrives with all its crew dead, bearing marks on their necks, and simultaneously, a plague of rats spreads throughout the city.

Ellen, initially overjoyed by her beloved's arrival, grows increasingly unhappy due to Count Orlok's persistent harassment in her dreams. Simultaneously, she witnesses the deaths of Wesborg's inhabitants from the plague, undoubtedly linked to the Count's arrival. She is compelled to read the book about Nosferatu, which identifies him as the harbinger of death and plague wherever he goes, and states that the only way to stop him is with the blood of a sinless virgin, who can restrain the creature until the rooster crows at dawn.

This final act of the film is undoubtedly the most memorable and contains scenes that will leave an indelible mark on cinema. To begin with, it introduces a new element, a characteristic that has become synonymous with the vampire: the mortal vulnerability to light. In the original work, while light weakens Dracula, it doesn't prevent him from venturing out in broad daylight. And finally, the way the director imbues Nosferatu with that supernatural aura through his shadow as an extension of his body. I can only imagine what it was like for viewers over a century ago to see that scene in a silent film, and how it remains so relevant today; it gives this film a great deal of merit.

The final act finds the vampire feeding on Ellen. There is no seduction here, no words of persuasion from an aristocrat who has lived for centuries. Ellen is attacked by a creature of the night, a servant of Belial and therefore his messenger, carrying the plague that ravages Wesborg. She surrenders, not out of love for Nosferatu, but to save Wesborg from an agonizing death by the plague. In the end, the rooster's crow signals the dawn, which finds Count Orlok exposed. Touched by the first rays of the sun, he vanishes, leaving only ashes.

The ending, while hopeful in some ways because it puts an end to the Nosferatu threat, came at a high price: Ellen's death. With the arrival of dawn and thus the reign of light, not only is the seed of Belial defeated, but the plague as well! It is the victory of light over darkness. The penultimate shot shows Hutter with his beloved, while Dr. Bullwer observes the scene. The shot that marks the end of the film was the one that impacted me the most and unlocked childhood memories, as the film closes with Count Orlok's castle bathed in the light of dawn and in ruins, signifying the definitive victory of light. I immediately recalled the ending of the NES game Castlevania, where after defeating Dracula you watch the castle collapse as dawn rises on the horizon. Now I understand where the reference comes from!

Well folks, that was my review of Murnau's Nosferatu, produced by Grau. For me, this film is a masterful representation of German Expressionism, as it uses almost no dialogue for explanation, instead employing it to create an atmosphere of terror. The music, in the parts where it's present, isn't as good as in Die Nibelungen; it's the only element I didn't like. Otherwise, the acting and direction were impeccable, so for me, it gets a solid 87. I don't usually go into such detail in a review, but you can already see why I'm such a fan of this film, so I hope you enjoyed it. And as I mentioned before, although director Murnau died prematurely a decade later, he left behind several equally influential cinematic works that we'll see in future reviews, so see you next week. Best regards!

Que tal comunidad de scrobble.life! Espero que se encuentren bien, el día de hoy he querido traerles la reseña de uno de los clásicos más trascendentales del cine de terror! Me tomó varias semanas decidirme hacer esta reseña, ya que se ha hablado tanto de esta película, ha sido parodiada y puesta como easter egg en muchísimas obras del cine actual que pareciera imposible decir algo más de esta obra, pero como esta serie de reseñas que estoy compartiendo con ustedes lleva en su título "Películas que Marcaron el Cine", tenemos necesariamente que incluirla y además que es una de mis películas de terror favoritas.

Cuando se habla de vampiros en la cultura pop hay una inimaginable cantidad de material existente, desde obras literarias que interpretan, reinterpretan o adaptan a los nuevos tiempos el mito del vampiro. Y lo mismo sucede en el cine, por eso la película que vamos a reseñar en esta ocasión es la primera adaptación cinematográfica al cine del mito del vampiro. Con ustedes: Nosferatu: Una Sinfonía del Horror!

