Un monde | Review | Reseña | El lado oscuro del espacio escolar [ESP/ENG]

En nuestro tiempo la escuela es uno de los espacios más importantes de socialización. Es allí donde por primera vez comenzamos a conocer el mundo real, el que está más allá de las puertas de nuestras casas. Algunas veces la experiencia escolar puede ser muy placentera, hacemos amigos, jugamos, aprendemos sobre muchas cosas, pero también puede darse el caso de que esa pasantía por los ambientes escolares resulte en una pesadilla.

La cineasta Belga Laura Wandel, nos deja en “Un monde” (2021), su ópera prima, una inquietante película sobre ese pequeño mundo que constituye el espacio escolar. Esta directora fija su mirada en los conflictos que ocurren en esos ambientes de la escuela donde los niños aprenden lo bueno y lo malo de la vida.

Nora es una niña como de diez años, comenzando lo que pareciera un nuevo año escolar, asiste a clases acompañada por su hermano Abel, dos o tres años mayor que ella. En las primeras de cambio da la impresión de que Abel es el guardián de la hermana. Por algún motivo no revelado en la película la niña tiene un fuerte rechazo hacia la escuela. Su padre prácticamente la tiene que obligar a ir porque de ser por ella gustosa se quedaría en casa.

En los primeros momentos a Nora le cuesta mucho adaptarse a la escuela, se muestra distraída, torpe, afligida, desamparada, con mucha necesidad de buscar la protección de Abel. Por el contrario, el hermano se muestra muy resuelto y seguro de sí mismo. Esa diferencia entre los dos hermanos se hace notoria en el patio escolar, el sitio donde transcurre la realidad del mundo de la escuela, donde los niños tienen que aprender a estar consigo mismo y con los demás.

Pero en un pequeño giro de la trama de pronto Nora comienza a socializar muy bien, hace buenas amigas, progresa en las actividades escolares, y ahora es ella la que asume la tarea de proteger al hermano, puesto que Abel se ha convertido en el blanco de las burlas, ofensas y agresiones de un trío de muchachos despiadados, cuya mayor distracción es hacer daño a los demás.

La niña entonces comienza a vivir un gran conflicto, no sabe qué hacer, si callar o buscar la ayuda de algún adulto. Abel en un alarde de valentía la amenaza “hasta con matarla” si le cuenta a alguien lo que está pasando con él.

El niño atraviesa una crisis de identidad porque considera que tiene la edad suficiente para hacerse cargo él solo de sus problemas, pero en realidad solo es un niño. Se siente muy avergonzado por ser la víctima, por no saber defenderse de los tratos crueles a los que es sometido por el trío de facinerosos. Pero Nora incumpliendo la promesa de silencio hecha a su hermano le va a contar todo, tanto a su padre como a su maestra.

La confesión de Nora le cae muy mal a su hermano, la culpa de que por su intervención todo se agravará para él, piensa que ahora la pandilla de muchachos lo va a tratar peor.

Sin embargo, luego de lo dicho por la niña su padre decide llevar la queja ante las autoridades de la institución escolar, las que intervienen y proceden a citar a todos los involucrados, a los padres y los niños, tanto de los agresores como de la víctima. En una especie de concejo donde están presentes padres, maestros, autoridades y niños, los agresores son obligados a pedir disculpas, y quedan advertidos sobre la posibilidad de sanciones en caso de reincidencia. Con esas medidas conciliatorias aparentemente todo el problema encontró solución.

Sin embargo, la presencia de un nuevo niño afro descendiente, Ismael, el que también es rechazado por el grupo, le va a dar otro giro al relato. En un determinado momento Abel descubre la debilidad de Ismael, y comienza a hacerlo blanco de sus burlas. Paso a paso el hermano de Nora va sufriendo una mutación que lo transforma de víctima en agresor. Ahora el conflicto de Nora se incrementa puesto que decide abogar a favor de Ismael, lo que inevitablemente la lleva a condenar el comportamiento de Abel.

