What does it mean to be human? The 90s. Technology is disrupting all our lives, and right then, one of the most revolutionary works for the cyberpunk genre is released. At the same time, it is one of the most cited by cinematic language: Ghost in the Shell.
This film presents us with a complex world from minute one, putting political and social plots at the forefront to introduce us to the character of Lieutenant Kusanagi. Throwing herself from a building in one of the most cited shots in cinema history, she bursts onto the screen to kick off this story. It is a story where transhumanism, technology, and philosophical questions take center stage, but far from what we might believe, the movie is driven by a soundtrack that evokes rituals, fertility, and birth.
An almost tribal soundscape envelops the entire film, serving as the perfect foundation once we already know the story. Thus, as the movie unfolds, we can see the construction of an almost entirely cybernetic body. After a few minutes, we realize it is very similar to that of our own protagonist.
Thus, the entire beginning of this film is a birth. From a very particular police section, we follow a group of characters trying to fight cybernetic crime. However, since this is a hyperconnected future society, the cybernetic transcends the computational to merge with the human.
We follow modified people, mentally hacked humans, or hackers who threaten a country's national security simply from a phone. Does this reality ring a bell? Well, 30 years before all of this became part of our understanding, this film was already foreseeing it.
In this search, we encounter the supposed antagonist of the entire film: a cybernetic hacker known as the Puppet Master, whose face we never see, but who is the greatest threat to what has been understood as this nation for years. What could initially appear to be a police or detective chase takes an interesting turn when the politics of this world deeply meddle in a matter that might seem banal.
We suspect that something more is happening in this story when, after the alleged capture of the Puppet Master's consciousness in a cybernetic body, it declares itself a government project and states it has never had a real body. Yet, after these words, it asks for asylum as a sentient life form, instantly opening up the question of what can be considered a life form, and pushing this cybernetic consciousness toward self-awareness.
In the film itself, it draws a distinction between itself and artificial intelligence, and raises the question of whether this is necessary to consider an entity a living being. This issue directly appeals to ourprotagonist because, although everyone claims she retains human neurons inside her cybernetic brain, the great resemblance to this entity—which calls itself a life form—touches her deeply and almost instantly.
Throughout the movie, we see how our protagonist questions her very humanity and even tries to put it to the test over and over again. To immerse us in these questions, the director decides to move away from the original material, giving us a more serious, slow, and reflective narration.
This plays nicely with the film's own resolution, which poses something equally interesting: when we break away from what we considered original to constitute something new, that new thing should have the same value and should be respected equally, just as a new life form originated.
After plenty of unbridled action—something this movie does not lack—we reach the final setting, where a naturalistic museum attempting to exhibit humanity's evolution provides a perfect stage for a final confrontation. However, this battle is not against the enemy we might have imagined from the beginning; instead, it takes a twist where humanity itself faces its own reflection, perhaps out of fear that its own monsters—and not precisely the ones they can control—will end up devouring them.
This leads to a final great dialogue in the movie: a conversation between this virtual consciousness and our protagonist that could be said to justify the entire film. In it, they question life, evolution, consciousness, and life forms, presenting a major proposition.
Presented as a question, or rather an agreement, our protagonist has to make a decision that will not only change her, but could change humanity and life as it was understood up to that point. All these accumulated ideas scattered throughout the film not only shape and enrich a very complex world, but also lead the viewer to ask themselves all these interrogatives and look for fleeting answers that end up in rather dark, dead-end alleys. Much like the world the director presents—full of neon lights, but with a thick fog that seems never to completely disappear.
From these premises uniting the cybernetic with questions of reality and philosophy, Ghost in the Shell has served as a reference for many works over the years. Without a doubt, it is material we must return to in these times where the digital is no longer a dream of an upcoming reality—where we already have elites trying to control us through technology, and major companies racing to develop these artificial intelligences or tools to lead us.
Thus, this film presents itself as a challenge to power while leaving us with a distant hope in a world where we no longer entirely know what is human or what is not.
Versión en Español:
¿Qué significa ser humano? Años 90. La tecnología está interrumpiendo en todas nuestras vidas y ahí se estrena una de las obras más revolucionarias para el género del cyberpunk. A su vez, una de las más citadas por el lenguaje cinematográfico: Ghost in the Shell.
Este filme nos presenta un mundo complejo desde el minuto uno, poniendo entramas políticas y sociales al frente para de esta forma presentarnos al personaje de la teniente Kusanagi. Quien lanzándose desde un edificio en uno de los planos más citados de la historia del cine, irrumpe en la pantalla para así darle inicio a esta historia. Una donde el transhumanismo, la tecnología y las cuestiones filosóficas toman protagonismo, pero lejos de lo que podríamos creer la película está llevada por un soundtrack que evoca los rituales, la fertilidad, el nacimiento.
