While Superstar Saga was an one-game wonder on the Game Boy Advance as the Nintendo DS approached, it was a quite well performing one, so it makes sense that a sequel, let alone two, would bless the dual screen portable.
And Partners in Time from what I hear seems to be the...more divisive of the two DS Mario and Luigi titles, which is a funny contrast to Bowser's Inside Story being notably praised for many aspects and usually seen as the best of the M&L series. But what is to be tested in hands is what you get to play on your own, so that's basically all there'll be to say here.
In a way, I can see how some could be bothered with some of the changes here though, since it is clearly a sequel that had to work with "making things feel different than before", and by that I mean adding the baby brothers (with a story that justifies them appearing at all) and Bros Items.
I say that as by this point, I've finished Superstar Saga, so adapting to a bunch of new enemies and ways to attack is a bit of a process for the first minutes.
The story starts by Peach entering a time machine made by E.Gadd (who first appeared in Luigi's Mansion, but also had cameos if you found the Starbean Cafe place in Superstar Saga)...and because it's a Mario game, something going horribly wrong with the plan, as Peach gets ambushed by the Shroobs and kidnapped, with the Cobalt Star that powered the time machine being scattered all over the world in the past.
And so, as Mario and Luigi find and enter a time hole that was created after the incident to try save her, Baby Mario and Baby Luigi from the past are also taken along the adventure, first being taken in by Baby Bowser as they escaped from the ambshed castle, and as his ship gets shot down, the baby brothers run into the same village Mario and Luigi visit...and have to rescue their grown selves from Shroobs.
It's funny how it's the little ones having to rescue Mario and Luigi, but it also doubles as reinforcement of something you'd learn about them before that encounter where Mario and Luigi would finally join forces with their younger selves. Besides how they use the X and Y buttons instead of the A and B buttons the big brothers use in battle.
Baby Mario and Luigi are functionally the same in battles for the most part as their bigger versions...except for having lower stats across the board - therefore less health, less attack, less defense...having them fight anything on their own is only preferable if inevitable (such as being in an area where only them can be at - more on this later) or if you want to take the risk of letting them fight if one of the bigger brothers is taken out.
That is because of how, if Mario and Luigi are carrying the babies, they have access to small follow ups to their action commands on basic attacks, as well as allow a few extra commands on Bros. Items - but if Mario or Luigi gets defeated while carrying them, they'll fight on their behalf.
And on the note of Bros. Items, these are the replacement for Superstar Saga's Bros. Moves. Essentially, instead of having gradually learned techniques that consume points, you receive items that act as special techniques - no points are needed, but obviously you can only use them as long as you have stock of them (unless you have a badge equipped that allows infinite use).
This means that the classic Bros Moves are gone, as you here get commands with Green Shells where you kick the shell back and forth at the enemy (with extra damage added if you press the button of the baby that's riding the shell as they approach the enemy), the Fire Flower that has you mashing the bro's button as the spark passes between them to attack multiple enemies (and using the corresponding baby button will make them lob it higher - this specifically is useful for airborne enemies), or Cannonballers where you press each character's button as they land for quick and easy damage (pay attention at the top screen as they shoot up to see the right button order to press), but can only be used if all four characters are alive.
In the overworld, the babies are first to learn special moves, Baby Mario getting the ability to hit wall switches with hammers, and Baby Luigi the ability to dig into the floor to go under certain walls.
Mario and Luigi learn their overworld moves later, but Luigi learns the Spin Jump from Superstar Sagto go over large gaps, and Mario learns the Bros. Ball to have both curl into a combined ball that can move very quickly.
The game seems to be on the harder side than Superstar Saga in combat, arguably because of how some enemies and most bosses can endure a fair bit more than in the GBA game, but also because of how there's a bit more to do with the action commands to guarantee full damage from certain Bros Items, besides having to stock up on the ones you prefer using from a shop.
Something I noticed while playing casually though is how the pacing suffers a bit from an incidental effect from there being very slight loading screens between each time you finish a battle and entering rooms, which is something that clearly adds up on the long run.
