Coleópteros nocturnos de la subfamilia Harpalinae (Familia Carabidae)

Sobre la superficie terrestre, es bastante común el ver desplazamientos o fluctuaciones poblacionales de múltiples componentes bióticos a lo largo de cada día, algunos lo harán de manera periódica bajo la luz del sol y otros actúan bajo la oscuridad de la noche. En este sentido, aquellos que llamamos comúnmente "bichos" (artrópodos) suelen ser de los que mayor actividad presentan aunque muchos no lo crean, pues, sus números son tan elevados que prácticamente están metidos directa e indirectamente en muchos de los procesos naturales que sostienen los ecosistemas, siendo los escarabajos (coleópteros) de los más dominantes u activos en este tema debido a que son el grupo de insectos más grande numéricamente hablando y de los más diversos que existen.

Siguiendo este conjunto de ideas, en la portada se comparte al pequeño protagonista de la siguiente entrega, tratándose de un modesto y fascinante insecto de aspecto "blindado" cuya vida suele transcurrir, principalmente, bajo la luz de la luna (vida nocturna) y en el suelo pese a tener alas (lo más curioso). Este último punto mencionado se debe a motivos muy puntuales, lo primero es que todo lo que necesitan para sobrevivir se encuentra en el suelo, mientras que lo segundo es que muchos de ellos son muy malos voladores, usando este factor de vuelo para situaciones muy puntuales o como un ultimo recurso. Los miembros de esta familia de escarabajos suelen conocerse científicamente como Carabidae, no es la primera vez que llegan o menciono en mi blog, pero como es costumbre, siempre hago presentaciones de nuevas especies con el propósito de traer más originalidad a cada publicación.

Visitantes nocturnos

El ejemplar de las fotografías tiene un hábito muy marcado hacia la prudencia y el ser meticuloso, pude observarlo mientras se desplazaba con cautela en un medio edáfico en donde predominaban desechos orgánicos, piedras y bastante hojarasca realizando movimientos que parecían "tácticos" o previamente estudiados. Con esto quiero decir que, este modesto escarabajo, se iba desplazando de un punto a otro con movimientos zigzagueantes que terminaban con la ocultación total bajo alguna roca o desecho, luego el desplazamiento se repetía y todo ocurría a gran velocidad, un detalle que habla de lo perfectamente adaptado que está para la vida terrestre. A su vez, debido a que la luz escaseaba por ser de noche por un momento tuve la creencia de que era algún pequeño blatodeo (cucaracha), pero tras seguirle la pista fue cuando descubrí el hecho de que era un pequeño escarabajo, lo colecté rápidamente para identificarlo y fotografiarlo antes de devolverlo al hábitat en donde estaba.

En las imágenes comparto las primeras tomas que obtuve de este pequeño, destacando que estéticamente sí suele asemejarse a una cucaracha, pero este detalle es solo tema de coloración, ya que al observarlo bien se distingue de forma inmediata que es un escarabajo, incluso, la apariencia que le da su morfología indica de forma automática que es un miembro de la familia Carabidae tal y como se apunta en el pie de la fotografía compartida en este segmento, esa apariencia es inconfundible.

Un miembro de la familia Carabidae

Basándome en los comportamientos iniciales observados en este ejemplar, lo primero a mencionar es que presenta una "incomodidad" muy marcada hacia las luces fuertes (fototaxia negativa), esto es un indicativo de su predilección hacia ambientes oscuros o a la misma noche (hábitos nocturnos), de manera que, solo con luces tenues o controladas fue la forma en la que pude obtener las fotografías. Lo segundo a mencionar es su propia velocidad, este pequeño se mueve realmente rápido, pero lo curioso del caso es que no lo hace de forma errática (correr sin sentido), tal parece cuenta con un sistema sensorial justo para identificar de forma rápida los lugares en los que puede esconderse sin problemas, aprovechando de esta manera muy bien sus propios recursos biológicos.

A su vez, la propia forma de sus unidades de locomoción indican que es un ejemplar de vida corredora, en ningún momento hizo alguna "finta" o indicio de querer volar, por lo que es posible que incluso esta especie no tenga un buen desarrollo alar, aspecto que le dificultaría el poder volar, siendo este uno de los múltiples rasgos característicos de muchas especies de la familia Carabidae en donde algunos ni siquiera pueden volar. Este taxón es de los más grandes que engloban a los coleópteros, podría estimar que en la actualidad fácilmente pueden haber más de 40.000 especies repartidas a lo largo y ancho del mundo, teniendo la particularidad de que la mayoría son depredadores que se dividen entre generalistas (distintas presas) y muy especializados (prefieren un solo tipo de presas).

