It is always an arduous challenge to tell a true story, especially when few people know about that true story and when there are too few details about that story other than a story about something unlikely but that really happened.
It's even more difficult when both director and director have never told this event and we've all known it for comic and iconic roles over the last 20 years.
Showtime, however, is a network that loves risk and proved it this year with that absolute pearl of "Who is America" entrusted to the histrionics of Sacha Baron Cohen and in recent years with titles like Dexter and Homeland that were anything but canonical and for everyone, without forgetting Masters of Sex. A brave network that often started real waves on this or that theme.
Last winter Showtime tried again and did it with a bang, giving us a miniseries in 7 episodes stellar as stellar was the cast that composed it.
We witnessed the serial debut of a giant like Benicio del Toro (yes, Del Toro is a phenomenon) next to which the always excellent Paul Dano and the monumental Patricia Arquette, fresh winner of Golden Globe for her performance in the role of Tilly.
To direct "Escape at Dannemora", this is the title of the series, the unsuspected Ben Stiller who plays the role of comic actor to dress those of the director and the results are excellent, beyond any reasonable doubt and beyond all suspicion.
The series is a "prison movie" that in the beginning was Oz and then it was Prison Break to be clear, but here we start from a true story, the story happened only a few years ago in Dannemora prison where 2 prisoners impersonated by Del Toro and Dano managed to escape from prison thanks to the help of one of their "teachers" in charge of the sewing department in which they participated.
We know that the 2 will escape but we don't know how, how long they will take to get out, which vulnus will be able to exploit and how and how their escape will evolve.
And it's here that the series manages to create mystery and that healthy anxiety in the viewer that from episode to episode tries to cling to this or that detail to understand how and when the story will proceed to the final point known to all.
The interpretations and direction are at the highest level. Del Toro teaches acting by working on small facial expressions and succeeding in creating an intense and perverse character who for almost the entire series seems to be in total control of himself and the events surrounding him. He contrasts with the character played by Paul Dano, who is much more restless and tormented. However, it is the Arquette who is the master, who deforms face and body to play a woman who dreams of another life and who, in order to do so, is willing to betray, let herself go and be transported into a dream of escape that sooner or later will become reality thanks to her.
Ben Stiller will show his talent with a clean and never baroque direction that alternates long and panoramic planes with fantastic close-ups, creating tension even and especially when not a single word flies on the screen.
Escape at Dannemora is among the best series of the year. Few people will have noticed it, little publicized as it was, but many will think again when they spend the 7 hours in the company of unreal characters but really existed.
E' sempre una sfida ardua raccontare una storia vera, soprattutto quando di quella storia vera sono a conoscenza poche persone e quando su quella storia ci sono fin troppi pochi dettagli se non un racconto di qualcosa di inverosimile ma che è accaduto davvero.
Ancora più difficile quando a raccontare questo evento sia un regista che regista non è mai stato e che tutti abbiamo conosciuto invece per ruoli comici e iconici nel corso degli ultimi 20 anni.
Showtime però è una rete che ama il rischio e lo ha dimostrato quest'anno con quella perla assoluta di "Who is America" affidata a quell'istrione di Sacha Baron Cohen e negli scorsi anni con titoli come Dexter e Homeland che erano tutt'altro che prodotti canonici e per tutti, senza dimentica Masters of Sex. Una rete coraggiosa che spesso ha dato il via a delle vere e proprie ondate su questo o quell'altro tema.
Lo scorso inverno Showtime ci ha riprovato e lo ha fatto col botto regalandoci una miniserie in 7 episodi stellare cosi come stellare è stato il cast che la componeva.
Abbiamo assistito al debutto seriale di un colosso come Benicio del Toro (eh si, Del Toro è un fenomeno) accanto al quale come protagonisti comparivano il sempre eccellente Paul Dano e la monumentale Patricia Arquette fresca vincitrice di Golden Globe per la sua performance nel ruolo di Tilly.
A dirigere "Escape at Dannemora", questo il titolo della serie, l'insospettabile Ben Stiller che sveste i panni dell'attore comico per vestire quelli del regista ed i risultati sono ottimi, oltre ogni ragionevole dubbio ed aldilà di ogni sospetto.
La serie è un "prison movie" quello che in principio fu Oz e che poi fu Prison Break per intenderci ma qui si parte da una storia vera, la storia avvenuta solo pochi anni fa nel carcere di Dannemora dove 2 prigionieri impersonati da Del Toro e Dano riuscirono ad evadere dal carcere grazie all'aiuto di una loro "insegnante" addetta a dirigere il reparto di cucito a cui i 2 partecipavano.
Sappiamo che i 2 evaderanno ma non sappiamo come, quanto impiegheranno ad uscire, che vulnus riusciranno a sfruttare e quanto e come la loro fuga evolverà.
Ed è qui che la serie riesce a creare mistero e quella sana ansia nello spettatore che di episodio in episodio tenta di aggrapparsi a questo o quel dettaglio per capire come e quando la storia procederà verso il punto finale noto a tutti.
Le interpretazioni e la regia sono ai massimi livelli. Del Toro insegna recitazione lavorando di piccole espressioni facciali e riuscendo a creare un personaggio intenso e perverso ma che per quasi tutta la serie sembra essere in controllo totale su se stesso e gli eventi che lo circondano. Si contrappone al personaggio interpretato da Paul Dano, molto più irrequieto e tormentato. A farla da padrone è però la Arquette che deforma volto e corpo per interpretare una donna che sogna un'altra vita e che per farlo è disposta a tradire, lasciarsi andare e farsi trasportare in un sogno di evasione che prima o poi grazie a lei diverrà realtà.
Ben Stiller mostrà di avere talento con una regia pulita e mai barocca che alterna lunghi piani e panoramiche a dei primi piani fantastici riuscendo a creare tensione anche e soprattutto quando sullo schermo non vola una singola parola.
Escape at Dannemora si attesta tra le migliori serie dell'anno. In pochi l'avranno notata, poco pubblicizzata come è stata, ma in molti si ricrederanno quando trascorreranno le 7 ore in compagnia di personaggi irreali ma realmente esistiti.
