Created by: Vince Gilligan | Years: 2008-2013 | Starring: Bryan Cranston, Aaron Paul | Network: AMC
The first scene of Breaking Bad shows a man in his underwear, in the desert, filming a goodbye message with a camcorder in one hand and a gun in the other. The camera pans back and you see an RV and a trail of destruction. Then the show rewinds, and we meet the man properly: Walter White, fifty years old, high school chemistry teacher in Albuquerque, New Mexico. A man who works a second job at a car wash where his own students mock him. A man who comes home to a birthday party where his pregnant wife has arranged veggie bacon into the number 50. Then a coughing fit, a hospital visit, and the diagnosis: stage III lung cancer, inoperable, maybe two years to live. Walt tells no one. He lies to his wife, to his son, to his DEA agent brother-in-law Hank. And then he tracks down Jesse Pinkman, a former student who sells cheap meth, and makes him an offer neither of them understands yet. That is the whole pilot. No one talks about what happens later without lowering their voice, so I will do the same.
The mildest man on television
What makes Walter White terrifying is that he starts out as the least dangerous person you have ever met. Bryan Cranston plays him with this permanent half-apology in his posture, shoulders rounded, eyes down, the kind of man who thanks the cashier twice. The genius of the performance is that the anger was already there in the pilot, folded neatly underneath the politeness, and the show just lets it unfold one crease at a time. Every time Walt tells himself a story about why he is doing this, the camera holds on his face just long enough for us to wonder if he believes it. He says it is for his family. He means it at first. That is what makes the later seasons hard to watch in the best possible way.
Heisenberg is a costume he sews himself
The alias comes early. Walt shaves his head because the chemotherapy starts, buys a black pork-pie hat, and introduces himself to a room of dangerous people as "Heisenberg." Nobody gives him that name. He invents it, which is the point the show keeps making: no one forced the costume on him, he tailored it. My favorite detail is that the transformation is never one big decision. It is a hundred small ones, each defensible alone. Lying to Skyler once. Cooking one batch. Handling one problem that only exists because of the last problem. There is a scene in the first season where the family holds an intervention, each of them holding a "talking pillow," and Skyler speaks for the group. Walt walks out of that room and chooses the lie over the love. The show does not judge him for it. It just shows the door closing.
The desert does not forgive
Nobody uses landscape the way this show does. Albuquerque is not a backdrop, it is a participant. The bleached yellows of the desert, the turquoise rectangles of suburban swimming pools, the vast empty highway that swallows the RV whole. The camera loves to pull back until the people are tiny, because that is what the desert does to everyone who thinks they are in control. There is a montage in the second season, set to a narcocorrido about Heisenberg, where Walt and Jesse cook in silence and the music does all the talking. That sequence tells you more about the scale of what they are building than any dialogue could. And the show is patient with time in a way most crime dramas never are. A fly in a laboratory gets an entire episode. The cleanup of a problem takes a full afternoon of screen time, backbreaking and ugly. Nothing is glamorous. The desert keeps the receipts.
Jesse Pinkman is the show's conscience
Everyone remembers Jesse as the kid who says "bitch" every third sentence, and Aaron Paul sells that so well you almost miss what he is actually doing. Jesse is the only character who keeps feeling things. Walt goes numb and calls it strength; Jesse stays raw and the show calls it weakness, until you realize the show is showing you who is actually stronger. Watch the scene where Jesse has to do the hardest thing the show ever asks of him, and tell me the person breaking inside is the weak one. The dynamic between the two men is the engine of all five seasons: a teacher who keeps teaching the wrong lessons, and a student who keeps learning the right ones from the wrong teacher. Hank and Skyler and Marie orbit this dynamic like moons with their own gravity. Hank the DEA agent chasing a ghost he barbecues with on weekends. Skyler, the first person to do the math on what her husband has become, played by Anna Gunn with a steadiness that the internet took years to appreciate properly.
Verdict
Five seasons, 62 episodes, and the rarest thing in prestige television: an ending that feels earned because every step toward it was shown to us. I will not describe a single one of those steps, because the show is too good to be spoiled and the road to them is the whole point. Watch the pilot and tell me you do not feel it immediately, the sense that you are watching a fuse being lit in slow motion. Sixteen Emmy wins later, people still argue about whether Walter White was always Heisenberg or became him. The show never settles it, which is why it still lives in your head long after the desert dust settles.
Rating: 10/10
Watch the official trailer:
Breaking Bad — Anatomía de una caída lenta
Creador: Vince Gilligan | Años: 2008-2013 | Protagonistas: Bryan Cranston, Aaron Paul | Cadena: AMC
La primera escena de Breaking Bad muestra a un hombre en ropa interior, en el desierto, grabando un mensaje de despedida con una videocámara en una mano y un arma en la otra. La cámara retrocede y vemos una autocaravana y un rastro de destrucción. Entonces la serie rebobina, y conocemos al hombre como es debido: Walter White, cincuenta años, profesor de química de secundaria en Albuquerque, Nuevo México. Un hombre que trabaja en un segundo empleo en un autolavado donde sus propios alumnos se burlan de él. Un hombre que llega a casa a una fiesta de cumpleaños donde su esposa embarazada ha dispuesto tocino vegetariano formando el número 50. Luego un ataque de tos, una visita al hospital, y el diagnóstico: cáncer de pulmón en etapa III, inoperable, quizás dos años de vida. Walt no se lo dice a nadie. Les miente a su esposa, a su hijo, a su cuñado Hank, agente de la DEA. Y entonces localiza a Jesse Pinkman, un exalumno que vende metanfetamina barata, y le hace una oferta que ninguno de los dos entiende todavía. Eso es todo el piloto. Nadie habla de lo que ocurre después sin bajar la voz, así que haré lo mismo.