Abel en su nuevo rol va dar rienda suelta a una agresividad muy dañina a la que su hermana tendrá que enfrentarse con mucha determinación...

La película es inquietante. Atenta contra nuestra imagen tradicional del patio de recreo como el sitio donde la pasamos bien con los amigos, donde se comparten juegos, experiencias y hasta la merienda escolar; el recreo en nuestros imaginarios debe ser de lo mejor que recordamos de los tiempos de la escuela.

Por lo tanto, ver en la pantalla que ese agradable lugar donde los niños se divierten y comparten, pueda ser al mismo tiempo el sitio donde están expuestos a tensiones psicológicas y agresiones físicas, deja mucho malestar, por lo menos esa fue mi experiencia ante el film. Este patio de recreo que nos presenta la señora Wandel se parece en mucho a los que se ven en las películas sobre prisiones.

Uno de los grandes aciertos de la película es la manera cómo está contada. La cámara ve el mundo de acuerdo a los ojos de los niños. Es magistral cómo una cámara al hombro manteniendo planos de seguimiento a las espaldas de los protagonistas es suficiente para sumergirnos en un estado de angustia, porque sabemos que esas espaldas que se mueven se dirigen inevitablemente hacia un problema y desde atrás, desde ese espacio que la directora nos reservó a los espectadores, es muy poco lo que podemos hacer para alertarlos, para salvarlos…

La directora ha sido muy cuidadosa al explorar la forma en que los niños interpretan la realidad, desde la inocencia y desde los prejuicios que seguramente van aprendiendo del mundo de los adultos. Una de las compañeras de Nora le comenta que no quiere reunirse con su hermano Abel. Al Nora pedirle explicación le responde con la sinceridad propia de la edad infantil, que no le gusta estar con él porque el niño es futbolista y todos los futbolistas son racistas. Nora no conoce el significado de la palabra y cuando le pregunta qué es racista, la otra niña le responde que los futbolistas son racistas porque sólo piensan en sí mismos, no en los demás… Es obvio que la definición por lo menos está incompleta, sin embargo, de ese modo vamos construyendo una idea del mundo. Allí si Nora no tiene quien le aclare el significado de la palabra, pues seguirá multiplicando el error.

La película abre muchos conflictos que dan para reflexionar. Uno puede ser lo difícil que resulta la protección del niño en el ambiente escolar.

La película está rodada en Bélgica, un país de los que llamamos avanzados. La escuela que presenta es la que para muchos de nosotros, en esta parte del mundo, sería una escuela modelo. Allí los niños desarrollan actividades artísticas y recreativas dentro de su mismo horario de clases. Cuenta con su comedor, su propio gimnasio, donde desde la primaria los niños son entrenados en los diferentes aparatos y disciplinas de la gimnasia, tiene su propia piscina donde los enseñan a nadar, docentes calificados y preparados para atender adecuadamente a los niños, en fin…lo ideal para cualquier escuela que quiera formar niños bien preparados.

Pero aún en ese lindo espacio ideal, en esa escuela modelo, los malos siempre encuentran el tiempo y la oportunidad para salirse con las suyas, para meterle la cabeza a un niño dentro de la poceta, o dejarlo encerrado en el container de la basura, o enterrarlo en la piscina de arena. Siempre hay la posibilidad de esquivar los ojos vigilantes de los docentes.

Y no es que la directora quiera echar culpas sobre nadie. No, en la película no se cuestiona ni la institución, ni los procedimientos, ni la actuación de los docentes. Sencillamente las agresiones y el acoso son situaciones que se pueden dar dentro de la escuela, ocurren, escapan a la vigilancia. Y pareciera que lo único que se puede hacer al respecto es preparar al niño para que denuncie, para que no se deje intimidar y manipular. Algo que por supuesto no es nada fácil porque precisamente la etapa infantil es de una gran vulnerabilidad.