Una sonoridad casi tribal envuelve a todo el filme y esta es la base perfecta cuando ya conocemos la historia. Así, mientras la película se va anunciando, podemos ver la construcción de un cuerpo cibernético casi en su totalidad. El que luego de unos minutos nos damos cuenta que es muy similar al de nuestra propia protagonista.
Siendo así todo el arranque de esta película un nacimiento. Desde una sección de la policía muy particular. Seguimos un grupo de personajes que intentan luchar contra el crimen cibernético, pero al esta ser una sociedad de futuro hiperconectada, lo cibernético traspasa lo computacional para unirse con lo humano.
Así seguimos a personas modificadas, humanos hackeados mentalmente, o piratas que amenazan la seguridad nacional de un país solamente desde un teléfono. ¿Le suena de algo esta realidad? Pues 30 años antes de que todo esto fuese parte de nuestra comprensión ya esta película lo avizoraba.
En esta búsqueda damos con el supuesto antagonista de todo el filme: un pirata cibernético conocido como el titiritero, al cual nunca le vemos el rostro, pero es la mayor amenaza de lo que se entiende como esta nación durante años. Y lo que podría ser en un principio una persecución policial o detectivesca, toma un giro interesante cuando la política de este mundo se inmiscuye profundamente en un asunto que pudiera parecer banal.
Así sospechamos que en esta historia ocurre algo más cuando tras la supuesta captura de la conciencia de este titiritero en un cuerpo cibernético, este se declara como un proyecto del gobierno y que nunca ha tenido un cuerpo real. Pero tras estas palabras pide asilo como una forma de vida pensante. Abriendo de un golpe la cuestión sobre qué se puede considerar una forma de vida. E impulsando esta conciencia cibernética a autoconsciencia. Que en la propia película hace una distinción entre ella y la inteligencia artificial y nos plantea si esto es necesario para considerar a una entidad como un ser vivo. Cuestión que apela directamente a nuestra protagonista porque, aunque todos afirman que ella conserva neuronas humanas dentro de su cerebro cibernético, el gran parecido con esta entidad que se autodenomina forma de vida la toca de forma profunda y casi instantánea.
Porque durante toda la película vemos cómo nuestra protagonista se cuestiona su propia humanidad e incluso intenta ponerla a prueba una y otra vez. Para sumergirnos en estas cuestiones, el director decide alejarse del material original. Dándonos una narración más seria, lenta, reflexiva.
Siendo un resjuego esto con la propia resolución de la película. Que nos plantea algo igual de interesante. Si es que cuando nos separamos de lo que considerábamos algo original para constituir algo nuevo, eso nuevo debería tener el mismo valor y debería respetarse igualmente, así como se originó una nueva forma de vida. Luego de muchísima acción desenfrenada, cosa que no le falta a esta película. Llegamos al escenario final, donde en un museo naturalista que intenta exponer la evolución de la humanidad, un escenario perfecto. Tenemos un enfrentamiento final.
Pero no contra el enemigo que podríamos imaginar desde un principio, sino teniendo esto un giro. Donde la propia humanidad se enfrenta a sí misma. Tal vez por el miedo a que sus propios monstruos las acaben devorando y no precisamente los que ellos pueden controlar.
Así se nos da un último gran diálogo en la película. Uno donde esta conciencia virtual y nuestra protagonista tienen una charla que podríamos decir es la justificación para que se dé toda esta película. Una donde se cuestionan la vida, la evolución, la conciencia, las formas de vida y hay una gran propuesta. Planteada en forma de pregunta o más bien de acuerdo, donde nuestra protagonista tiene que tomar una decisión que no solo la cambiará a ella, sino que podría cambiar a la humanidad y a la vida como era entendida hasta ese punto.
Todo este cúmulo de ideas repartidas por toda la película no solo conforma y enriquece un mundo muy complejo, sino que lleva al propio espectador a plantearse a sí mismo todas estas interrogantes y buscarles respuestas fugaces que terminan en callejones sin salidas bastante oscuros. Así como el mundo que plantea su director, lleno de neones, pero con una neblina espesa que parece nunca desaparecer del todo.
Desde estas premisas que unen lo cibernético con las cuestiones a la realidad y a la filosofía, muchas horas tomaron a Ghost in the Shell como una referencia y sin dudas es un material al que debemos volver en estos tiempos donde lo digital ya no es un sueño de una próxima realidad, donde ya tenemos a las élites intentando controlarnos a través de la tecnología y las carreras de las grandes compañías por alcanzar estas inteligencias artificiales o herramientas para llevarnos.
Así está película se plantea como un desafío al poder y a su vez nos deja una esperanza lejana en un mundo donde ya no sabemos del todo lo es humano o no.
Rating: 100/100
