The film is a co-production between the United Kingdom and the United States, being released on December 23, 1951, with a budget of US$ 1,000,000.00 it managed to collect worldwide the approximate amount of US$ 10,750,000.00. Directed by John Huston;, produced by Sam Spielger;, scripted by: John Houston, Jamea Agee, and Peter Viertel, being its Director of Photography Jack Cardiff. Its main actors are: Katharine Hepburn, Humphrey Bogart, and Robert Morley.
In 1948, John Huston founded an independent film production company, called Horizon, together with producer Sam Spiegel, (later winner of several Oscars for being responsible for classics such as The Bridge on the River Kwai and Lawrence of Arabia). The second film of this company is The African Queen, a novel written by C.S. Forester in 1935. In 1946, Warners bought the rights to make a film with Bette Davis and David Niven, and previously RKO had also considered a project for Charles Laughton and his wife Elsa Lanchester.
In Warner's eyes, the material had little commercial potential and it was eager to sell the rights. The Horizon production company did not have the fifty thousand dollars demanded, but Spiegel requested a loan from the company that rented the sound to the studios and secured the participation of both a Chicago company and Romulus Films, a company based in London, which in return would take the rights to distribute the film in Europe.
Spiegel presented the female lead to Katharine Hepburn, informing her that he was partnered with John Huston. Subsequently, he visited Humphrey Bogart and presented the project to him, offering him the other lead role and informing him of Hepburn's participation. At the time, the actor met with Huston, who told him that he was the best person for the role given his personality, which was enough to convince Bogart to participate in the film.
The script of the film is the work of James Agee, a person with serious problems related to the consumption of tobacco and alcohol, who began his career as a screenwriter precisely with "The African Queen". Huston locks him and Agee in a hotel on the outskirts of the city of Santa Barbara, California, so that they could dedicate themselves to writing, playing sports and isolating themselves from temptations. But Huston had to travel to San Francisco for a few days and when he was there he was informed that his co-writer had suffered a heart attack.
John Huston was forced to write a poor ending, so he later rewrote it in Africa with Peter Viertel, a childhood friend. With the experience of filming The African Queen, Viertel wrote the novel White Hunter, Black Heart, which Clint Eastwood made into a film in 1990. As a curious fact, Agee also wrote the screenplay for "The Night of the Hunter", the only film directed by the excellent actor Charles Laughton.
The director of photography was the British Jack Cardiff, who had done the same work in two distinguished films, "Black Narcissus" (1947) and "The Red Shoes" (1948), both by Michael Powell and Emeric Pressburger.
With humor, the film mixes danger and romance within a plot that recreates the influence of a European conflict in Africa. Here, the unlikely cinematic pairing of Katherine Hepburn with Humphrey Bogart results in unparalleled, empathetic performances where the pair's rapport is palpable.
The story tells the adventure of an alcoholic Canadian river navigator (Charlie Allnut) who transports goods on the Ulanga River and an English missionary (Rose Sayer) who embark on a journey in a small boat in an area of Africa dominated by Germany in 1914. The Germans set fire to the village where Rose and her brother had a religious mission. Rose's brother, (Robert Morley), dies, then she and Charlie Allnut flee in the boat African Queen and later pretend to torpedo a German warship to take revenge. The evolution of Hepburn's character from a bitter spinster to an adventurous woman is surprising.
The scenes of greater risk were carried out in London, however, in the work highlights the exoticism of the natural scenery. Some special effects have been resented with the passage of time, such as the descent of the river rapids, where it is clear that the boat and its passengers are a toy and 2 dolls in a model with water, and the attack of mosquitoes where the transparencies are too noticeable.
It is a film with a simple plot, and that was prophesied as a big failure by the Hollywood industry. Huston thought that if the actors suffered as much as their characters, no one would question the authenticity of the story. It is said that Huston was really just looking for an excuse to go to Africa to hunt an elephant.
Curiosities of the shooting and the film.
John Huston and the technical crew spent nine weeks in the Belgian Congo, facing all kinds of problems: rains, army of ants and plagues of mosquitoes. Some of the crew ended up getting sick with malaria and dysentery, including Hepburn. Only Huston and Bogart managed to save themselves from dysentery, as the only liquid they drank was whiskey.
During the filming Humphrey Bogart was accompanied by his wife, the actress Lauren Bacall, they complained continuously about the shooting location (mosquitoes, heat, rain), however with this film Bogart won the only Oscar (best actor) of his career. The film was nominated for an Oscar for Best Director, Best Actress and Best Screenplay, being beaten that year (1951), respectively by George Stevens (A Place in the Sun), Vivien Leight (A Streetcar Named Desire) and Michael Wilson and Harry Brown (A Place in the Sun).
