The Tasters (Le assaggiatrici)

One spoonful. Eat. Wait an hour. The minutes tick by slowly, feeling like an eternity. If all goes well, they can breathe easy and feel relieved. They must do this every day: be the first to taste the food and pray to whatever deity they believe in that the meal isn't poisoned—that they won't die. That terror—knowing death could be lurking in every bite—is what the protagonists of this story live with: the food tasters for the Austrian painter who plunged the world into the mass terror of war.

I have often thought about the pressure borne by the cooks serving the world's most powerful men and women. These leaders are loved by many but also hated by others—hated enough that someone might try to kill them by any means necessary. And what better method than poisoning? That technique claimed the lives of many kings throughout human history. Countless monarchs, powerful figures, and even unpopular leaders met their end after consuming poisoned food or drink. What about Putin, or the leader of North Korea (I can't recall his name), and the others? Do they have food tasters too?

The film’s plot centers on Rose, a woman from Berlin who married a man that enlisted for the war almost immediately; they never even truly got to enjoy a single night of passion together. She moves in with her in-laws, who have no news of their son as he fights against the Russians. It is there that Rose is recruited—or rather, forced—by the Nazis to become one of the women tasked with tasting the food of Hitler, who is staying in his bunker known as the "Wolf's Lair." For her and the other women, a nightmare begins.

There is a great deal of abuse. It is a well-known fact: the Nazis represent evil on earth. There is nothing worse than a Nazi. Not even the Devil himself is as evil as the Nazis. We see this in every movie. Here, they are cruel even to their own people—the Germans themselves, those they considered the "master race"—mistreating them and forcing them to do things. Socialism, pure and simple. Yes, because Nazism is, in reality, socialism. As a German political leader recently said, it is time to stop trying to associate right-wing ideas with Nazism; Nazism lives on in all those damned left-wing ideologies.

I enjoy good stories set during World War II, and this is one of them. Although it is a predominantly Italian production—directed by veteran filmmaker Silvio Soldini—it is filmed in German and reveals a part of history we didn't know about. The film is based on the book At the Wolf's Table (Le assaggiatrici) by author Rosella Postorino; that was what prompted me to look for more information. I wanted to know how much truth there was to it. Apparently, both the book and the film are based on the alleged true story of Margot Wölk. I say "alleged" because it turns out this German woman only decided to share her experience as a food taster when she was 95 years old, and she passed away a couple of years after revealing it. Furthermore, she was the sole survivor among all the food tasters for the man with the little mustache.

Fact or fiction? We will never know for sure. I have searched for a lot of information online, and although some historians question Margot Wölk's account, they lack solid proof that it is a lie. I am inclined to believe it was true. Perhaps it only happened for a brief period: the time when he realized he was losing the war and couldn't trust anyone. Be that as it may, the story is fascinating and certainly seems to have a ring of truth to it.

Those women lived not only in fear that the food they ate might be poisoned, but they also had to follow a vegetarian diet. My God! To me, that sounds like torture. By the way, whenever a vegetarian tries to take the moral high ground—claiming to be a better person for not eating meat and for loving animals—I remind them that, yes, they are right: they are just as good a person as Hitler—a little angel who was a vegetarian and adored his dog.

I hope you watch the movie and enjoy it. Feel free to leave your thoughts in the comments.

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Una cucharada. Comer. Esperar una hora. Los minutos pasan lentamente, pareciendo una eternidad. Si todo sale bien, pueden respirar tranquilos y sentir alivio. Deben hacer esto a diario: ser los primeros en probar la comida y rezar a la deidad en la que crean para que los alimentos no estén envenenados, para no morir. Ese terror —saber que la muerte podría acechar en cada bocado— es con el que conviven las protagonistas de esta historia: las catadoras del pintor austriaco que sumió al mundo en el terror masivo de la guerra.

Siempre he pensado en la presión que deben soportar los cocineros de los hombres y mujeres más poderosos del mundo. Estos líderes son amados por muchos, pero también odiados por otros; odiados hasta el punto de que alguien podría intentar matarlos por cualquier medio necesario, ¿y qué mejor forma que el envenenamiento? Esa técnica acabó con la vida de muchos reyes a lo largo de la historia de la humanidad. Innumerables monarcas, figuras poderosas e incluso líderes impopulares encontraron su fin tras ingerir alimentos o bebidas envenenados. ¿Qué pasa con Putin, o con el líder de Corea del Norte (no recuerdo su nombre) y los demás? ¿Tendrán ellos también catadores?

La trama de la película se centra en Rose, una mujer de Berlín que se casó con un hombre que se alistó inmediatamente para la guerra; ni siquiera llegaron a disfrutar realmente de una sola noche de pasión juntos. Ella se traslada a casa de sus suegros, quienes no tienen noticias de su hijo, que está luchando contra los rusos. Allí es donde Rose es reclutada —u obligada— por los nazis para convertirse en una de las mujeres encargadas de probar la comida de Hitler, quien se aloja en su búnker conocido como la «Guarida del Lobo». Para ella y para las otras mujeres comienza una pesadilla.

Hay muchos abusos. Ya se sabe: los nazis representan el mal en la tierra. No hay nada peor que un nazi. Ni siquiera el mismísimo Diablo es tan malo como los nazis. Eso lo vemos en todas las películas. Aquí, son crueles incluso con su propia gente —los propios alemanes, aquellos a quienes consideraban la «raza superior»—, tratándolos mal y obligándolos a hacer cosas. Socialismo puro y duro. Sí, porque el nazismo es, en realidad, socialismo. Como dijo hace poco un líder político alemán, ya es hora de dejar de intentar asociar las ideas de derecha con el nazismo; el nazismo perdura en todas esas malditas ideologías de izquierda.

Disfruto de las buenas historias ambientadas en la Segunda Guerra Mundial, y esta es una de ellas. Aunque se trata de una producción mayoritariamente italiana —dirigida por el veterano cineasta Silvio Soldini—, está rodada en alemán y revela una parte de la historia que desconocíamos. La película se basa en el libro At the Wolf's Table (Le assaggiatrici), de la autora Rosella Postorino; eso fue lo que me impulsó a buscar más información. Quería saber cuánto había de verdad en ello. Al parecer, tanto el libro como la película se basan en la supuesta historia real de Margot Wölk. Digo «supuesta» porque resulta que esta mujer alemana solo decidió contar su experiencia como catadora de alimentos cuando tenía 95 años, y falleció un par de años después de haberlo revelado. Además, fue la única superviviente entre todos los catadores del hombre del bigotito.

¿Verdad o mentira? Nunca lo sabremos con certeza. He buscado bastante información en internet y, aunque algunos historiadores ponen en duda el relato de Margot Wölk, tampoco tienen pruebas sólidas de que sea mentira. Yo me inclino a creer que fue cierto. Quizás ocurrió solo durante un breve periodo: aquel en el que él se daba cuenta de que estaba perdiendo la guerra y no podía confiar en nadie. Sea como fuere, la historia es fascinante y, sin duda, parece tener visos de realidad.

Aquellas mujeres no solo vivían con el temor de que la comida que ingerían estuviera envenenada, sino que también debían seguir una dieta vegetariana. ¡Dios mío! Para mí, eso suena a tortura. Por cierto, cada vez que un vegetariano intenta adoptar una postura de superioridad moral —afirmando ser mejor persona por no comer carne y amar a los animales—, les recuerdo que, sí, tienen razón: son tan buena persona como Hitler, un angelito que era vegetariano y adoraba a su perro.

Espero que veas la película y la disfrutes. No dudes en dejar tus impresiones en los comentarios.