Another thing to point out is how the game's structure (from what I played so far) is more on the linear side: There's always a time hole you get pointed to for searching the next shard, and there's also a minimap at the top of the screen to let you know where are the places of interest (blue pipes to progress, save points).
There's also frequent mini puzzles where you need to fling the small bros into a trampoline or a high area only they can reach to activate a mechanism that lets the bigger brothers progress. In some cases, this area is displayed exclusively at the top screen of the DS.
At the end of the day, so far it's been neat. A bit on the slower side though due to more durable enemies, Bros Items taking a bit more to end than Bros Moves, and those small but noticeable loading times between rooms and fights.
But for how I usually play it whenever I don't have anything else at hand on the go, at minimum it does keep me entertained enough even if its easy to notice the stuff that's different from last game, although it will be nice to also see this one completed eventually considering it was the first one I played thanks to my brother, as well as how I know the next one after this should be the best, making it worth getting through this one to have no excuse to play it.
Thanks for reading and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Aunque Superstar Saga fue un éxito de un solo juego en la Game Boy Advance justo cuando se acercaba el lanzamiento de la Nintendo DS, tuvo un desempeño bastante bueno, por lo que tiene sentido que una secuela, y mucho menos dos, llegaran a la consola portátil de doble pantalla.
Y, por lo que he oído, Partners in Time parece ser el más polémico de los dos títulos de Mario y Luigi para DS, lo cual es un curioso contraste con Bowser’s Inside Story, que fue notablemente elogiado en muchos aspectos y suele considerarse el mejor de la serie M&L. Pero lo que hay que probar en persona es lo que puedes jugar por tu cuenta, así que eso es básicamente todo lo que habrá que decir aquí.
En cierto modo, entiendo que a algunos les puedan molestar algunos de los cambios aquí, ya que es claramente una secuela que tenía que lograr que «las cosas se sintieran diferentes a antes», y con eso me refiero a la incorporación de los hermanos pequeños (con una historia que justifica su aparición) y los objetos Bros.
Lo digo porque, a estas alturas, ya terminé Superstar Saga, así que adaptarme a un montón de nuevos enemigos y formas de atacar lleva un poco de tiempo en los primeros minutos.
La historia comienza cuando Peach se sube a una máquina del tiempo construida por E. Gadd (quien apareció por primera vez en Luigi’s Mansion, pero también tuvo cameos si encontrabas el Starbean Café en Superstar Saga)... y, como se trata de un juego de Mario, algo sale terriblemente mal con el plan, ya que Peach sufre una emboscada de los Shroobs y es secuestrada, mientras que la Estrella de Cobalto que alimentaba la máquina del tiempo queda esparcida por todo el mundo en el pasado.
Así, cuando Mario y Luigi encuentran y se adentran en un agujero temporal creado tras el incidente para intentar salvarla, el pequeño Mario y el pequeño Luigi del pasado también se ven arrastrados a la aventura; primero son acogidos por el pequeño Bowser mientras escapaban del castillo asediado, y cuando su nave es derribada, los hermanos pequeños llegan a la misma aldea que visitan Mario y Luigi... y tienen que rescatar a sus versiones adultas de los Shroobs.
Es curioso que sean los pequeños quienes tengan que rescatar a Mario y Luigi, pero también sirve para reforzar algo que ya habías aprendido sobre ellos antes de ese encuentro, en el que Mario y Luigi finalmente unirían fuerzas con sus versiones más jóvenes. Además de que usan los botones X e Y en lugar de los botones A y B que usan los hermanos mayores en la batalla.
Los bebés Mario y Luigi son, en gran parte, funcionalmente iguales en las batallas que sus versiones más grandes... excepto por tener estadísticas más bajas en todos los aspectos —por lo tanto, menos salud, menos ataque, menos defensa...—; hacer que luchen solos contra cualquier cosa solo es recomendable si es inevitable (como estar en un área donde solo ellos pueden estar —más sobre esto más adelante*) o si quieres correr el riesgo de dejarlos luchar si uno de los hermanos mayores queda fuera de combate.
