The Bacchus Lady | El asedio de la soledad |Review [ESP/ENG]

Hay muchas películas a las que llego con retraso, a veces no las veo en su momento y luego no encuentro la forma de ubicarlas de nuevo. Así me ha debido pasar con esta excelente realización del cineasta coreano, E J-yong, “The Bacchus Lady” (2016). Para el momento de su estreno en el Festival de Berlín la película recibió muy buenas críticas. En estos días me tope de nuevo con el film y esta vez si no lo dejé pasar.

So-Young (Youn Yuh-jung, Oscar 2021, por su excelente papel en “Minari”), asiste a la consulta de enfermedades de transmisión sexual para tratarse una blenorragia. Ella es una de las tantas mujeres de la tercera edad —las Bacchus como se les conocen popularmente— que se dedica a la prostitución en los parques de Jung-go, uno de los distritos de Seúl, Corea del Sur.

Mientras está en la consulta, tramitando los respectivos exámenes de laboratorio para confirmar su diagnóstico inicial, se produce un incidente donde una de las pacientes apuñala al doctor que hace poco la ha visto.

En medio de la confusión So-Young se va a la calle y se encuentra a un niño, que no es otro sino el hijo de la mujer que acaba de apuñalar al médico. El niño no habla coreano porque tanto su madre como él son inmigrantes filipinos. Aún así la anciana mujer decide llevárselo a la habitación donde vive en una especie de casa de vecindad, regentada por Ti-na (Ahn Ah Joo), un transgénero que se gana la vida cantando en centros nocturnos.

La presencia del niño le crea dificultades a So para continuar con su rutina de trabajo, en ocasiones prueba llevándoselo con ella al parque, lo que complica muchísimo la “atención” de los clientes, y en otras lo deja con un compañero de vecindad, un muchacho amputado de una pierna, Jae Woo (Jun Moo Song) que se dedica a pintar pequeñas muñecas.

Pero el trabajo de So-Young es ilegal, por lo que permanentemente es acosada por la policía, esto hace que tenga que estar rodando de parque en parque buscando sitios seguros para su clandestina actividad. En esa travesía va encontrándose con viejos clientes, a quienes conoce desde mejores tiempos, y con los que ha establecido grandes lazos de amistad. Algunos se sienten enfermos, otros desolados por el abandono de los familiares. Todos sienten la necesidad de compañía.

EL reencuentro con estos hombres solitarios le va dar un giro a la actividad de nuestra protagonista. Ya no solo va a ser la persona que les va a proporcionar algunos momentos de placer y felicidad, sino la única que va a estar con ellos en sus momentos finales…

Aún cuando la película no lleva el rótulo “basada en hechos reales”, las Bacchus, son una realidad en el Seúl de hoy día. La existencia de estas mujeres de avanzada edad dedicadas a la prostitución la pueden confirmar fácilmente con una somera búsqueda en la Web.

El director E J-yong, ha querido dejar al descubierto uno de los tantos dramas vividos en una sociedad como la coreana, una de las mayores economías del mundo, situada en el top del crecimiento mundial y en la que el tren del progreso ha partido dejando muchos pasajeros sin abordar.

El envejecimiento acelerado de la población es una realidad en muchas partes del mundo, y aún en sitios como este, considerado del primer mundo, no está previsto la atención adecuada para las personas de edad avanzada.

A mí me resultó una gran novedad enterarme que en ese país haya “abuelas” dedicadas a la prostitución, sobre todo porque su motivación para eso es la necesidad de sobrevivir, lo hacen por hambre. Y aunque muchas de ellas han tenido hijos y nietos y disfrutan de los beneficios de la seguridad social, viven una situación dramática, ya que han sido abandonadas por sus familiares o los ingresos que perciben son tan insuficientes que sencillamente no les alcanza para sobrevivir.

Fue un gran reto para el director presentar a la veterana Youn Yuh-jung, ya en sus setenta y cuatro años, encarnando el papel de una prostituta anciana.

