Hola, almas vanidosas. Como prometí en mi publicación anterior, hoy les voy a contar cómo resolvían el problema de los olores corporales en aquellas épocas donde bañarse no era un hábito cotidiano.
Hello, vain souls. As promised in my previous post, today I’m going to tell you how people dealt with body odor back in the day when bathing wasn't a daily habit.
Como saben la higiene fue un problema siglos atrás y tuvo una solución muy creativa con las prendas de vestir pero quedaba flotando en el aire un detalle que apestaba y debían resolverlo.
En ese tiempo donde bañarse no era habitual. ¿Qué hacían para no apestar ? La respuesta va desde hierbas aromáticas hasta los primeros perfumes franceses.
As you know, hygiene was a major issue centuries ago, and while people came up with a very creative solution using clothing, there was still a stinky detail hanging in the air that they had to address.
Back then, when bathing wasn't customary, what did they do to keep from stinking? The answer ranges from aromatic herbs to the very first French perfumes.
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Flores de lavanda / Lavender flowers
](https://www.pexels.com/es-es/foto/flor-de-petalo-purpura-128883/)La solución más práctica y al alcance de todos era oler a otra cosa enmascarando los olores con el aroma de las plantas.
Desde la Edad Media, el Renacimiento, el Barroco y el Rococó, la práctica de colocar hierbas aromáticas sobre y dentro de la ropa fue la solución en todas las clases sociales.
Aunque variaban los materiales, el método era el mismo para una campesina y una reina. Las personas humildes llenaban bolsitas de tela con hierbas aromáticas que cultivaban en sus propios jardines como: menta, lavanda, romero o rosas. Las bolsitas las cosían en la ropa, las colocaban dentro del guardarropas y entre las sábanas.
Las personas con más dinero podían comprar especias importadas como: clavo de olor, canela o cardamomo. Tener una bolsita con estas especias importadas era una demostración de estatus, algo así como un perfume Chanel actual jajaja.
Además de tapar el mal olor, las bolsitas servían como escudos que los protegían de las enfermedades. La teoría médica de la época, que ya conté en otra publicación, sostenía que las enfermedades se movían en los miasmas, que era el “aire contaminado con enfermedades”. Se creía que los olores agradables combatían estas miasmas. Así que tener esas bolsitas no solo era vanidad para no apestar, también eran medicina preventiva jajaja, ¿qué tal ? 2 en 1.
The most practical solution within everyone's reach was to smell like something else by masking odors with plant fragrances.
From the Middle Ages through the Renaissance, Baroque, and Rococo periods, placing aromatic herbs on and inside clothing was the go-to fix across all social classes.
Although the materials varied, the method was the exact same for a peasant woman and a queen. Less fortunate people filled small cloth pouches with aromatic herbs grown in their own gardens, such as mint, lavender, rosemary, or roses. They sewed these pouches into their clothes, tucked them inside wardrobes, and slipped them between their bedsheets.
Wealthier individuals could afford imported spices like cloves, cinnamon, or cardamom. Carrying a pouch with these imported spices was a true status symbol—kind of like wearing Chanel perfume today, lol.
On top of masking bad smells, these pouches served as shields against disease. The medical theory of the time—which I mentioned in a previous post—held that illnesses traveled through miasmas, which were "foul air contaminated with disease." It was believed that pleasant scents fought off these miasmas. So, having those little pouches wasn't just about vanity to avoid stinking; it was also preventive medicine, lol! Talk about a two-in-one.
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Imagen representativa de la bolsita medieval con hierbas / Representative image of a medieval herb pouch
](https://www.pexels.com/es-es/foto/rustico-rural-natural-lino-19894371/)Lo que comenzó siendo una bolsita con hierbas en la Edad Media luego se convirtió en joya de oro con piedras preciosas llamada “pomander”.
Al principio el pomander era una bola de especias, almizcle, aceites perfumados y ámbar gris, este último es caca de cachalotes, si dije caca, que luego de ser expulsada flota durante años en el océano expuesta al sol y agua salada, se endurece y desarrolla un exquisito aroma, o sea ¡ una caca que huele de maravilla ! El ámbar gris era y continúa siendo un producto caro, hoy en día está regulado o prohibido para el comercio. Se lo conoce como “oro flotante”. Por lo tanto sólo fue accesible para gente con dinero en aquella época.
Con el paso del tiempo se llamó pomander a un recipiente donde se colocaban sustancias aromáticas. Era un objeto hueco generalmente esférico aunque había de otras formas y con orificios o filigranas elaboradas por donde salía el aroma.
