No siempre es fácil encontrar el propósito de la vida. Y a veces para lograrlo se requiere explorar muchos caminos. Extraviarse, caer, y volver a levantarse forman parte de una inevitable travesía en la que al final quizá lleguemos a saber lo que buscamos.

El director Wim Wenders nos deja en “Land of Plenty” (2004), una película intimista sobre dos personajes que se van conociendo a medida que persisten en la búsqueda de sus propósitos.

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Lana (Michelle Williams) es una joven veinteañera hija de unos padres activistas que dedicaron su vida a recorrer el mundo prestando servicios en misiones humanitarias. Debido a esto ha pasado la mayor parte de su vida fuera de los Estados Unidos, el país donde nació. Ha estado en África y en Cisjordania, palestina. Al morir su madre decide regresar a los Estados Unidos a reencontrarse con su pasado y la única pista que tiene es la del tío Paul.

Pero Paul (John Diehl), no se la pone fácil, no muestra ningún interés en conocer a la muchacha. Este ex veterano de Vietnam ha quedado profundamente impactado por los atentados de septiembre de 2001.

Desde entonces se ha obsesionado con la idea de prevenir otros posibles atentados. Para ello ha conformado un grupo encargado de hacerle seguimiento a cuantos árabes vean por las calles. Los días de Paul transcurren buscando pistas, examinando muestras de agua, armando casos. Su febril imaginación lo lleva a ver situaciones sospechosas en las circunstancias más disímiles.

Lana no desiste en tratar de contactar con su tío y se dedica a investigar su paradero, logra ubicarlo por teléfono sin que él muestre mucho entusiasmo, pero la muchacha no se rinde y continúa insistiendo. Mientras tanto ha decidido establecerse como voluntaria en una misión evangélica ubicada en los suburbios de la Ciudad de Los Ángeles, donde dan alimentación gratuita a las personas necesitadas.

El sitio es regentado por un amigo de su madre, el Pastor Henry (Wendell Pierce). Allí la joven conoce de primera mano el gran nivel de pobreza de su país. Como muchas personas ha creído que en la Gran Nación del Norte todo es abundancia. Encontrarse con esa realidad la llena de desconcierto.

Paul cede a las insistencias de la muchacha y decide ir a la misión para saber en que anda la sobrina. Mientras está instalado observando ve entre los comensales a una persona con turbante, ese detalle ya lo hace sospechoso ante sus ojos y a partir de ese momento lo convierte en blanco de su obsesión, lo sigue sin pausa y sin tregua. Lana se da cuenta del asunto y colabora con el tío en la investigación sobre el hombre del turbante.

Una noche mientras Paul vigila se produce un atentado contra un grupo de indigentes y asesinan al sujeto que había visto en la misión. Esto alimenta más las fantasías del ex veterano quien comienza a imaginar toda una red de conspiraciones.

El lamentable acontecimiento de la muerte del hombre del turbante va a servir de puente para estrechar la relación entre la sobrina y el tío. A partir de ese momento ambos van a conocerse cada vez más, hasta encontrarse en un camino común.

Este es uno de esos casos en que no concuerdo con la crítica. Algunos dijeron que la película tenía un tono panfletario, plagado de moralejas. Yo no vi mucho de eso, lo que si encontré fue un estudio sobre el alma humana.

Paul es un personaje solitario, sin familia; además, de un ferviente creyente en la supremacía norteamericana. Como consecuencia del atentado de las Torres Gemelas se siente debastado, profundamente perturbado, y herido en su orgullo nacionalista.

Pero el atentado le dio una motivación y un propósito en la vida, desde entonces se dedicó a perseguir fantasmas, potenciales agresores; en todas las personas de aspecto árabe veía un terrorista. Esta obsesión le consumió toda su energía hasta la llegada de Lana.

Lana aporta un toque de frescura, y de cordura, al exagerado fanatismo del tío. Es interesante el proceso de transformación que el obstinado hombre va a tener a medida que la muchacha le comienza a presentar otras perspectivas de la vida. La inocencia, el amor y la ingenuidad de Lana van a lograr que Paul ponga los pies sobre la tierra y entienda que ha estado viviendo en un mundo de fantasías creado por su imaginación.

