Happy weekend, friends at Shadow Hunters! Today is quite different from other weeks; I was supposed to be at home resting after all the work I had to get through this week. But that’s the nature of this job—when duty calls, there’s no room for complaints. The reason I had to head up to this research institute is that I served as a juror for the undergraduate thesis of one of my students—a student I hold in high regard. You see, conducting scientific research in Venezuela is a feat that demands immense sacrifice, so the effort these young people put in is truly admirable! In this particular case, the student is working on creating "erythrocyte ghosts"—and, oh my friend... you have no idea how grueling that work is. It requires hours of centrifugation at over 20,000 xG. Unfortunately, due to the double earthquake, he doesn't have the necessary equipment in his own lab. To help him finish his thesis, I offered to lend him the centrifuge from my lab; however, the catch is that I don't have a rotor capable of handling 50 mL volumes. So, I had to come in this Saturday to the lab where he’s conducting his experiments to examine his rotor and see if it’s compatible with my centrifuge.

I headed up to the research institute this morning, initially intending only to sort out the issue with the rotor and the centrifuge. But upon arrival, I was invited to grab a bite to eat in the institute’s cafeteria before heading to the lab. The process was bound to take several hours—we had to inspect the rotor, check its model number, and consult the manual to determine whether it was compatible with my centrifuge. When we finished, we headed toward the laboratory. As we were arriving, we had to climb a set of stairs to enter the lab building. Just then, the near-midday sun shone onto the structure—a set of concrete stairs with walls that feature openings rather than being completely enclosed. Columns connect the concrete handrails, creating a zigzagging effect when viewed from below. The resulting shadow really caught my eye because of the shape it took as it fell across the grass; I thought it would be worth sharing with you all for this week’s SMASH contest—round #451.

At first, I didn’t notice it—from the perspective of the covered walkway, no shadow is visible. But the shadow that’s truly striking is the one that falls across the grassy slope. It’s dense and well-defined; the sharp contrast it creates against the grass is what really grabbed my attention—I’ve captured similar shadows at the institute where I work, and they always look fantastic! Furthermore, that wasn’t the only shadow on the slope; there was also the shadow of a large, thick-trunked tree. Unlike the shadow from the staircase walls, this one is much softer and more diffused, created by branches and leaves that form a pattern with an almost fractal-like appearance. That’s what I ultimately loved about these combined shadows: on one hand, the geometric shadow of the staircase structure, and on the other, the diffused, irregular shadow of the large tree. Order and disorder in a single image—it only took a couple of minutes to capture it before the sky clouded over again; surely, fate intended for me to be in that spot to capture that marvelous shadow.

In the end, after evaluating the rotor, we realized that although it was from the same brand, that specific model had been discontinued. We’ll have to keep looking for other options for centrifuging blood samples. It’s a shame, but while one might consider it a waste of time, capturing this unique shadow made the whole effort worthwhile. See you in the next SMASH contest! Best regards!

Feliz fin de semana amigos de Shadow Hunters! Hoy es un día muy diferente al de otras semanas, se suponóa que tenía que estar en casa descansando después de todo el trabajo que tuve que hacer esta semana. Pero así es este trabajo, cuando el deber llama, no hay queja que valga. La historia que me obligo a subir a este instituto de investigación, es que fui jurado de una tesis de grado de uno de mis estudiantes que más aprecio, porque verán hacer investigación científica en Venezuela es una proeza que exige un gran sacrificio, por lo que el esfuerzo de estos chicos es verdaderamente admirable! Pero en este caso, el estudiante quiere hacer "fantasmas" de eritrocitos y oh amigo... No sabes lo duro que es ese trabajo, requiere horas de centrifugación a más de 20000 xG y lamentablemente, como consecuencia del doble terremoto no tiene un equipo así en su laboratorio. La solución que conseguí para que pudiera terminar su tesis fue prestarle la que tengo en mi laboratorio, pero el detalle es que no tengo un rotor para centrifugar volúmenes de 50 mL. Entonces tuve que venir este sábado al laboratorio donde actualmente esta haciendo sus experimentos para ver el rotor que tiene y evaluar si es compatible con el mío.

Tuve que subir entonces en la mañana a este instituto de investigación, inicialmente solo tenía como meta resolver el asunto del rotor y la centrífuga. Pero cuando llegué me invitaron a comer algo en el comedor del instituto antes de ir al laboratorio porque el proceso se tomaría varias horas, pues había que ver el rotor, el N° de modelo y el manual, para ver si era compatible con mi centrífuga. Al terminar nos pusimos en camino al laboratorio, y cuando ya estábamos llegando había que subir estas escaleras para entrar a los laboratorios pero entonces salió el sol de casi medio día incidiendo sobre esta estructura del edificio de laboratorios, son unas escaleras de concreto con muros que presentan aberturas, no son completamente cerrados y las columnas conectan los pasamanos de concreto perecen zigzaguear cuando lo ves desde abajo. La sombra resultante fue algo que me llamo mucho la atención por la forma que adquiría al proyectarse sobre la grama y que pensé que valdría la pena compartirlo con ustedes en este concurso SMASH de esta semana en su round #451.

En un primer momento no lo noté porque estándo en el pasillo cubierto no encuentras ninguna sombra desde esa perspectiva, pero la sombra que verdaderamente vale la pena es la que se forma en el Talud verde, donde esta la grama. Es una sombra densa y bien definida, el fuerte contraste que genera con la grama fue lo que más llamó mi atención, pues ya había tomado varias sombras así en el intituto donde trabajo y se ven geniales! Pero además esa no era la única sombra que podíamos apreciar en la ladera, había también proyectada la sombra de un gran árbol de tronco grueso, su sombra a diferencia del de los muros de la escalera, es mucho más suave y es más dispersa producto de las ramas y las hojas que forman una sombra con un aspecto casi fractal. Eso fue lo que al final me gusto de estas sombras combinadas, por un lado la sombra geométrica de la estructura de las escaleras y por el otro la sombra dispersa y desordenada del gran árbol. Orden y desorden en una sola imagen y solo tomó un par de minutos capturarlas antes de que el cielo se volviera a nublar, sin duda que el destino quiso que estuviera en ese lugar para capturar esa maravillosa sombra.

Al final, después de evaluar el rotor nos dimos cuenta que si bien eran de la misma marca, el modelo de este rotor estaba ya descontinuado, por lo que tendremos que seguir buscando otras opciones para centrifugar las muestras de sangre. Fue una pena pero aunque pudieras pensar que fue una pérdida de tiempo, el haber cazado esta sombra tan peculiar hizo que el esfuerzo valiera la pena. Nos vemos en un próximo concurso SMASH. Saludos!

The images for the reviews were taken from my Redmi 9c cell phone. The translation was done with the Deepl translate.

Las imágenes para este post fueron tomadas en mi móvil Redmi 9c. La traducción fue realizada con Deepl translate.