The ship, found by director John Huston and producer Sam Spiegel in the Congo, was used in 1912 to move goods and passengers in Uganda and the Belgian Congo, her real name being Livingstone.
Bogart could not reproduce the English accent, so the navigator's nationality had to be changed to Canadian.
In Stanleyville, a town in the Central Congo, Huston should have received his stars and part of the technical crew, but he did not, as he had just gone hunting.
Katherine Hepburn forced all the cast members to comply with strict hygiene rules, being the butt of jokes by Bogart and Huston. In any case, the actress fell ill with dysentery.
Several scenes of the underwater barge repair were filmed at the London studios.
This is an everlasting cult work, a very simple but entertaining story, very well filmed, excellently acted, with spectacular photography, well received by the public of the time and the specialized critics. It tells a whole odyssey, with protagonists with opposite characters that attract each other.
Although there are many people who do not like the ending, I choose it as one of the best I have seen: Rose and Charlie have been caught by the Germans and about to be hanged by spies, Charlie asks the German commander (Peter Bull) to marry them before executing them, thus producing a mythical phrase: "By the authority vested in me by Kaiser Wilhelm II, I declare you man and wife. Proceed with the execution." Then the wreck of the ship African Queen sinks the German ship Luisa, resulting in a happy ending with the newlyweds swimming away in confusion.
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Hoping that this publication has been to the liking of the community and inviting you to see good movies, I say goodbye until next time.
Thank you for appreciating good cinema.
English is not my mother tongue, so I use the translator DeepL.
Versión en Español
Un aventurero, una misionera solterona, una embarcación en ruinas navegando por el Congo en escenarios auténticos de Africa entre rápidos, sanguijuelas y fuego enemigo, y el trasfondo de la Primera Guerra Mundial marcan el desarrollo perfecto para una película de aventuras, que se beneficia de una dirección vigorosa y ágil, su nombre:”La reina Africana”. Con dosis de drama, acción y comedia, John Huston logra dirigir la película fluidamente.
El film es una coproducción entre el Reino Unido y Estados Unidos, siendo estrenado el 23 de diciembre de 1951, con un presupuesto de US$ 1.000.000,00 logro recaudar a nivel mundial la cantidad aproximada de US$ 10.750.000,00. Dirigida por John Huston;, producida por Sam Spielger;, Guionizada por : John Houston, Jamea Agee, y Peter Viertel, siendo su Director de Fotografía Jack Cardiff. Sus actores principales son: Katharine Hepburn, Humphrey Bogart, y Robert Morley.
En el año de 1948, John Huston constituye una compañía productora independiente de películas , llamada Horizon, junto al productor Sam Spiegel, (posteriormente, merecedor de varios premios Oscar al ser el responsable de clásicos como El puente sobre el río Kwai o Lawrence de Arabia). La segunda película de esta empresa es La reina africana, una novela escrita por C.S. Forester en el año de 1935. En el año de 1946 la Warner compra los derechos para realizar una película con Bette Davis y David Niven, y previamente RKO también pensó en uner un proyecto para Charles Laughton y su esposa Elsa Lanchester.
A los ojos de la Warner, el material tenía pocas posibilidades comerciales y estaba deseosa por vender los derechos. La productora Horizon no poseía los cincuenta mil dólares exigidos, pero Spiegel solicita un préstamo a la compañía que alquilaba el sonido a los estudios y aseguró tanto la participación de una compañía de Chicago, como de Romulus Films, empresa con sede en Londres, que a cambio se quedaría con los derechos de distribución en Europa
Spiegel, le presento el papel principal femenino a Katharine Hepburn, informándole que se encontraba asociado con John Huston. Posteriormente visita a Humphrey Bogart y le expuso el proyecto, ofreciéndole el otro papel principal e informándole de la participación de Hepburn. Al tiempo, el actor se reune con Huston, el cual le comenta que es la persona más indicada para el papel dada su personalidad, lo cual fue suficiente para convencer a Bogart de participar en el film.
El director de fotografía fue el británico Jack Cardiff que venía de realizar esta misma labor en dos distinguidas películas “Black Narcissus” (1947) y “The Red Shoes” (1948), ambas de Michael Powell y Emeric Pressburger.