Este es uno de esos ejemplos en que el más joven es capaz de influir en el mayor. Un aprendizaje distinto al que estamos acostumbrados a ver en pantalla.

En toda la película está muy presente el tema de los valores y de las opciones personales. La madre de Lana, hermana de Paul, creyó en el compromiso social y dedicó su vida a eso.

Una decisión que nunca fue bien vista por su conservador hermano. Él consideraba que se trataba de “ideas comunistas”. Esas discrepancias entre los dos fue motivo suficiente para una ruptura definitiva y no volvieron a comunicarse nunca más. La intolerancia es capaz de acabar hasta con las relaciones familiares.

Pero al llegar Lana, quizá porque el tío ya es un hombre cansado y enfermo, las cosas fueron distintas. Aún cuando la muchacha también es una activista de los movimientos humanitarios, logra hacer empatía con el tío. Claro, no fue fácil el proceso. Paul no cuestiona a la muchacha ni trata de entenderla, simplemente se deja llevar por ella. Después de tanto equivocarse a este hombre duro, ex veterano, le hizo bien una dosis de amor familiar.

Y este es uno de los puntos que me gustó de la película, porque la presencia juvenil y amorosa de la sobrina logra restablecer de nuevo los lazos familiares. Un triunfo que hace posible un final feliz.

Todo este drama personal transcurre en un Estados Unidos poco conocido. El director Wenders enfoca su cámara hacia el territorio de los desposeídos, de las personas que viven en habitáculos de cartón, se calientan en fogones colectivos improvisados y se alimentan por obra de la caridad pública. En la película no se amplían las causas de esta desigualdad; tampoco se dramatiza mucho sobre la condición de la pobreza. Es un asunto que está allí y punto. Y el cineasta decide tomarlo como punto de referencia para desarrollar su obra.

Esta película dramática también se abre a ratos al género de las road movies. El viaje como oportunidad de evolución interior es vivido por el par de protagonistas.

Visualmente la película está bien llevada. Los colores opacos y azulados en las tomas nocturnas destacan muy bien la condición de la pobreza en esos sectores de la ciudad de Los Ángeles. De igual modo en las tomas a las zonas suburbanas y a los deteriorados campamentos de trailers la cámara es lo suficientemente clara como para que no se pierdan detalles.

Ambos protagonistas destacan en sus papeles. John Diehl hace un creíble papel del hombre entregado a una obsesión pero que también es capaz de caer en cuenta de su error y darle un vuelco a su vida. El papel de Michelle Williams es encantador. Su caracterización de una muchacha idealista, desprejuiciada y profundamente solidaria y amorosa, nos deja con esperanzas por el género humano.

La película me gustó mucho, en este segundo visionado pude apreciar cosas que pasé por alto la primera vez que la vi en el momento de su estreno. Si tienen la oportunidad dedíquenle un tiempo a verla. Se las recomiendo.

Gracias por tu tiempo.

Fuente de imágenes. I II III

It is not always easy to find the purpose of life. And sometimes to achieve it requires exploring many paths. Getting lost, falling, and getting up again are part of an inevitable journey in which, in the end, we may come to know what we are looking for.

Director Wim Wenders leaves us with "Land of Plenty" (2004), an intimate film about two characters who get to know each other as they persist in the search for their purposes.

Lana (Michelle Williams) is a young twenty-something daughter of activist parents who dedicated their lives to travel the world serving in humanitarian missions. Because of this she has spent most of her life outside the United States, the country where she was born. He has been to Africa and the West Bank, Palestine. When his mother dies, he decides to return to the United States to reconnect with his past and the only clue he has is Uncle Paul.

But Paul (John Diehl) does not make it easy for her, he shows no interest in meeting the girl. This former Vietnam veteran has been deeply shocked by the attacks of September 2001.

Since then he has become obsessed with the idea of preventing other possible attacks. To this end, he has formed a group in charge of tracking all the Arabs he sees on the streets. Paul's days are spent searching for clues, examining water samples, building cases. His feverish imagination leads him to see suspicious situations in the most dissimilar circumstances.