¿Cómo hacer para no escandalizar presentando la desnudez de un cuerpo bastante mayor...? Este asunto lo resolvió muy hábilmente el director y guionista abriendo la película con nuestra protagonista enferma de blenorragia. La excusa perfecta para que ella le advierta a cada uno de sus clientes, que no pueden hacer las “cosas” del modo usual, sino echando “mano” de algunos sucedáneos.

El tema de la prostitución de las “abuelas” es el preambulo que abre las puertas a los diferentes problemas de la sociedad coreana planteados en la película.

Así, por ejemplo, está presente el gran tema de la emigración. Corea, como muchos países de economía avanzada, es un imán que atrae gente de países más pobres. En este caso los emigrantes vienen de Filipinas. Allí se dan situaciones como las presentadas en la película, un médico que embaraza a una inmigrante y luego se desentiende de ella. Por fortuna en Corea es posible meter pleitos, con altas probabilidades de ganar, por reclamos relacionados con la paternidad.

Otro gran tema transversal en toda la película es el de la vejez. ¿Qué hacer cuando se llega a viejo, solo, pobre y abandonado…? El asunto es realmente serio.

A los ojos del director la existencia de las Bacchus no solo se explica por la urgencia económica, también por la necesidad de compañía. Paralelo a la oferta mercantilista del mero intercambio carnal, pueden ir naciendo nexos afectivos, lo lógico entre personas solitarias que están llegando al final de sus días en medio de una gran desesperanza.

Y allí entra también en escena el tema de la eutanasia, el derecho a decidir hasta cuando se quiere vivir. Nuestra protagonista llega a un momento en que cede al ruego de sus antiguos clientes para que los ayude a terminar con sus existencias sin sentido, porque aunque ya se sienten agotados y cansados de la desesperanza no se atreven a dar ellos solos el paso definitivo. Hasta para despedirse del mundo parece que todos queremos tener alguien al lado…

La película aún cuando es profundamente dramática no es para nada sensiblera, y en muchas oportunidades llega a ser jocosa. Esto gracias a la gran calidad interpretativa de la señora Youn Yuh-jung, quien tiene la habilidad de poder expresar con gracia momentos muy difíciles.

En el aspecto técnico la película se apega a los patrones clásicos propios del cine realista, buenas iluminaciones y cámaras que definen bien los personajes. Y en este caso se integra también como gran protagonista la ciudad de Seúl. En la película abundan las tomas en exteriores, algo que debe ser realmente difícil en una ciudad tan densamente poblada, lograr esas tomas requiere un gran trabajo de producción.

Un asunto que me llamó mucho la atención es que en la banda sonora se dejen escuchar nuestros queridos boleros. No se espera uno que en una película de un mundo tan distante se escuchen boleros latinoamericanos. Pero eso forma parte de la magia del cine.

The Bacchus Lady es una película muy recomendable, sobre todo para los que disfrutan de los dramas y les gustan esas miradas a otras realidades. Si tienen la oportunidad procuren darle un visionado.

Gracias por tu tiempo.

Fuente de imágenes. I II III

There are many films that I come to late, sometimes I don't see them at the time and then I can't find a way to locate them again. So it must have happened to me with this excellent realization of the Korean Filmmaker, E J-yong, "The Bacchus Lady" (2016). By the time of its premiere at the Berlin Film Festival the film received very good reviews. These days I came across the film again and this time I didn't let it pass me by.

So-Young (Youn Yuh-jung, Oscar 2021, for her excellent role in "Minari"), attends a sexually transmitted disease clinic for treatment of blennorrhea. She is one of the many elderly women - the Bacchus as they are popularly known - who work as prostitutes in the parks of Jung-go, one of the districts of Seoul, South Korea.

While she is at the doctor's office, undergoing lab tests to confirm her initial diagnosis, an incident occurs when one of the patients stabs the doctor who has recently seen her.

In the midst of the confusion So-Young goes to the street and meets a boy, who is none other than the son of the woman who just stabbed the doctor. The boy does not speak Korean because both his mother and he are Filipino immigrants. Yet the elderly woman decides to take him to the room where she lives in a sort of tenement house, run by Ti-na (Ahn Ah Joo), a transgender who makes a living singing in nightclubs.

