[Movie] April's Daughters

Michel Franco is a Mexican filmmaker who enjoys exploring uncomfortable themes—issues that can even spark controversy. In the past, some of his films have drawn harsh accusations; for instance, following the release of New Order (Nuevo Orden), he was labeled a racist and a classist. Personally, I enjoy his work. I’ve been a fan ever since his film Daniel & Ana left such a strong impression on me. Later, he directed After Lucia (Después de Lucía)—a film that left me stunned—in which he tackled the subject of school bullying.

There are still a couple of his earlier films I have yet to see, but, so far, the only one I haven’t liked is Memory. Honestly, I couldn’t stand it; the story failed to captivate me, and I found it incredibly tedious. Despite featuring Hollywood stars, it simply didn’t work for me. On the other hand, I did enjoy Sundown, starring Tim Roth; I even wrote about it a while back.

I also finally managed to watch April's Daughter (Las hijas de Abril). It may not be his best film, but it certainly bears his signature style: the exploration of those uncomfortable themes from which viewers might sometimes prefer to look away. While perhaps not his most accomplished work, it is worth watching—though be warned: the protagonist’s actions might leave you horrified.

The plot revolves around a family—specifically, two sisters, one of whom is only 17 and pregnant by a boy her own age. They live in Puerto Vallarta, and their mother is Spanish. From the moment we meet Abril (the mother’s name), it becomes clear that she hasn’t been a very present figure in their lives. Small details and casual remarks offer a glimpse into the nature of the relationship between the mother and her daughters. A mother’s love is sacred; a mother is capable of anything for her children—that is simply nature. That said, there are exceptions: mothers who act in a somewhat selfish manner. While they undoubtedly love their children, they choose to prioritize the fulfillment of their own desires, regardless of the harm they might cause. The world is full of all kinds of people, and I have seen truly extreme cases where some mothers have gone so far as to do things one would never imagine they could inflict upon their own children.

The director does not pass judgment, yet she still manages to make us feel repulsed by Abril’s actions—something I truly value. Abril is a woman approaching menopause who loves to enjoy life: she revels in sex, prefers younger men, and, in fact, possesses a maternal instinct. However, she clings to this instinct in a rather unhealthy way, leading her to commit acts that ultimately harm her youngest daughter. It is an absolute irony, a total contradiction. She is a truly fascinating character—the kind that requires deep analysis to understand why she does what she does.

The disintegration of the family unit is one of the story’s central themes. While it is clear from the start that the family is already falling apart, the situation descends into an even greater state of decay. Nevertheless, in the end, a glimmer of hope remains: the maternal love demonstrated by another character ultimately prevails over the mother’s toxic and destructive love.

I recommend this film if you enjoy movies that tackle uncomfortable subjects. I also suggest exploring the rest of this filmmaker’s body of work; for my part, I still need to watch A los ojos and Dreams, and I hope to do so soon.

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Michel Franco es un cineasta mexicano al que le gusta explorar temas incómodos, cuestiones que incluso pueden generar controversia. En el pasado, algunas de sus películas han provocado duras acusaciones; por ejemplo, tras el estreno de Nuevo Orden (New Order), fue tildado de racista y clasista. Personalmente, disfruto de su trabajo. Soy seguidor suyo desde que su película Daniel & Ana me causó una impresión tan fuerte. Más tarde dirigió Después de Lucía (After Lucia) —un filme que me dejó atónito—, en el cual abordó el tema del acoso escolar.

Todavía me quedan un par de sus primeras películas por ver, pero, hasta ahora, la única que no me ha gustado es Memory. Sinceramente, no pude soportarla; la historia no logró cautivarme y me resultó increíblemente tediosa. A pesar de contar con estrellas de Hollywood, simplemente no me funcionó. Por otro lado, sí disfruté de Sundown, protagonizada por Tim Roth; incluso escribí sobre ella hace un tiempo.

También logré ver, por fin, Las hijas de Abril (April's Daughter). Quizás no sea su mejor película, pero sin duda lleva su sello característico: la exploración de esos temas incómodos ante los cuales, a veces, el espectador preferiría apartar la mirada. Aunque tal vez no sea su obra más lograda, vale la pena verla; eso sí, ten en cuenta que las acciones de la protagonista podrían dejarte horrorizado.

La trama gira en torno a una familia; concretamente, dos hermanas, una de las cuales tiene solo 17 años y está embarazada de un chico de su misma edad. Viven en Puerto Vallarta y su madre es española. Desde el momento en que conocemos a Abril (el nombre de la madre), queda claro que no ha sido una figura muy presente en sus vidas. Pequeños detalles y comentarios casuales permiten vislumbrar la naturaleza de la relación entre la madre y sus hijas. El amor de una madre es sagrado; una madre es capaz de cualquier cosa por sus hijos —así es la naturaleza—. Dicho esto, existen excepciones: madres que actúan de manera algo egoísta. Aunque sin duda aman a sus hijos, deciden priorizar la satisfacción de sus propios deseos, sin importar el daño que puedan causar. El mundo está lleno de todo tipo de personas, y he visto casos verdaderamente extremos en los que algunas madres han llegado a hacer cosas que uno jamás imaginaría que podrían infligir a sus propios hijos.

La directora no emite juicios, pero aun así logra que sintamos rechazo ante las acciones de Abril; algo que valoro mucho. Es una mujer que se acerca a la menopausia y a la que le encanta disfrutar de la vida: goza del sexo, prefiere a hombres más jóvenes y, de hecho, posee instinto maternal. Sin embargo, se aferra a él de una manera bastante poco saludable, lo que la lleva a cometer actos que terminan perjudicando a su hija menor. Es una ironía absoluta, una contradicción total. Se trata de un personaje verdaderamente fascinante, de esos que requieren un análisis profundo para comprender por qué hace lo que hace.

La desintegración del núcleo familiar es uno de los temas centrales de la historia. Si bien desde el principio queda claro que la familia ya se está desmoronando, la situación cae en un estado de deterioro aún mayor. No obstante, al final, queda un rayo de esperanza: el amor maternal que demuestra otro personaje termina imponiéndose sobre el amor tóxico y destructivo de la madre.

Recomiendo esta película si te gustan los filmes que abordan temas incómodos. También sugiero explorar el resto de la obra de esta cineasta; por mi parte, solo me falta ver A los ojos y Dreams, y espero hacerlo pronto.

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