What started as a simple pouch of herbs in the Middle Ages later evolved into a golden, gem-studded piece of jewelry called a "pomander."
At first, the pomander was a ball made of spices, musk, scented oils, and ambergris—the latter being sperm whale poop! Yes, I said poop! After being expelled, it floats in the ocean for years exposed to the sun and saltwater, hardening and developing an exquisite aroma. In other words, poop that smells amazing! Ambergris was—and still is—an expensive commodity; today, it is either regulated or banned from trade. It's known as "floating gold," so back then, it was accessible only to the wealthy.
Over time, the word pomander came to refer to the container itself used to hold these aromatic substances. It was a hollow object, usually spherical—though other shapes existed—crafted with holes or intricate filigree through which the fragrance escaped.
Pomander / Pomander
Luego, para más vanidad, evolucionaron a un recipiente con varios compartimentos, parecidos a los gajos de una naranja, donde se colocaban diferentes especias algunas asociadas con propiedades curativas.
Later, to satisfy even greater vanity, they evolved into containers with multiple compartments, resembling the segments of an orange, where different spices—some associated with healing properties—could be stored in each section.
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Pomander de varios compartimentos / Multi-compartment pomander
](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/194605)Se llevaban colgados de cinturones o en manos enguantadas, de esta manera olias bien todo el tiempo y además si caminabas por la calle te acercabas el pomander a la nariz para protegerte de los “aires contaminados de enfermedades” o de la peste de alguien cerca tuyo, en esa época las calles eran malolientes y sucias.
El pomander era un lujo, se regalaban a personas especiales, con fines políticos o se heredaban. Un pomander de oro y piedras preciosas era el equivalente a un Rolex de hoy.
They were worn hanging from belts or held in gloved hands. This way, you smelled good at all times, and if you were walking down the street, you could raise the pomander to your nose to protect yourself from "foul, disease-ridden air" or from the stench of someone nearby—streets back then were filthy and foul-smelling.
The pomander was a true luxury item; they were given as gifts to special individuals, used for political motives, or passed down as family heirlooms. A gold pomander adorned with gemstones was the equivalent of a modern-day Rolex.
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Pomander / Pomander
](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Small_pomander_with_six_sections_MET_DP-1717-096.jpg)Pasada la Edad Media y todavía sin una higiene habitual, otro elemento para combatir los malos olores fueron los guantes perfumados, aunque no fueron creados especialmente para evitar olores, la necesidad de enmascarar el olor que dejaba el proceso de curtido del cuero hizo que estos se perfumaran, y terminó siendo un éxito ya que al estar en las manos podían llevarse rápidamente a la naríz para evitar los olores desagradables.
Estos accesorios fueron en el Renacimiento y Barroco uno de los accesorios de mayor valor simbólico y económico, combinaron el lujo del cuero con la exclusividad de las fragancias. Se convirtieron en objeto de deseo, fueron al igual que los pomanders regalos especiales, diplomacia, seducción, regalos políticos o una declaración amorosa. La reina Catalina de Medici los usaba y los transformó en símbolo de estatus convirtiéndolos en moda de la nobleza.
Moving past the Middle Ages, with regular hygiene still nowhere to be found, scented gloves became another popular tool for fighting foul odors. Although they weren't originally created to mask body odor, the need to cover up the stench left behind by the leather tanning process led artisans to perfume them. It turned out to be a massive hit, as wearing them on the hands meant they could easily be raised to the nose to block out unpleasant smells.
During the Renaissance and Baroque periods, these accessories carried immense symbolic and economic value, pairing the luxury of leather with the exclusivity of fine fragrances. They became objects of desire and—much like pomanders—were used as special gifts, diplomatic tools, tokens of political leverage, or romantic declarations. Queen Catherine de' Medici wore them and elevated them into the ultimate status symbol, making them a must-have fashion statement among the nobility.
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Mujer con pomander y guantes perfumados en el Renacimiento (1557) / Woman with a pomander and perfumed gloves in the Renaissance (1557)
](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/435820)Bueno…la verdad que los guantes de cuero y perfumados estaban lindos ¡ eh ! los compraría si se vendieran. Miren esta belleza:
*Well… honestly, perfumed leather gloves were actually pretty stylish, weren't they? I'd buy a pair if they sold them today! Check out this beauty:
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Guantes de cuero perfumados / Perfumed leather gloves
](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/81539)La corte de Versalles se hizo conocida como La Corte Perfumada. En todo el palacio el rey Luis XIV encargaba a su perfumista un perfume para cada día de la semana, mandaba a colocar tazones con pétalos de flores, se perfumaban los muebles, cortinas, se perfumaba el agua de las fuentes, ropa, abanicos, pelucas, incluso los visitantes eran rociados con fragancias.