Comencemos por lo que ya muchos quizás conozcan, Nosferatu fue una adaptación libre de la novela de 1897 escrita por Bram Stoker Drácula. Estrenada en 1922 en el Jardín Zoologico de Berlín, esta fue la primera obra que adaptaba el mito del vampiro al ciney que con el tiempo se convertiría no solo en la obra punta de lanza del expresionismo alemán, sino en una de las obras más influyentes del cine de terror hasta el día de hoy. La adaptación fue escrita por Henrik Galeen, dirigida por F. W. Murnau y producida por Albin Grau, en un una iniciativa verdaderamente audaz, ya que la propiedad intelectual de Drácula apenas tenía 25 años de ser registrada, Stoker ya había fallecido en 1912 y aunque el productor y el guionista se cuidaron de cambiar los nombres de los personajes y del título de la obra, la viuda de Stoker estalló en furia al saber de esta libre adaptación. El resultado fue que un tribunal aprobó la compensación de la viuda y la inmediata eliminación de todas las copías de la película! Habría sido un verdadero crimen que esta obra hubiera desaparecido, pero en 1947 con el paso de la marca a propiedad pública, se inició un trabajo de búsqueda y preservación de esta película y gracias a las pocas copias que se salvaron por estar en países donde no llegó la sentencia y de coleccionistas que entendían el importante aporte de esta película fue posible disfrutar al día de hoy la versión presentada hace más de 1 siglo ya.

Pero surge la pregunta, porque esta obra fue tan influyente? Más allá de ser la primera adaptación de Drácula en el cine hay toda una serie de elementos esotéricos y del ocultismo que le dieron una identidad particular a la película y que en última instancia le dieron una mayor profundidad al mito del vampiro. Aquí es donde quiero enfocar mi reseña en todo el acervo esotérico que esta película y que en un primer visionado quizás te puedas perder. Para entenderlo mejor debemos comenzar por 3 personajes muy importantes que le dieron forma a esta esta película: Albin Grau, F. W. Murnau y la estrella principal de la obra: Max Schreck como el Nosferatu.

La conjunción de estas tres personas fue literalmente la alineación de toda una serie de circunstancias políticas, religiosas y finalmente artísticas de la Alemania de Postguerra conocida en aquel momento como Republica de Weimar. Albin Grau sobreviviente de la primera guerra mundial en el frente balcánico volvió fascinado con la historia del vampiro, sino como muchos en aquel tiempo por el ocultismo y fue la persona que motorizó todo el proyecto de Nosferatu. Su estudio PRANA Films es una impronta de su intensión de crear películas con un fuerte componente ocultista, la palabra PRANA es de origen sanscrito y el ying yang de fondo lo interpreta como la lucha entre la luz y la oscuridad, algo que veremos muy presente en la película. Luego tenemos al director F. W. Murnau que ya venía de hacer películas con la misma temática y aunque su muerte fue muy prematura (1931) se convirtió en uno de los principales exponentes del cine expresionista alemán y al igual Grau, también vivió de primera mano los horrores de la gran guerra. Por último tenemos a Max Schreck, veterano de la gran guerra el estrés post traumático que aún no se diagnosticaba en aquel momento lo llevó a aislarse de la sociedad pasando horas perdido en el bosque, su carrera como actor fue bastante corta por esa causa.

Estos 3 hombres marcados por la sombra de la guerra, fueron llevados al lado más oscuro de la humanidad, la muerte, el ocultismo y el reino de lo incorpóreo donde habitan entes cuya comprensión no entendemos, fueron los que obraron esta película dándole esa profundidad al mito del vampiro, más allá de un aristócrata no muerto, a una criatura verdaderamente demoníaca que no busca seducir sino ser el portador de la peste. La siguiente frase se le atribuye al director Grau sobre la influencia de la gran guerra en su película:

Lo primero que me enganchó de esta película es su atmósfera, a diferencia de películas de sus contemporáneos como Fritz Lang que apela pomposas y magistrales orquestas para narrar sus películas, aquí la puesta en escena tiene un mayor peso que la música y fue lo más acertado, porque a medida que avanza la película nos daremos cuenta que va aumentando el tono ominoso de la trama. La película comienza con Hutter y Ellen una pareja con poco tiempo de casados, lo que obliga al esposo a encontrar un trabajo que le dé estatus con el cual mantener a su futura familia.