El hombre más inofensivo de la televisión
Lo que hace aterrador a Walter White es que empieza siendo la persona menos peligrosa que hayas conocido. Bryan Cranston lo interpreta con una disculpa permanente en la postura, los hombros encorvados, la mirada baja, el tipo de hombre que le da las gracias dos veces a la cajera. El genio de la actuación es que la ira ya estaba ahí en el piloto, doblada cuidadosamente bajo la cortesía, y la serie solo deja que se despliegue un pliegue a la vez. Cada vez que Walt se cuenta una historia sobre por qué hace esto, la cámara se queda en su rostro el tiempo justo para que nos preguntemos si se la cree. Dice que es por su familia. Al principio lo cree. Eso es lo que hace que las temporadas posteriores sean difíciles de ver de la mejor manera posible.
Heisenberg es un disfraz que él mismo confecciona
El alias llega pronto. Walt se rapa la cabeza porque empieza la quimioterapia, compra un sombrero negro de ala corta y se presenta ante una sala de gente peligrosa como "Heisenberg". Nadie le da ese nombre. Lo inventa él, que es el punto que la serie repite una y otra vez: nadie le puso el traje a la fuerza, él lo cortó a medida. Mi detalle favorito es que la transformación nunca es una gran decisión. Son cien decisiones pequeñas, cada una defendible por sí sola. Mentirle a Skyler una vez. Cocinar un lote. Resolver un problema que solo existe por culpa del problema anterior. Hay una escena en la primera temporada donde la familia organiza una intervención, cada uno con un "cojín de la palabra", y Skyler habla en nombre del grupo. Walt sale de esa habitación y elige la mentira sobre el amor. La serie no lo juzga por ello. Solo muestra la puerta cerrándose.
El desierto no perdona
Nadie usa el paisaje como esta serie. Albuquerque no es un decorado, es un participante. Los amarillos desteñidos del desierto, los rectángulos turquesa de las piscinas suburbanas, la inmensa carretera vacía que se traga la autocaravana entera. La cámara adora alejarse hasta que las personas quedan diminutas, porque eso es lo que el desierto le hace a cualquiera que crea tener el control. Hay un montaje en la segunda temporada, con un narcocorrido sobre Heisenberg, donde Walt y Jesse cocinan en silencio y la música dice todo. Esa secuencia cuenta más sobre la escala de lo que están construyendo que cualquier diálogo. Y la serie tiene con el tiempo una paciencia que la mayoría de los dramas criminales no tienen. Una mosca en un laboratorio se lleva un episodio entero. Limpiar un problema toma una tarde completa en pantalla, agotadora y fea. Nada es glamoroso. El desierto guarda los recibos.
Jesse Pinkman es la conciencia de la serie
Todos recuerdan a Jesse como el chico que dice "bitch" cada tres frases, y Aaron Paul lo vende tan bien que casi no notas lo que está haciendo en realidad. Jesse es el único personaje que sigue sintiendo cosas. Walt se entumece y lo llama fortaleza; Jesse permanece sensible y la serie lo llama debilidad, hasta que te das cuenta de que la serie te está mostrando quién es realmente más fuerte. Mira la escena donde Jesse tiene que hacer lo más difícil que la serie jamás le pide, y dime si la persona que se rompe por dentro es la débil. La dinámica entre los dos hombres es el motor de las cinco temporadas: un maestro que sigue enseñando las lecciones equivocadas, y un alumno que sigue aprendiendo las correctas del maestro equivocado. Hank, Skyler y Marie orbitan esta dinámica como lunas con su propia gravedad. Hank, el agente de la DEA que persigue un fantasma con el que asa carne los fines de semana. Skyler, la primera persona en hacer las cuentas de en qué se ha convertido su marido, interpretada por Anna Gunn con una firmeza que internet tardó años en apreciar como se merece.
Veredicto
Cinco temporadas, 62 episodios, y lo más raro en la televisión de prestigio: un final que se siente merecido porque cada paso hacia él se nos mostró. No describiré ni uno solo de esos pasos, porque la serie es demasiado buena para ser arruinada y el camino hacia ellos es todo el punto. Mira el piloto y dime si no lo sientes de inmediato, la sensación de estar viendo una mecha encenderse a cámara lenta. Dieciséis premios Emmy después, la gente sigue discutiendo si Walter White siempre fue Heisenberg o se convirtió en él. La serie nunca lo resuelve, por eso sigue viviendo en tu cabeza mucho después de que se asiente el polvo del desierto.
Puntuación: 10/10
Mira el tráiler oficial:
https://www.youtube.com/watch?v=2gTC4uWP3_Y
Images: stills via press kit. All images property of AMC/Sony Pictures Television.
