The Devil Within

The Spanish thriller scene looks promising with this feature film debut by Rubén Pérez Barrena, who, after working on short films, has fully committed to feature films and achieved an excellent result. For me, it's a magnificent debut, and for that reason alone, he should be on my list of directors to closely follow their future projects, as I always do with debuts I like.

It's a rather unsettling thriller, terrifying at times. The beginning is very powerful, the kind that grabs you and leaves you wanting more, and it's best to watch it without knowing what it's about, because it has plot twists that make it even more frightening. While watching it, it reminded me of classic thrillers from the seventies.

I don't think it's a coincidence that it brought back memories of other films; the director chose the era in which the story is set very well. The story takes place in the 1980s, and in a brief interview I saw with the filmmaker, he commented that he thought it was a good time because there were no cell phones and because precisely in the 1980s (and also in the early 1990s) horrific events occurred in villages in rural Spain. If I remember correctly, he cited the case of Puerto Huracanes, a tragedy about which I saw a film some time ago.

This film has nothing to do with that event, but it is set in what they call "Empty Spain." One of those very rural Spanish villages, with few inhabitants, very quiet people. Places where not even the devil would want to be. That's why they call it "Empty Spain," because the young people from those places do everything possible to move to the city. The setting is phenomenal for the story they tell and gives it that terrifying touch.

Even people who seem harmless can commit vile acts when they are traumatized by some tragedy from the past. The emotional void of loss, the attempt to recover what is gone, the feeling of guilt: all of this combined can drive someone to madness, committing crimes without thinking of the terrible consequences.

The two lead actors do a solid job as the couple who trigger the horrific events of the story. Tamar Novas plays Miguel, a crazy mechanic from that forgotten town. He seems like the perfect idiot, but guilt is consuming him from within. Actress Marina Salas plays Laicia, the cold-blooded one, the most determined to get something she can no longer have. Both are excellent; if I ran into this couple in a town like that, I'd run for the hills.

For now, it's available on Prime Video and Mubi. You'll have to check where it's available in your country. I recommend it; it's a very good Spanish film. I hope you'll tell me what you think after you see it.

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El thriller español se presenta prometedor con este debut cinematográfico de Rubén Pérez Barrena, quien, tras haber trabajado en cortometrajes, se ha volcado por completo en el largometraje y ha logrado un resultado excelente. Para mí, es un debut magnífico, y solo por eso, debería estar en mi lista de directores a seguir de cerca sus futuros proyectos, como siempre hago con los debuts que me gustan.

Es un thriller bastante inquietante, aterrador en algunos momentos. El comienzo es muy potente, de esos que te atrapan y te dejan con ganas de saber más, y lo mejor es verlo sin saber de qué trata, porque tiene giros argumentales que lo hacen aún más aterrador. Mientras lo veía, me recordó a clásicos del género de los años setenta.

No creo que sea casualidad que me haya traído recuerdos de otras películas; el director eligió muy bien la época en la que se ambienta la historia. La historia se desarrolla en los años ochenta, y en una breve entrevista que vi con el cineasta, comentó que le parecía una buena época porque no había teléfonos móviles y porque precisamente en los ochenta (y también a principios de los noventa) ocurrieron sucesos horribles en pueblos de la España rural. Si no recuerdo mal, citó el caso de Puerto Huracanes, una tragedia sobre la que vi una película hace tiempo.

Esta película no tiene nada que ver con ese suceso, pero está ambientada en lo que llaman la "España Vacía". Uno de esos pueblos españoles muy rurales, con pocos habitantes, gente muy tranquila. Lugares donde ni el diablo querría estar. Por eso la llaman "España Vacía", porque los jóvenes de esos lugares hacen todo lo posible por irse a la ciudad. El escenario es fenomenal para la historia que cuentan y le da ese toque aterrador.

Incluso las personas que parecen inofensivas pueden cometer actos viles cuando están traumatizadas por alguna tragedia del pasado. El vacío emocional de una pérdida, el intento de recuperar lo que ya no está, el sentimiento de culpa: todo esto combinado puede llevar a alguien a la locura, cometiendo crímenes sin pensar en las terribles consecuencias.

Los dos actores principales hacen un trabajo sólido como la pareja que desencadena los horribles sucesos de la historia. Tamar Novas interpreta a Miguel, un mecánico chiflado de ese pueblo olvidado por el mundo. Parece el idiota perfecto, pero la culpa lo consume por dentro. La actriz Marina Salas interpreta a Laicia, la de sangre fría, la más decidida a conseguir algo que ya no puede tener. Ambos están excelentes; si me encontrara con esta pareja en un pueblo así, saldría corriendo.

Por ahora, está disponible en Prime Video y Mubi. Tendrás que comprobar dónde está disponible en tu país. La recomiendo; es una muy buena película española. Espero que me cuentes qué te parece después de verla.