We all want our dreams to come true, but we live in a world where that does not happen easily: to succeed in life you need two things, luck and money; without these, everything you aspire to is unattainable. However, there are ways to achieve the impossible simply by being brave.
Directed by Cameron Crowe and based on the autobiography of Benjamin Mee, "We Bought a Zoo" (2011) is a film about a moving drama, tragic grief, parenthood, and the need to reinvent oneself after a loss.
Benjamin Mee (Matt Damon) is a journalist who, after the premature death of his wife, finds himself stuck and dealing with pain while caring for his two children: a withdrawn teenager named Dylan (Colin Ford) and a charming little girl named Rosie (Maggie Elizabeth Jones).
In an attempt to leave behind memories of his life in the big city, Benjamin decides to buy a new house in the countryside. The surprise is that the property includes a zoo, the Rosemoor Animal Park, which must be maintained and operated by the buyer. So despite the difficulties and new responsibilities, Benjamin gives his all to reopen the doors of the Zoo.
The film builds a narrative that intertwines the restoration of the zoo with the gradual emotional healing of the Mee family.
Cameron Crowe, known for works like "Vanilla Sky" and "Jerry Maguire" starring the renowned actor Tom Cruise, knows how to give the story his characteristic hopeful yet melancholic tone.
Matt Damon delivers one of his warmest performances. Now his name is well known thanks to The Odyssey, but this film belongs to the time when his face was the portrait of an optimistic man.
Meanwhile, Scarlett Johansson plays Kelly Foster, the dedicated head keeper. Before establishing herself as the iconic Black Widow, she brought heart to a role far from glamour, feeling authentic and avoiding forced romance with Matt Damon.
Among the supporting characters, great actors stand out such as Thomas Haden Church as Benjamin’s skeptical brother and Elle Fanning as Kelly’s younger sister, enriching the zoo setting.
The philosophical core of the film is summed up in one of its most memorable lines, spoken by Benjamin: “Sometimes all you need is 20 seconds of crazy courage.” This mantra drives him in the riskiest decisions of the plot; it serves as a reminder of how to break the paralysis of indecision and inaction that often overwhelms us when we feel lost.
The book by Benjamin Mee is somewhat different; the screenwriters took several creative liberties to adapt the story to Hollywood format.
In the book, Katherine Mee was still alive when the family made the risky decision to buy the rundown zoo in August 2006. Tragically, she passed away months after the move, right when the family was in the middle of chaos trying to refurbish the place for its grand reopening.
Despite the changes in the film, Benjamin’s dream came true. The real zoo opened its doors in the summer of 2007, and after a successful campaign in 2014, the Dartmoor Zoological Park became a charitable foundation dedicated to education, research, and species conservation to this day.
"We Bought a Zoo" is a memorable family film; it feels real in a realistic sense and carries admirable emotional weight. It does not shy away from showing frustration and fear of bankruptcy, but it always chooses to cling to hope. It is a beautiful story about how, by trying to save a group of forgotten animals, a fractured family found a way to save themselves.
Original version in Spanish
Todos queremos que nuestros sueños se hagan realidad, pero vivimos en un mundo en el que eso no sucede con facilidad: para tener éxito en la vida se necesitan dos cosas, suerte y dinero, sin esas cosas, todo lo que se aspira es inalcanzable. Sin embargo, hay formas de lograr lo imposible solamente siendo valiente.
Dirigida por Cameron Crowe y basada en la autobiografía de Benjamin Mee, "We Bought a Zoo" (2011) es una película sobre un drama conmovedor, el trágico duelo, la paternidad y la necesidad de reinventarse tras una pérdida.
Benjamin Mee (Matt Damon), es un periodista que tras la prematura muerte de su esposa, se encuentra estancado y lidiando con el dolor mientras cuida de sus dos hijos: un adolescente retraído llamado Dylan (Colin Ford) y una pequeña encantadora llamada Rosie (Maggie Elizabeth Jones).
En un intento por dejar atrás los recuerdos de su vida en la gran ciudad, Benjamin decide comprar una nueva casa en el campo. La sorpresa es que la propiedad incluye un zoológico, el Parque de Animales Rosemoor, que debe ser mantenido y operado por el comprador. Por lo que a pesar de las dificultades y sus nuevas responsabilidades, Benjamin da todo de si para reabrir las puertas del Zoológico.
La película construye una narrativa que entrelaza la restauración del zoológico con la paulatina sanación emocional de la familia Mee.
Cameron Crowe, conocido por obras como "Vanilla Sky" o "Jerry Maguire" del reconocido actor Tom Cruise, le sabe brindar a la historia su característico tono esperanzador y melancólico.
Matt Damon ofrece una de sus actuaciones más cálidas. Ahora su nombre es muy conocido por The Odyssey, pero esta cinta pertenece a esa época en la que su rostro era el retrato de un hombre optimista.
Por su parte, Scarlett Johansson en el papel de Kelly Foster, la dedicada jefa de cuidadores. Antes de consolidarse como la iconica Black Widow, aporto corazón en un rol alejado del glamour, siente auténtica y que evita caer en un romance forzado con Matt Damon.
En los personajes secundarios, resaltan grandes actores como Thomas Haden Church como el hermano escéptico de Benjamin y a Elle Fanning como la hermana menor de Kelly, enriquecen la ambientación en el Zoológico.
El punto filosófico de la película se resume en una de sus frases más memorables, pronunciada por Benjamin: «A veces, todo lo que necesitas son 20 segundos de valentía demencial». Este mantra lo impulsa en las decisiones más arriesgadas de la trama, es como un recordatorio sobre cómo romper la parálisis de la indecisión e inacción que a menudo nos invade cuando nos sentimos perdidos.
El libro homónimo de Benjamin Mee es algo diferente, los guionistas de la película se tomaron varias libertades creativas para adaptar la historia al formato de Hollywood.
En el libro, Katherine Mee todavía estaba viva cuando la familia tomó la arriesgada decisión de comprar el zoológico en ruinas en agosto de 2006. Trágicamente, falleció a los meses después de la mudanza, justo cuando la familia estaba en medio del caos intentando reacondicionar el lugar para su gran reapertura.
A pesar de los cambios de en la película, el sueño de Benjamin se cumplió. El zoológico real abrió sus puertas en el verano de 2007 y tras una exitosa campaña en 2014, el Dartmoor Zoological Park se convirtió en una fundación benéfica dedicada hasta el día de hoy a la educación, la investigación y la conservación de especies.
"We Bought a Zoo" es una cinta memorable del cine familiar, se siente verdadera en el sentido realista y tiene un peso emocional admirable. No teme mostrar la frustración, el miedo a la quiebra, pero siempre elige aferrarse a la esperanza. Es una hermosa historia sobre cómo, al intentar salvar a un grupo de animales olvidados, una familia fracturada encontró la forma de salvarse a sí misma.
Rating: 71/100