Al despedir a su mujer se encuentra con 2 personajes importantes, el primero es el Dr. Bulwer que viene siendo el equivalente al Dr. Van Hellsing y aquí es donde vemos las primeras diferencias con el libro y la introducción a los temas esotéricos. Más allá del nombre, este doctor se considera un seguidor de la doctrina de Paracelso quien fuera además de médico, ocultista y avezado practicante de la alquimia y la filosofía hermética. Cuando Hutter llega a su puesto de trabajo en una inmobiliaria, se presenta ante su jefe Knock quien sosteniendo papeles con simbología claramente enoquiano, un lenguaje creado en el siglo XV y considerado el lenguaje de los ángeles y que hablaba el primer hombre, Adán.

Knock le comenta que un adinerado conde en los montes Cárpatos de Transilvania desea comprar propiedades en la ciudad ficticia de Wesborg donde sucede el grueso de la trama, y requiere que un agente vaya personalmente a firmar los documentos. Para Hutter es un momento de carácter, si sella este acuerdo alcanzará el estatus que necesita para salir adelante con su esposa, así que parte lleno de optimismo para cerrar la venta y firmar los papeles.

Se pone en marcha de esta manera Hutter y llega hasta los Cárpatos, donde pernocta en una villa cercana, al mencionar que se dirige a ver al conde Orlok, la alegría de la taberna cesa inmediatamente. Le advierten del peligro, pero lo desestima continuando su camino. Cuando esta cerca de llegar al castillo el carruaje lo deja porque se niega a seguir más allá. Es interesante aquí como se aplica el entintado de la cinta para destacar que ya es de noche, recordemos que estos equipos eran imposible de filmar en la oscuridad así que aplicaron esta solución para señalar que ya ha caído el ocaso.

Tiene entonces que continuar el largo camino solo nuestro protagonista y ya bien entrada la noche es recibido por el conde Orlok. Esta parte es genial en la película, por que la película no nos da el susto fácil con la aparición del Conde, el terror es más sutil! Comienza con Hutter exponiéndole los papeles mientras cenan, el aspecto del conde parece el de un conde extravagante pero nada más. Luego en un momento Hutter se corta despertando el interés del conde por la sangre, más tarde encuentra una foto de Ellen, la esposa lo que lo obsesiona todavía más, poniendo nervioso a Hutter que ya no ve el momento de dejar el castillo.

El terror comienza verdaderamente después del 1er tercio de la película y lo destacable es como la sensación de indefensión y pánico en el protagonista y nosotros los espectadores se infiltra no por alguna escena espeluznante, sino por los conceptos que maneja, muy parecido a la película Häxan que reseñamos la semana pasada. Hutten encuentra un libro que narra la naturaleza del Nosferatu como la semilla de Belial un demonio de orígenes judeo-cristiano asociado a la corrupción y a la pestilencia. Al leer esto Hutter se propone explorar el castillo, descubriendo la verdadera naturaleza del Conde Orlok y siendo una de las escenas más icónicas de la película.

Los ataques de Hutter por parte de Orlok son vistos por Ellen en sueños como pesadillas, también sufre de sonambulismo y tiende a parecer desconectada de la realidad. Lo que sucede es que el Conde Orlok puede establecer una conexión de tipo telepática sobre ella. Esta es una diferencia con el libro, pues para que esto suceda la víctima debe beber de la sangre del vampiro en un proceso que se llama bautizo de sangre. Otra diferencia es cuando el vampiro se alimenta de sangre, en Nosferatu el conde al beber la sangre de su victima, no la transforma, la deja moribunda o gravemente enfermo, muy consecuente con su naturaleza de portador de la peste. Mientras que Drácula al morder a su víctima la convierte en vampiro y es necesario toda una serie de herramientas para acabarlo como estacas, ajos y crucifijos.

El drama de la película se acelera cuando nos enteramos que Orlok ya se ha puesto en marcha hacia la ciudad de Wesborg, mientras que Hutter tiene que lanzarse desde lo alto del Castillo para escapar, es atendido por un capellán que lo encuentra y atiende. Apenas se repone inmediatamente se pone en camino a Wesborg porque entiende el peligro que se cierne sobre su esposa.