Con humor, la película mezcla el peligro y el romance dentro de un argumento que recrea la influencia de un conflicto europeo en Africa. Aquí, se mezcla la improbable pareja cinematográfica de Katherine Hepburn junto a Humphrey Bogart dando como resultado unas actuaciones inigualables y empáticas en donde se nota la compenetración de la pareja.
La historia relata la aventura de un alcohólico navegante fluvial canadiense (Charlie Allnut) el cual transporta mercancías por el río Ulanga y de una misionera inglesa (Rose Sayer) que emprenden un viaje en una pequeña lancha en una zona de África dominada por Alemania en el año 1914. Los alemanes incendían la aldea donde Rose junto a su hermano tenían una misión religiosa. El hermano de Rose, (Robert Morley), muere, luego ella y Charlie Allnut huyen en la embarcación Reina Africana y posteriormente pretenden torpedear un navío de guerra alemán para cobrar venganza. Sorprende la evolución del personaje de Hepburn al pasar de una mujer solterona amargada a una mujer aventurera.
Las escenas de mayor riesgo se realizaron en Londres, sin embargo, en la obra resalta el exotismo del escenario natural. Algunos efectos especiales, se han visto han resentidos con el paso del tiempo, como la bajada por los rápidos del río, en donde se nota a leguas que el barco y sus pasajeros son un juguete y 2 muñecos en una maqueta con agua, y el ataque de los mosquitos donde las trasparencias se notan demasiado.
Es una película con un argumento sencillo, y que fue profetizada como un gran fracaso por parte de la industria hollywoodiense. Huston pensó que si los actores sufrían tanto como sus personajes, nadie cuestionaría la autenticidad del relato. Se dice que Huston en realidad sólo buscaba una excusa para ir a África a cazar un elefante.
Curiosidades del rodaje y la película.
John Huston y el equipo técnico pasaron nueve semanas en el Congo Belga, encarando todo tipo de problemas: lluvias, ejército de hormigas y plagas de mosquitos. Parte del equipo acabó enfermando de malaria y disentería, incluida Hepburn. Sólo Huston y Bogart lograron salvarse de la disentería, ya que el único líquido que tomaban era whiskey.
Durante el rodaje Humphrey Bogart estuvo acompañado de su esposa, la actriz Lauren Bacall, se quejaban continuamente del lugar del rodaje (mosquitos, calor, lluvía), no obstante con esta película Bogart ganó el único Oscar, (al mejor actor), de su carrera . La película fue nominada al Oscar como Mejor Director, Mejor Actriz y Mejor Guion, siendo superados ese año (1951), respectivamente por George Stevens (A Place in the Sun), Vivien Leight (A Streetcar Named Desire) y Michael Wilson y Harry Brown (A Place in the Sun).
El barco, encontrado por el director John Huston y el productor Sam Spiegel en el Congo, se usó en el año 1912 para trasladar mercancías y pasajeros en Uganda y el Congo Belga, siendo su nombre real Livingstone.
Bogart no podía reproducir el acento inglés, por lo que al navegante tuvo que cambiársele la nacionalidad a canadiense. En Stanleyville, una ciudad del Congo Central, Huston debía haber recibido a sus estrellas protagonistas y a parte del equipo técnico, pero no fue así ya que se acababa de ir de cacería.
Katherine Hepburn obligó a todos los miembros del reparto a cumplir unas tajantes normas de higiene, siendo blanco de bromas por parte de Bogart y Huston. De todas maneras, la actriz se enfermó de disentería.
Varías escenas de la reparación de la barcaza bajo el agua fueron filmadas en los estudios de Londres.
Esta es una obra de culto imperecedera, una historia muy simple pero entretenida, muy bien filmada, excelentemente actuada, con una fotografía espectacular, bien recibida por parte del público de la época y la crítica especializada. Relata toda una odisea, con protagonistas con caracteres opuestos que se atraen.
Aunque hay muchas personas a las que no les gusta el final yo me decanto hacia él como uno de los mejores que he visto: Rose y Charlie han sido atrapados por los alemanes y a punto de ser ahorcados por espías, Charlie le pide al comandante alemán (Peter Bull) que los case antes de ejecutarlos, produciéndose así una frase mítica: ”Por la autoridad investida en mí por el Kaiser Guillermo II, los declaro marido y mujer. Proceda a la ejecución”. Entonces los restos de la embarcación Reina Áfricana hunden al barco Alemán Luisa, ocurriendo un final feliz con los recién casados huyendo a nado entre la confusión.
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Esperando que la presente publicación haya sido del agrado de la comunidad e invitándolos a ver buen cine, me despido hasta una próxima oportunidad.
Gracias por apreciar el buen cine.
