As If I Am Not There

This film is already 16 years old, yet it continues to convey a powerful message. It is the kind of movie whose story both moves and horrifies us in equal measure. No war is good; everyone loses, for these are conflicts where chaos reigns, and wherever there is chaos, abuses of all kinds begin. Life loses its value, and the instinct for survival drives us to commit unimaginable acts.

There are nations and peoples that have endured devastating conflicts—not only due to the death toll and material losses but also because of the immense psychological damage survivors must bear, something that directly impacts society for decades. One such conflict, rarely portrayed on screen, was the Bosnian War of the 1990s.

The film is an Irish production; at the time of its release, it was Ireland’s entry for the Oscars, as it was shot in the language of the region where the story takes place. A young teacher from Sarajevo moves to a remote village to teach the local children. In the midst of the civil war, the village is seized by a Bosnian Serb army detachment, marking the beginning of a descent into hell.

That conflict was marked by numerous massacres and horrific events, but the crimes committed against women were truly atrocious. Mass rape was used as a war strategy during the conflict. It was sheer madness; it makes me shudder to think of the ordeal suffered by thousands of women confined in detention centers, subjected to nothing but systematic, daily abuse.

War brings out the worst in humanity. Even the kindest, most benevolent person can turn into a monster when conflict erupts. The notion that we are intrinsically good is nothing more than progressive folly. Even I do not know how I would react if I found myself in a war zone, for survival becomes paramount, and to achieve it, we are capable of anything. The film was directed by Irish filmmaker Juanita Wilson, who, in my opinion, did an excellent job—especially in the way she portrays that horror. There is one particularly devastating scene; many people will find it hard to watch. We feel anger and revulsion at what we see. For that reason alone, the director completely wins me over, as she succeeds in deeply stirring my emotions.

Natasa Petrovic’s performance also deserves great recognition. She is from Macedonia, where the film was shot. Yes, it is an Irish film, co-produced by companies from several countries. The actress is of Serbian descent, and I don’t think I’ve seen any of her other work; I’ll have to see if I can find any of her later films. The director has only made one other film since then; I haven’t seen it yet, but I’ve added it to my watchlist. It’s a shame she doesn’t have a more extensive filmography, but I’ll be keeping an eye out for any new projects she directs.

The film doesn’t aim to judge its protagonist—or anyone, really; it simply shows the horrors that war inflicted on women and, to some extent, what many survivors experienced afterward: those who have lived with those atrocious events for over thirty years. But there are lasting consequences—not just mental but also physical—and specifically an issue known as the "invisible children." You can search for that term online in relation to the Bosnian conflict and find plenty of information.

I think this film is well worth watching. Crimes of this nature should never be forgotten.

Look for the film, watch it, and then let me know what you think. I’ll be looking out for your comments.

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Esta película tiene ya 16 años, pero sigue transmitiendo un mensaje poderoso. Es el tipo de filme cuya historia nos conmociona y nos horroriza a partes iguales. Ninguna guerra es buena; todos pierden, pues son conflictos donde reina el caos y, allí donde hay caos, comienzan los abusos de toda índole. La vida pierde su valor y el instinto de supervivencia nos impulsa a cometer actos inimaginables.

Existen naciones y pueblos que han soportado conflictos devastadores, no solo por el número de víctimas mortales y las pérdidas materiales, sino también por el inmenso daño psicológico que deben cargar los supervivientes, algo que repercute directamente en la sociedad durante décadas. Uno de esos conflictos, raramente retratado en la pantalla, fue la guerra de Bosnia en la década de 1990.

La película es una producción irlandesa; en el momento de su estreno, fue la candidata de Irlanda a los Óscar, ya que se rodó en el idioma de la región donde transcurre la historia. Una joven maestra de Sarajevo se traslada a una aldea remota para enseñar a los niños del lugar. En plena guerra civil, el pueblo es tomado por un destacamento del ejército serbobosnio, lo que marca el inicio de un descenso a los infiernos.

Aquel conflicto estuvo marcado por numerosas masacres y sucesos espantosos, pero los crímenes cometidos contra las mujeres fueron verdaderamente atroces. La violación masiva se utilizó como estrategia bélica durante el conflicto. Fue pura locura; me estremece pensar en el calvario que sufrieron miles de mujeres confinadas en centros de detención, sometidas únicamente a abusos sistemáticos y cotidianos.

La guerra saca a relucir lo peor de la humanidad. Incluso la persona más amable y bondadosa puede convertirse en un monstruo cuando estalla un conflicto. La idea de que somos intrínsecamente buenos no es más que una insensatez progresista. Ni siquiera yo sé cómo reaccionaría si me encontrara en una zona de guerra, pues la supervivencia se vuelve primordial y, para lograrla, somos capaces de cualquier cosa. La película fue dirigida por la cineasta irlandesa Juanita Wilson, quien, en mi opinión, realizó un trabajo excelente, especialmente en la forma en que retrata ese horror. Hay una escena en particular que resulta devastadora; a muchas personas les costará verla. Sentimos ira y repulsión ante lo que vemos. Solo por eso, la directora me gana por completo, ya que logra conmover profundamente mis emociones.

La interpretación de Natasa Petrovic también merece un gran reconocimiento. Ella es de Macedonia, lugar donde se rodó la película. Sí, es una película irlandesa, coproducida por empresas de varios países. La actriz es de ascendencia serbia y creo que no he visto ningún otro trabajo suyo; tengo que ver si encuentro alguna de sus películas posteriores. La directora solo ha realizado otra película desde entonces; aún no la he visto, pero la he añadido a mi lista de pendientes. Es una lástima que no tenga una filmografía más extensa, pero estaré atenta a cualquier nuevo proyecto que dirija.

La película no pretende juzgar a su protagonista —ni a nadie, en realidad—; simplemente muestra los horrores que esa guerra supuso para las mujeres y, en cierta medida, lo que vivieron después muchas supervivientes: aquellas que han convivido con esos atroces sucesos durante más de treinta años. Pero existen consecuencias duraderas, no solo mentales sino también físicas, y concretamente un problema conocido como los «niños invisibles». Puedes buscar ese término en internet en relación con el conflicto de Bosnia y encontrarás mucha información.

Creo que es una película que merece la pena ver. Nunca se deben olvidar crímenes de esta índole.

Busca la película, mírala y luego cuéntame qué te parece. Estaré pendiente de tus comentarios.