Luis XV mandaba a bañar palomas con perfume para soltarlas en medio de las fiestas como ambientador. Mmm…pero las palomas inevitablemente defecaban sobre los invitados jajaja, pero ese era un detalle menor y tolerable teniendo en cuenta que los nobles orinaban o defecaban en pasillos o detrás de las cortinas, bueno…era lo que había en ese tiempo: lujo apestoso y perfumado al mismo tiempo.
Todo esto de perfumar cada rincón se hizo para disfrazar los malos olores y como símbolo de riqueza, refinamiento y estatus. Luis XIV contribuyó a consolidar a Francia como líder a nivel mundial en la perfumería hasta el día de hoy y nosotros podemos disfrutar los resultados sin haber vivido el proceso jajaja.
The Court of Versailles became known as the "Perfumed Court." Throughout the entire palace, King Louis XIV instructed his perfumer to create a different fragrance for every day of the week. He ordered bowls of flower petals to be placed everywhere, and had furniture, curtains, fountain water, clothing, fans, and wigs perfumed; even visitors were sprayed with fragrances upon arrival.
Louis XV went so far as to have pigeons bathed in perfume so they could be released during parties as living air fresheners. Mmm… but the pigeons inevitably pooped on the guests, lol! Still, that was considered a minor and tolerable detail when you consider that nobles would urinate or defecate in the hallways or behind the curtains. Well… that’s just how things were back then: stink and luxury, hand in hand.
All this perfuming of every last corner was done both to disguise foul odors and to display wealth, refinement, and status. Louis XIV helped cement France's position as the global leader in perfumery—a legacy that lasts to this day—and we get to enjoy the results without having had to live through the process, lol!
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Luis XV Rey de Francia / Louis XV, King of France
](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Louis-Michel_van_Loo_(School_of)_-_Portrait_of_Louis_XV_-_Louvre_-_INV_6319.jpg)
Si leiste mi publicación anterior y ahora esta, ya sabes que la camisa blanca y los perfumes son la evolución del hábito de no bañarse en Europa en diferentes períodos de la historia. ¿ Qué loco, verdad ? Como dice el dicho: “No hay mal que por bien no venga”.
If you read my previous post and this one, you now know that the white shirt and perfumes are the ultimate evolution of Europe's lack of bathing habits across different historical periods. Crazy, right? As the saying goes: "Every cloud has a silver lining."
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Fuente / Source
](https://www.pexels.com/es-es/foto/botella-rociar-esprai-naturaleza-muerta-17945898/)
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Fuente / Source
](https://www.pexels.com/es-es/foto/cama-caja-vista-superior-perfume-15598937/)
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Fuente / Source
](https://www.pexels.com/es-es/foto/botella-de-perfume-junto-a-un-zapato-de-tacon-alto-14635172/)Dior, Lancôme y Givenchy lideran el mercado global en perfumes / Dior, Lancôme, and Givenchy lead the global perfume market
A pesar de que hay una gran variedad de perfumes hoy en día, algunos equivalen a las bolsitas de hierbas de la gente humilde del medioevo y otros a los pomanders con ámbar gris para gente adinerada, eso no cambió. Lo que cambió es la función que cumplen y no es tapar el mal olor exactamente, aunque siempre hay que tener perfume en el bolso por prevención, ya que siempre podemos cruzarnos con alguien que apeste. ¿ Cuál creen que es la función del perfume exactamente hoy en día ? Recuerden: la vanidad es eterna. Los leo.
Even though there is a vast variety of perfumes available today, some are still the equivalent of the humble herb pouches from the Middle Ages, while others match the high-end, ambergris-filled pomanders for the wealthy—that part hasn't changed. What has changed is their function. It isn't exactly to cover up bad body odor anymore—though keeping a travel perfume in your bag just in case is always a smart move, since you never know when you'll run into someone who stinks.
What do you think is the exact purpose of perfume today? Remember: vanity is eternal. Let me know in the comments!
Portada de mi autoría: Gemini AI + Canva Separadores y banner final de mi autoría: Canva Traducción: Gemini AI Tarjeta Brainy: Chat GPT + Canva
Cover art by the author: Gemini AI + Canva Dividers and footers by the author: Canva Translation: Gemini AI Brainy card: ChatGPT + Canva