Esto se debe a que, si Mario y Luigi llevan a los bebés, tienen acceso a pequeños movimientos adicionales a sus comandos de acción en los ataques básicos, además de permitir algunos comandos extra en los «Bros. Items»; pero si Mario o Luigi son derrotados mientras los llevan, los bebés lucharán en su lugar.
Y hablando de los objetos de hermanos, estos sustituyen a los movimientos de hermanos de Superstar Saga. Básicamente, en lugar de tener técnicas aprendidas gradualmente que consumen puntos, recibes objetos que actúan como técnicas especiales; no se necesitan puntos, pero obviamente solo puedes usarlos mientras tengas existencias (a menos que tengas equipada una insignia que permita su uso infinito).
Esto significa que los movimientos clásicos de los Bros ya no están, ya que aquí tienes comandos con conchas verdes en los que lanzas la concha de un lado a otro hacia el enemigo (con daño adicional si presionas el botón del bebé que va montado en la concha cuando se acercan al enemigo), la flor de fuego en la que debes apretar repetidamente el botón de los Bros mientras la chispa pasa entre ellos para atacar a varios enemigos (y al usar el botón correspondiente del bebé, la lanzarán más alto; esto es útil específicamente para enemigos aéreos), o los «Cannonballers», en los que presionas el botón de cada personaje al aterrizar para infligir daño rápido y fácil (presta atención a la pantalla superior cuando salgan disparados para ver el orden correcto de botones que debes presionar), pero solo se pueden usar si los cuatro personajes están vivos.
En el mundo superior, los bebés son los primeros en aprender movimientos especiales: el Bebé Mario adquiere la habilidad de golpear interruptores de pared con martillos, y el Bebé Luigi, la de cavar en el suelo para pasar por debajo de ciertas paredes.
Mario y Luigi aprenden sus movimientos en el mundo exterior más adelante, pero Luigi aprende el «Salto giratorio» de Superstar Sag para cruzar grandes huecos, y Mario aprende el «Bros. Ball» para que ambos se enrollen en una bola combinada que puede moverse muy rápido.
El juego parece ser un poco más difícil que Superstar Saga en cuanto al combate, posiblemente porque algunos enemigos y la mayoría de los jefes pueden aguantar bastante más que en el juego de GBA, pero también porque hay que prestar un poco más de atención a los comandos de acción para garantizar el daño máximo de ciertos Bros Items, además de tener que abastecerte de los que prefieres usar en una tienda.
Sin embargo, algo que noté mientras jugaba de manera casual es que el ritmo se ve un poco afectado por un efecto secundario: hay pantallas de carga muy breves entre cada vez que terminas una batalla y entras a las habitaciones, lo cual es algo que claramente se acumula a la larga.
Otra cosa que vale la pena señalar es que la estructura del juego (por lo que he jugado hasta ahora) tiende más hacia lo lineal: siempre hay un agujero temporal al que te dirigen para buscar el siguiente fragmento, y también hay un minimapa en la parte superior de la pantalla que te indica dónde están los lugares de interés (tubos azules para avanzar, puntos de guardado).
También hay minirompecabezas frecuentes en los que debes lanzar a los hermanos pequeños hacia un trampolín o una zona elevada a la que solo ellos pueden llegar para activar un mecanismo que permita a los hermanos mayores seguir avanzando. En algunos casos, esta zona se muestra exclusivamente en la pantalla superior de la DS.
En fin, hasta ahora ha estado genial. Aunque es un poco lento debido a que los enemigos son más resistentes, a que los «Bros Items» tardan un poco más en terminar que los «Bros Moves», y a esos tiempos de carga pequeños pero perceptibles entre las habitaciones y las peleas.
Pero para la forma en que suelo jugarlo cuando no tengo nada más a la mano mientras voy de un lado a otro, al menos me mantiene lo suficientemente entretenido, aunque sea fácil notar las diferencias con respecto al juego anterior; sin embargo, sería bueno poder terminarlo algún día, considerando que fue el primero que jugué gracias a mi hermano, y que sé que el siguiente debería ser el mejor, por lo que vale la pena terminar este para no tener excusas para no jugarlo.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.