The presence of the boy makes it difficult for So to continue with her work routine, sometimes she tries taking him with her to the park, which complicates the "attention" of customers, and sometimes she leaves him with a fellow tenement boy, a leg amputee, Jae Woo (Jun Moo Song), who paints little dolls.

But So-Young's work is illegal, so she is constantly harassed by the police, which means that she has to move from park to park looking for safe places for her clandestine activity. In this journey she meets old clients, whom she has known since better times, and with whom she has established great bonds of friendship. Some of them are sick, others are desolate because their families have abandoned them. All of them feel the need for companionship.

The reunion with these lonely men will give a twist to the activity of our protagonist. She will not only be the person who will give them some moments of pleasure and happiness, but also the only one who will be with them in their final moments...

Although the film is not labeled "based on true events", the Bacchus are a reality in today's Seoul. The existence of these elderly women engaged in prostitution can be easily confirmed with a quick search on the Web.

Director E J-yong wanted to expose one of the many dramas experienced in a society like the Korean one, one of the largest economies in the world, located at the top of world growth and in which the train of progress has departed leaving many passengers without boarding.

Majority aging is a reality in many parts of the world and even in places like this there is no provision for adequate care for the elderly.

It was a great novelty for me to learn that in this country there are "grandmothers" engaged in prostitution, especially because they are motivated by the need to survive. And although many of them have had children and grandchildren and enjoy the benefits of social security. They have been abandoned by their families or the income they receive is so insufficient that it is simply not enough to survive.

It was a big challenge for the director to cast veteran Youn Yuh-jung, now in her seventy-fourth year, in the role of an elderly prostitute.

How not to shock by presenting the decrepitude of the body? This issue was solved very skillfully by the director and screenwriter by opening the film with our protagonist suffering from blennorrhagia. The perfect excuse for her to warn each of her clients that they can't do "things" the usual way, but by "getting their hands" on some substitutes.

The theme of the prostitution of "grandmothers" opens the door to different problems of Korean society. Thus, for example, there is the big issue of emigration. Korea, like many countries with advanced economies, is a magnet that attracts people from poorer countries. In this case, the emigrants come from the Philippines. There are situations like the one presented in the film, a doctor who impregnates an immigrant woman and then neglects her. Fortunately, it is possible to file lawsuits there, with a high probability of winning, for claims related to paternity.

Another great cross-cutting theme throughout the film is that of old age: what to do when you get old, alone, poor and abandoned...? The issue is really serious.

In the eyes of the director, the existence of the Bacchus is not only explained by economic urgency, but also by the need for companionship. In that first mercantilist offer of the mere carnal exchange, affective links can be born, the logical thing between lonely people who are reaching the end of their days in the midst of a great despair.

And there also enters the scene the issue of euthanasia, the right to decide how long one wants to live. Our protagonist comes to a point where she yields to the plea of her former clients to help them end their meaningless existence, because although they already feel exhausted and tired of despair, they do not dare to take the final step on their own. Even to say goodbye to the world, it seems that we all want to have someone by our side...

Even though the film is deeply dramatic, it is not at all sentimental, and in many opportunities it is even humorous. This is thanks to the great acting quality of Ms. Youn Yuh-jung, who has the ability to express very difficult moments with grace.

On the technical side, the film sticks to the classic patterns of realistic cinema. Good lighting, cameras that define the characters well. And in this case the city of Seoul is also integrated as a great protagonist. The film abounds in outdoor shots, something that must be really difficult in such a densely populated city, achieving these subjects requires a great production work.

One thing that really caught my attention is that the soundtrack features our beloved boleros. You wouldn't expect to hear Latin American boleros in a film set in such a distant world. But that is part of the magic of cinema.

The Bacchus Lady is a very recommendable film, especially for those who enjoy dramas and like those glimpses into other realities. I recommend it.

Thank you for your time.