Uno de los grandes méritos de la película son las actuaciones. La niña que hace el papel de Nora (Maya Vanderbeque) tiene un gran talento para la interpretación de personajes, la verdad es que si continúa por allí seguramente que llegará a ser una gran actriz.

Pero todo el mérito no se lo lleva solamente la niña, también la directora del film que ha hecho un gran trabajo de dirección actoral. Si con los actores adultos es difícil el trabajo de dirección para darles las pistas necesarias que les permitan desarrollar la mejor interpretación, no puedo imaginarme cómo será en el caso de los niños, los que tienden a cansarse más, a distraerse. Sin duda que haber logrado conseguir esas actuaciones en ese grupo de niños debe ser producto de una gran dedicación.

La película me gustó mucho. No es de esas que alegran el día, ni que se pueden ver cuando el ánimo está bajo. Es una película que muestra una realidad que puede marcar la vida de la gente, el acoso escolar puede tener el impacto suficiente como para desviar muchos caminos en la vida. Y creo que la intención de la directora al presentarnos una película dura como esta es que no minimicemos un problema que puede ser serio para nuestros hijos y nietos. A los muchachos hay que prestarles atención y no pensar que sus asuntos son menos complicados que los nuestros. Si tienen niños en edad escolar les recomiendo que le den un visionado a “Un monde.”

Gracias por tu tiempo.

Fuente de imágenes. I II III IV

In our time, school is one of the most important spaces for socialization. It is there that for the first time we begin to get to know the real world, the one beyond the doors of our homes. Sometimes the school experience can be very pleasant, we make friends, we play, we learn about many things, but it can also be the case that the school environment can turn out to be a nightmare.

Belgian filmmaker Laura Wandel, in "Un monde" (2021), her debut feature, leaves us with a disturbing film about that small world that constitutes the school space. This director focuses her gaze on the conflicts that occur in those school environments where children learn the good and bad things in life.

Nora is a girl about ten years old, beginning what seems to be a new school year, she attends classes accompanied by her brother Abel, two or three years older than her. At first glance, she gives the impression that Abel is her sister's guardian. For some reason not revealed in the film, the girl has a strong dislike for school. Her father practically has to force her to go because if it were up to her she would gladly stay at home.

In the first moments, Nora has a hard time adapting to school, she seems distracted, clumsy, distressed, helpless, with a great need to seek Abel's protection. On the contrary, the brother is very determined and self-confident. This difference between the two brothers becomes evident in the schoolyard, the place where the reality of the school world takes place, where children have to learn to be with themselves and with others.

But in a small twist of the plot suddenly Nora begins to socialize very well, makes good friends, progresses in school activities, and now she is the one who assumes the task of protecting the brother, since Abel has become the target of ridicule, offenses and aggressions of a trio of ruthless boys, whose main distraction is to hurt others.

The girl then begins to live a great conflict, she does not know what to do, whether to keep quiet or seek the help of an adult. Abel, in a display of bravery, threatens her "even to kill her" if she tells anyone what is happening to him.

The boy is going through an identity crisis because he thinks he is old enough to take care of his problems on his own, but in reality he is just a child. He feels very ashamed for being the victim, for not knowing how to defend himself from the cruel treatment he is subjected to by the trio of thugs. But Nora, breaking the promise of silence made to her brother, is going to tell everything, both to her father and to her teacher.

Nora's confession is very upsetting to her brother, who blames her for making everything worse for him because of her intervention, and thinks that now the gang will treat him worse.

However, after what the girl said, her father decides to take the complaint to the school authorities, who intervene and proceed to summon all those involved, parents and children, both the aggressors and the victim. In a sort of council where parents, teachers, authorities and children are present, the aggressors are forced to apologize, and are warned about the possibility of sanctions in case of recidivism. With these conciliatory measures, the problem was apparently solved.

