A few days ago I posted the review of my first encounter with the Russian director Andrei Tarkovsky and his film Mirror impressed me so much that I knew it would not be long until I saw more of his short but impressive filmography. On Saturday afternoon it was difficult for me to choose between several of his films that caught my attention until I finally settled on this 1979 work.

Hace algunos días subí la reseña de mi primer encuentro con el director ruso Andrei Tarkovsky y su película Mirror me impresionó tanto que sabía que no pasaría mucho tiempo hasta que viera algo más de su breve pero impactante filmografía. La tarde del sábado se me hizo difícil escoger entre varias de sus películas que me llamaban la atención hasta que finalmente me decanté por esta obra de 1979.

Poster

Stalker is classified as a science fiction film, a dystopia if we want to be more specific, but in my way of seeing things it's more of a drama, a thriller, a story with spiritual repercussions. The plot takes place in Russia, decades after a strange alien phenomenon occurred. Some say it was a meteorite that crashed, although they haven't seen it, but the truth is that after that incident the people who started going to that area disappeared. They didn't return. They vanished. That was why the government fenced off the entire area, militarizing access to what, from there, is known as The Zone. However, although it should be inaccessible, people can reach the place guided by one of the Stalkers, who illegally guides them through the vast area.

Stalker está catalogada como una película de ciencia ficción, una distopía si queremos ser más específicos, pero a mi manera de ver las cosas es más un drama, un thriller, una historia con repercusiones espirituales. La trama sucede en Rusia, décadas después de que ocurriese un extraño fenómeno exraterrestre. Algunos dicen que fue un meteorito que se estrelló, aunque no lo hayan visto, pero lo cierto es que después de ese incidente la gente que comenzó a ir a esa área, desaparecían. No regresaban. Se esfumaban. Fue por eso que el gobierno cercó toda el área, militarizando el acceso a lo que, a partir de allí, se conoce como La Zona. Sin embargo, aunque debería ser inaccesible, las personas pueden llegar al lugar guiados por uno de los Stalkers, quienes de manera ilegal los guían a través de la extensa área.

The Stalker

The term Stalker was taken from the original novel on which the story is based but it doesn't refer to its literal meaning in English but rather a guide, but why do people go to The Zone? Why would they need a guide? This is where the drama of the story begins

El término Stalker fue tomado de la novela original en que se basa la historia pero no se refiere a su significado en inglés (acosador) sino que se trata más bien de un guía, pero ¿por qué va la gente a La Zona? ¿por qué necesitarían un guía? Aquí es donde inicia el drama de a historia.

Poster

The Zone is a strange place. Time doesn't pass in the same way, the locations change, they move, we can see some sand dunes in a subway where there is no wind and in an even deeper place, we see the rain fall. There are no inhabitants, but a presence is felt permanently and although at the beginning they seem like ruins buried by dense vegetation that has grown after the abandonment of the place, as we enter, we discover tunnels, waterfalls, rivers, hatches, dilapidated rooms and even a telephone . All these elements reminded me of the island of Lost, my first television reference of a place where the most unlikely things happen and everything impossible is possible.

La Zona es un lugar extraño. El tiempo no transcurre de la misma forma, las locaciones cambian, se mueven, podemos ver unas dunas de arena en un subterráneo donde no hay viento y en un lugar aún más profundo, vemos caer la lluvia. No hay habitantes, pero se siente una presencia de forma permanente y aunque al inicio parecen unas ruinas sepultadas por una densa vegetación que ha crecido después del abandono del lugar, al internarnos descubrimos túneles, cascadas, ríos, escotillas, cuartos ruinosos y hasta un teléfono. Todos estos elementos me recordaron la isla de Lost, mi primer referente televisivo de un lugar en el que suceden las cosas más inverosímiles y todo lo imposible es posible.

The travelers | Los viajeros

But it happens that in the heart of The Zone there's a room that grants a wish to everyone who enters there. That's why people go. There are stories of fates that changed after entering the room, but those fates go hand in hand with triumph and tragedy. The film centers on one of the Stalkers who guides two other characters to the heart of The Zone, a scientist, named Professor, and an artist, named Writer. The fact that these two are precisely the occupations of the travelers is a direct symbolism of the central question of the film: to believe, or not, in The zone. Travelers are the arts and science, while the Stalker represents faith, religion, the clergy of a dogma, of a god called The Zone, for whom everything is possible, even the most hidden desires of your heart.

Pero sucede que en el corazón de La Zona hay una habitación que le concede un deseo a todo aquel que entre allí. Por eso va la gente. Hay historias de destinos que cambiaron depués de entrar en la habitación, pero esos destinos llevan de la mano el triunfo y la tragedia. La película se centra en uno de los Stalker que guía a otros dos personajes al corazón de La Zona, un científico, llamado Profesor, y un artista, llamado Escritor. El hecho de que sean precisamente estas dos las ocupaciones de los viajeros es un simbolismo directo de la cuestión central de la película: creer, o no, en La zona. Los viajeros son las artes y la ciencia, mientras que el stalker representa la fe, la religión, el clero de un dogma, de un dios llamado La zona, para quien todo es posible, incluso los deseos más ocultos de tu corazón.