Algunas características a destacar

Entre los aspectos más llamativos inherentes a las características de este ejemplar puedo destacar que, sus coloraciones corporales se desglosan exclusivamente en 2 tonalidades, por un lado lo que es la cabeza, región torácica y los apéndices locomotores (patas) presentan una coloración cercana a un marrón o rojizo oscuro el cual es ligeramente más opaco en el pronoto (foto A). Mientras que, todo lo que corresponde a los élitros son totalmente negros, incluso podemos ver en la foto B que la superficie de los élitros no es totalmente lisa, ya que presenta surcos, estrías o líneas que se extienden de forma longitudinal. De igual manera, este carábido no es tan grande como se puede llegar a pensar al ver las imágenes, pues, en la fotografía está sobre uno de mis dedos, destacando esto que su tamaño oscila por un valor cercano al centímetro de longitud.

Esta coloración presente en este carábido tiene un propósito muy claro, en anteriores segmentos del post destaqué que estas variedades están muy adaptadas para la vida en la tierra, tanto así que algunas especies poseen alas "atrofiadas" que les dificultan o inhiben el vuelo (Braquipterismo), motivo por el que se valen de coloraciones oscuras y patas rápidas para poder perderse o fundirse con los propios colores que posee el suelo, siendo algo complicados de atrapar por otros depredadores.

Identificación y corrigiendo un error

Como el título de este segmento lo indica, hubo un pequeño error al intentar descifrar el género al que pertenece este ejemplar. En el pie de esta fotografía y en la que sigue coloqué que este coleóptero pertenece al género "Amphasia", la realidad es que tuve una confusión y por el momento no tengo definido ni siquiera a qué genero pertenece, por lo que es imposible saber la especie. Ahora, dado que un miembro de Amphasia como lo es la especie Amphasia interstitialis guarda una similitud muy grande con el espécimen de esta publicación, puedo tener una ligera certeza de que no son muy distantes taxonómicamente hablando, es decir, es muy posible que el carábido de este post comparta la misma tribu del género Amphasia, en este caso es la Harpalini de la subfamilia Harpalinae.

Si se parecen, ¿Por qué la de este post no puede ser un miembro de Amphasia?

Desde un inicio, cuando comencé a investigar a este ejemplar tuve la creencia de que era un miembro de Amphasia como la ya mencionada Amphasia interstitialis, esto lo mantuve como una probabilidad durante varios días, pero el problema estuvo en que este género no tiene presencia en América del sur, es un género de pocas especies que solo reduce su presencia a Norteamérica. Por ello, tuve que extender mi "red de pesca" hacia aquellos grupos que sí tienen presencia en América del sur y que mantienen cercanía con las especies del género Amphasia, en pocas palabras, otros géneros de la subfamilia Harpalinae, por ejemplo, el Notiobia. Pese a esto, todavía no he establecido una relación exacta para determinar un género taxonómico e intentar dar con la especie.

Un enfoque más general del espécimen

Como ya he mencionado en algunos segmentos, este tipo de especímenes de la tribu Harpalini como el Amphasia (género) o cercanos, son maestros adaptados plenamente para la vida terrestre, los desplazamientos rápidos y zigzagueantes que realizan en mitad de la noche son estrategias que han adoptado a lo largo del tiempo para librarse de otros depredadores o para dificultar que les sigan el rastro, todo esto mientras ellos mismos buscan activamente alimento. A su vez, la mayoría de ellos también son depredadores; sin embargo, en tiempos de escases pueden hacer variaciones en sus dietas con el propósito de aprovechar granos u otros desechos de origen vegetal para mitigar la necesidad de presas. Por lo demás, naturalmente casi nunca suelen ser considerados "plagas" por su accionar como depredadores, pero lo que si puede generar incomodidad o molestias es cuando son demasiados en un mismo sitio, esto puede ser un motivo para que las personas por desconocimiento terminen eliminándolos, pese a esto, son muy pocos los carábidos que puedan tener alguna repercusión médica.

Todas las fotografías de este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron realizadas por medio de un teléfono Redmi 8A junto a otros implementos y fueron editadas con la aplicación Canva.