However, the presence of a new Afro-descendant child, Ismael, who is also rejected by the group, will give the story another twist. At a certain point, Abel discovers Ismael's weakness, and begins to make him the target of his mockery. Step by step, Nora's brother undergoes a mutation that transforms him from a victim into an aggressor. Now Nora's conflict increases as she decides to advocate on Ismael's behalf, which inevitably leads her to condemn Abel's behavior.

Abel in his new role will give free rein to a very harmful aggressiveness to which his sister will have to face with a lot of determination...

The film is disturbing. It goes against our traditional image of the playground as the place where we have a good time with friends, where games, experiences and even school snacks are shared; recess in our imagination must be one of the best things we remember from our school days.

Therefore, to see on the screen that this pleasant place where children have fun and share, can be at the same time the place where they are exposed to psychological tensions and physical aggressions, leaves a lot of discomfort, at least that was my experience with the film. This playground that Ms. Wandel presents us with is very similar to the ones we see in prison movies.

One of the great successes of the film is the way it is told. The camera sees the world through the eyes of the children. It is masterful how a shoulder camera keeping tracking shots of the protagonists' backs is enough to immerse us in a state of anguish, because we know that those moving backs are inevitably heading towards a problem and from behind, from that space that the director reserved for us spectators, there is very little we can do to alert them, to save them...

The director has been very careful to explore the way in which children interpret reality, from their innocence and from the prejudices that they surely learn from the adult world. One of Nora's classmates tells her that she does not want to meet with her brother Abel. When Nora asks for an explanation, she answers with the sincerity of a child, that she does not like to be with him because he is a soccer player and all soccer players are racist. Nora does not know the meaning of the word and when she asks her what is racist, the other girl answers that soccer players are racist because they only think of themselves, not of others... It is obvious that the definition is at least incomplete, however, in this way we are building an idea of the world. If Nora has no one to clarify the meaning of the word, she will continue to multiply the error.

The film opens many conflicts that give food for thought. One may be how difficult it is to protect children in the school environment.

The film is shot in Belgium, one of the so-called advanced countries. The school it presents is what for many of us, in this part of the world, would be a model school. There the children develop artistic and recreational activities within their own class schedule. It has its own dining room, its own gymnasium, where the children are trained in the different apparatuses and disciplines of gymnastics, it has its own swimming pool where they are taught to swim, qualified and prepared teachers to adequately attend to the children, in short... the ideal for any school that wants to form well-prepared children.

But even in that beautiful ideal space, in that model school, the bad guys always find the time and the opportunity to get away with it, to stick a child's head in the well, or leave him locked in the garbage container, or bury him in the sand pool. There is always the possibility of dodging the watchful eyes of the teachers.

And it is not that the director wants to blame anyone. No, the film does not question the institution, nor the procedures, nor the performance of teachers. Aggressions and harassment are simply situations that can occur within the school, they happen, they escape surveillance. And it seems that the only thing that can be done about it is to prepare the child to denounce, so that he/she does not allow himself/herself to be intimidated and manipulated. Something that of course is not at all easy because the child stage is precisely one of great vulnerability.

One of the great merits of the film are the performances. The girl who plays the role of Nora (Maya Vanderbeque) has a great talent for the interpretation of characters, the truth is that if she continues that way she will surely become a great actress.

But all the credit goes not only to the girl, but also to the director of the film who has done a great job of acting direction. If with adult actors is difficult the work of direction to give them the necessary clues that allow them to develop the best interpretation, I can not imagine how it will be in the case of children, who tend to tire more, to be distracted. Undoubtedly, to have achieved such performances in that group of children must be the product of great dedication.

I liked the film a lot. It is not one of those that brighten up the day, or that can be watched when the mood is low. It is a film that shows a reality that can mark people's lives, bullying can have enough impact to divert many paths in life. And I think the director's intention in presenting us with a tough film like this is that we don't minimize a problem that can be serious for our children and grandchildren. Kids need to be paid attention to and not think that their issues are less complicated than ours. If you have school age children I recommend you give "Un monde." a viewing.

Thanks for your time.