Poster

Therefore, despite the extraterrestrial origin of The Zone, the film does not present many classic elements of science fiction of those years, but shows a post-apocalyptic Russia, destroyed, archaic, which makes everything concentrated in The Zone, exists? they may just be people's inventions, doesn't exist? then there would be no way to explain the strange things that happen. Faced with the dilemma of whether The Zone is real, or not, and whether or not it fulfills people's wishes, the last scene of the film is key because it makes the viewer lean towards one of those two options.

Por eso, a pesar del origen extraterrestre de La zona, la película no presenta muchos elementos clásicos de la ciencia ficción de esos años, sino que muestra una Rusia post apocalíptica, destruida, arcaica, lo que hace que todo se concentre en La zona, ¿existe? pueden ser sólo invenciones de la gente, ¿no existe? entonces no habría cómo explicar las cosas raras que suceden. Ante el dilema de si La zona es real, o no, y de si cumple, o no, los deseos de las personas, la última escena de la película es clave porque hace que el espectador se incline a una de esas dos opciones.

The final sequence | La secuencia final

Now, beyond this story from which important philosophical and spiritual issues emerge, I think the most impressive thing about the film are the technical resources used by the Russian director. Use sepia tones for life outside The Zone and full color for what happens once they enter it, in the style of The Wizard of Oz with Judy Garland; There are also wide shots, shots that change the focus, but especially long, very long shots. In any movie, or most of them, we can see cutscenes every two or three seconds, sometimes five, but no more than that. If it's a dialogue, the camera cuts between one speaker and the next every two seconds, it's normal. Well, in Stalker the shots last, on average, seventy seconds, which means that the scenes, for the most part, are not interrupted before the minute. A minute in real life flies by, but in the movies it's a long time.

Andrei Tarkovsky

Ahora bien, más allá de esta historia de la que se desprenden temas filosóficos y espirituales importantes, creo que lo más impactante de la película son los recursos técnicos empleados por el director ruso. Usa tonos sepia para la vida fuera de La zona y full color para lo que transcurre una vez que ingresan a ella, al estilo de The Wizard of Oz con Judy Garland; también hay planos amplios, tomas que van cambiando el enfoque, pero sobre todo planos largos, muy largos. En cualquier película, o en la mayoría de ellas, podemos ver cortes de escena cada dos o tres segundos, a veces cinco, pero no más que eso. Si es un diálogo, la cámara corta entre un hablante y el siguiente cada dos segundos, es lo normal. Pues, en Stalker los planos duran, en promedio, setenta segundos, eso queire decir que las escenas, en su mayoría, no se interrumpen antes del minuto. Un minuto en la vida real se pasa volando, pero en el cine es bastante tiempo.

The protagonists | Los protagonistas

In a figurative sense, if the protagonists have to walk a kilometer, Tarkovsky focuses on them throughout the journey, which makes for long and monotonous scenes, such as the one in which they are approached The Zone on a rail wagon. I didn't measure the time but it's about three or four minutes of the same. However, I must confess, the movie is not that long. I'm not going to say it flies by because it would be a lie, but its 163 minutes don't feel so endless.

En sentido figurado, si los protagonistas tienen que caminar un kilómertro, Tarkovsky los enfoca durante todo el trayecto, lo que hace que haya escenas largas y monótonas, como en la que los viajeron se aproximan a La zona sobre una vagoneta de rieles. No le tomé el tiempo pero son unos tres o cuatro minutos de lo mismo. Sin embargo, debo confesar, la película no se me hace tan larga. No voy a decir que se pasa volando porque mentiría, pero sus 163 minutos no se sienten tan eternos.

Poster

Now, despite the visual delight and some reflections that the film leaves, I didn't connect with it, I didn't manage to immerse myself as happened with Mirror, which perhaps is due to my personal taste, but the truth is that I didn't feel it as a masterpiece, what indeed happen to me with that other film, which is why I would like to see it again and also I feel that there are things that escape me, what with that ending? What relevance can the innkeeper have? What does the dog symbolize? How could he live where he was? How did they get out of The Zone? Questions whose answers I will seek when I look again at this remembered work of the great director that was Andrei Tarkovsky.

Ahora bien, a pesar del deleite visual y de algunas reflexiones que deja la película, no conecté con ella, no logré sumergirme como me pasó con Mirror, lo que quizás se debe a mi gusto personal, pero lo cierto es que no la sentí como una obra maestra, lo que sí me pasó con esa otra película, razón por la cual me gustaría volver a verla y además también siento que hay cosas que se me escapan, ¿qué con ese final? ¿qué relevancia puede tener el tabernero? ¿qué simboliza el perro? ¿cómo podía vivir en donde estaba? ¿cómo salieron de La zona? Preguntas cuyas respuestas buscaré cuando vuelva a mirar esta recordada obra del gran director que fue Andrei Tarkovsky.