La llegada del conde Orlok, hace que Knock el jefe de la inmobiliaria entre en frenesí pues siempre fue seguidor del Nosferatu, revelando su naturaleza ocultista. Para mayor desgracias, la llegada del barco donde estaba el conde tiene a todos sus tripulantes muertos, con marcas en el cuello, y al mismo tiempo una plaga de ratas se riega por toda la ciudad.

Ellen, que inicialmente estaba feliz por la llegada de su amado, se siente infeliz por el acoso del conde Orlok en sueños y al mismo tiempo tiene que ver la muerte de los habitantes de Wesborg producto de la peste que sin duda, esta asociada a la llegada del Conde. No puede evitar leer el libro que habla sobre el Nosferatu, que lo señala como ciertamente el portador de la muerte como plaga al sitio donde llega y que la única forma de detenerlo es con la sangre de una virgen libre de pecado que retenga a la criatura hasta el canto del gallo en el alba.

Este último acto de la película, es sin duda la más memorable de todo el metraje y tiene sin lugar a dudas las escenas que dejarán una huella imborrable en el cine. Para empezar, que se aporta un nuevo elemento, recurso que se ha convertido en un rasgo identitario del vampiro y es la vulnerabilidad mortal a la luz que en la obra original aunque la luz debilita a Drácula, no impide que este pueda salir a plena luz del día. Y por último, la manera en la que el director le confiere esa aura sobrenatural al Nosferatu mediante su sombra como una extensión de su cuerpo. Solo me imagino a los espectadores hace más de 1 siglo contemplar esa escena en una película muda y que al día de hoy sigue siendo tan vigente, le da mucho mérito a esta película.

El último acto, encuentra al vampiro alimentándose de Ellen, aquí no hay seducción, ni palabras de persuasión de un aristócrata que ha vivido cientos de siglos. Ellen es asaltada por una criatura de la noche, sirviente de Belial y por tanto su mensajero al ser portador de la peste que asola a Wesborg. Ella se entrega, no por amor al Nosferatu, sino para salvar a Wesborg de una muerte agónica por la peste. Al final el canto del gallo señala el alba que encuentra al Conde Orlok expuesto y al ser tocado por los primeros rayos del sol desaparece, dejando solo cenizas.

El final, aunque es por una parte esperanzador porque se pone fin a la amenaza del Nosferatu, tuvo un alto precio: la muerte de Ellen. Con la llega del alba y por tanto el imperio de la luz, no solo es derrotada la semilla de Belial, sino que la peste también! Es la victoria de la luz sobre las tinieblas. El penúltimo plano muestra a Hutter junto a su amada, mientras el Dr. Bullwer contempla la escena. El plano que marca el final de la película fue el que más me impactó y me desbloqueó recuerdos de la infancia, pues la película cierra con el castillo del conde Orlok bañado por la luz del alba y en ruinas, indicando la victoria definitiva de la luz. Recordé inmediatamente el final del juego de NES Castlevania donde al derrotar a Drácula terminas contemplando como se derrumba el castillo mientras el alba se levanta desde el horizonte. Ahora entiendo de donde viene la referencia!

Y bien amigos, esta fue mi reseña de Nosferatu de Murnau y producida por Grau. Para mi esta película es una representación magistral del expresionismo alemán, pues casi no utiliza diálogos para explicarse y más bien los utiliza para crear la atmósfera de terror. La música en las partes que las contiene no es tan buena como los Nibelungos, es el único elemento que no me gusto, de resto las actuaciones y la dirección estuvieron impecables, por lo que para mi tiene un sólido 87. No suelo extenderme tanto en una reseña, pero ya puedes darte cuenta de porque soy tan fan de esta película, así que espero que les haya gustado. Y como mencioné anteriormente el director Murnau aunque murió prematuramente una década después, dejó varias obras cinematográficas igualmente influyentes que veremos en futuras reseñas, así que nos vemos la próxima semana. Saludos!

The images to create the cover and the content of this review were taken from filmaffinity & IMDB. The translation was done with the Deepl translate.