Lana does not give up trying to contact her uncle and dedicates herself to investigate his whereabouts, she manages to reach him by phone without him showing much enthusiasm, but the girl does not give up and continues to insist. Meanwhile, she has decided to establish herself as a volunteer in an evangelical mission located in the suburbs of the City of Los Angeles, where they give free food to people in need.

The place is run by a friend of her mother's, Pastor Henry (Wendell Pierce). There the young woman learns first hand about the great level of poverty in her country. Like many people, she has believed that in the Great Northern Nation everything is abundant. Finding herself confronted with this reality fills her with bewilderment.

Paul gives in to the girl's insistence and decides to go to the mission to find out what the niece is up to. While he is installed observing he sees among the diners a person with a turban, that detail already makes him suspicious in his eyes, and from that moment on he becomes the target of his obsession, he follows him without pause and without respite. Lana realizes the matter and collaborates with the uncle in the investigation of the turbaned man.

One night while Paul is keeping watch, an attack is made on a group of homeless people and the guy he had seen on the mission is murdered. This further fuels the fantasies of the former veteran who begins to imagine a whole web of conspiracies.

The unfortunate event of the death of the man in the turban will serve as a bridge to strengthen the relationship between the niece and the uncle. From that moment on, the two will get to know each other more and more, until they find themselves on a common path.

This is one of those cases in which I disagree with the critics. Some said that the film had a pamphletary tone, full of morals. I didn't see much of that, what I did find was a study of the human soul.

Paul is a lonely character, without family, and a fervent believer in American supremacy. As a consequence of the Twin Towers attack, he feels devastated, deeply disturbed, and wounded in his nationalistic pride.

But the attack gave him a motivation and a purpose in life, from then on he dedicated himself to chasing ghosts, potential aggressors; in every Arab-looking person he saw a terrorist. This obsession consumed all his energy until the arrival of Lana.

Lana brings a touch of freshness, and sanity, to the uncle's exaggerated fanaticism. It is interesting the process of transformation that the stubborn man is going to have as the girl begins to present him with other perspectives of life. Lana's innocence, love and naivety will make Paul put his feet on the ground and understand that he has been living in a world of fantasies created by his imagination.

This is one of those examples in which the youngest is able to influence the oldest. A different kind of learning than what we are used to seeing on screen.

Throughout the film the theme of values and personal choices is very present. Lana's mother, Paul's sister, believed in social commitment and dedicated her life to it.

A decision that was never well seen by her conservative brother. He considered that it was about "communist ideas". These discrepancies between the two was reason enough for a definitive rupture and they never communicated again. Intolerance is capable of destroying even family relationships.

But when Lana arrived, perhaps because the uncle is already a tired and sick man, things were different. Even though the girl is also an activist of humanitarian movements, she manages to empathize with the uncle. Of course, the process was not easy. Paul doesn't question the girl or try to understand her, he just goes with it. After so many mistakes, this tough man, a former veteran, could use a dose of family love.

And this is one of the points I liked about the film, because the youthful and loving presence of the niece manages to reestablish family ties again. A triumph that makes a happy ending possible.

All this personal drama takes place in a little known United States. Director Wenders focuses his camera on the territory of the dispossessed, of the people who live in cardboard dwellings, warm themselves in makeshift collective stoves and are fed by public charity. The film does not expand on the causes of this inequality; nor does it dramatize much about the condition of poverty. It is an issue that is there, period. And the filmmaker decides to take it as a point of reference to develop his work.

This dramatic film also opens at times to the road movie genre. The journey as an opportunity for inner evolution is experienced by the pair of protagonists.

Visually, the film is well handled. The opaque and bluish colors in the night shots highlight very well the condition of poverty in those sectors of the city of Los Angeles. Similarly, in the shots of the suburban areas and the dilapidated trailer camps, the camera is clear enough so that no details are lost.

Both leads excel in their roles. John Diehl gives a believable performance as the man who is devoted to an obsession but is also able to realize his mistake and turn his life around. Michelle Williams' role is delightful. Her characterization of an idealistic, unprejudiced and deeply caring and loving girl leaves us with hope for the human race.

I liked the film very much, in this second viewing I was able to appreciate things that I overlooked the first time I saw it at the time of its release. If you have the opportunity, take the time to watch it. I highly recommend it.

Thank you for your time.