Never before in my life—until now—had I had the opportunity to read any kind of Japanese literature, and it wasn’t until this year that I read a book called I Am a Cat for the first time. That’s how I discovered the wonders of Japanese literature, and I must admit that I really liked it because of the way it’s written and the way it makes you feel when you read it. It’s truly a great read to enjoy, which is why I decided to read a little more of it, so I picked up The Sandcastle by Seichō Matsumoto.
It’s a noir novel—or, as it’s known in Japan, a “reasoning novel”—which I’m used to reading as a mystery novel, though it’s different from the ones I’ve read before. In the book, we meet Eitarō Imanishi, a police officer with a rather peculiar personality, and his assistant, Hiroshi Yoshimura—a team that struggles to solve cases in postwar Japan, amidst an environment still scarred by the war.
It all begins when they discover a body under a train car at a train station, and although it might seem like an accident, for many reasons it isn’t. Due to the severe damage to the body and the lack of identification, they are unable to determine the person’s identity, with only a single lead to follow. The case is truly complicated because they cannot identify the deceased, and there are no reliable witnesses or anyone who saw what happened.
Spanish version
Nunca antes en mi vida hasta ahora nunca tuve la oportunidad de leer literatura japonesa de ningún tipo, y no fue sino hasta este mismo año que leí por primera vez un libro llamado "Soy un gato". Así conocí la maravilla de la literatura japonesa y debo admitir que me gustó mucho por la forma en la que está escrita y lo que te hace sentir al leerlo. Es realmente una muy buena lectura que disfrutar, por eso decidí leer un poco más de ella, así que conseguí "El castillo de arena" escrito por Seichō Matsumoto.
Se trata de una novela negra o, como se conoce en Japón, una novela de razonamiento, lo que yo estoy acostumbrada a leer como una novela de misterio pero diferente a las que he leído antes. En el libro conocemos a Eitarō Imanishi, que es un policía con una personalidad bastante peculiar, y a su ayudante, Hiroshi Yoshimura, un equipo que en el Japón después de la guerra y en todo ese ambiente dañado debido a ella lucha por resolver casos.
Todo comienza cuando en una estación de tren consiguen un cadáver debajo de un vagón, y aunque podría parecer un accidente, por muchos factores no lo es. Por los graves daños en el cuerpo y la falta de documentos no logran saber quién es la persona, contando con una única pista que podrían seguir. El caso es realmente complicado porque no logran saber quién es el difunto y no hay ningún testigo bueno o alguien que haya visto lo que pasó.
Their only option is to focus on microscopic clues and cling tightly to the only real lead they have, but Imanishi becomes terribly obsessed with the case and, together with his partner, devotes a great deal of time and effort to solving it. In the process, you find yourself getting a little deeper into the story with every line, thanks to the details and the protagonist’s personality—who, personally, won me over almost immediately.
I really loved that, beyond just figuring out who committed the crime and so on, the book focuses on the entire process from the perspective of both the victim and the perpetrator. Basically, the book takes you inside the mind of each character so you can understand what drove each of them to do what they did—especially the killer—and, to be completely honest, I loved that: analyzing a case from an emotional and social perspective rather than simply finding the culprit.
There’s so much in that book to reflect on, and I love that. I like that, in a very well-written way, the book addresses something very common in Japan: the importance of reputation in a society that demands more and more from you all the time, and how nothing you do will ever be enough—so you could, if you let it, end up living as a slave to those demands in a never-ending cycle.
Spanish version
Su única opción es centrarse en pistas microscópicas y aferrarse con fuerza a la única pista real que tienen, pero Imanishi se obsesiona terriblemente con el caso y, junto con su compañero, dedica mucho tiempo y esfuerzo para lograr resolverlo. En el proceso uno va metiéndose un poquito más en la historia en cada línea por los detalles y por la forma de ser del protagonista, que en lo personal se ganó mi cariño casi de inmediato.
Me gustó muchísimo que, más allá de saber quién había cometido el crimen y demás, el libro se centra en todo el proceso tanto de la víctima como del victimario. Básicamente el libro te hace meterte en la mente de cada personaje para que sepas qué llevó a cada quien a hacer lo que hizo, especialmente al asesino, y si soy muy honesta amé eso, analizar de una manera más emocional y social un caso que simplemente hallar al culpable.
Hay demasiado en ese libro en lo que reflexionar y eso me encanta. Me gusta que, de una manera bastante bien escrita, la lectura te habla sobre algo muy común en Japón: la importancia de la reputación en una sociedad que te exige más y más cada vez, y cómo nada de lo que des será suficiente, entonces podrías, si lo permites, vivir esclavo de lo que se te exige en un círculo que nunca acaba.
On the other hand, it does a spectacular job of showing just how much a person can be influenced by the way they grew up—their deprivations, rejections, and wounds—and how these continue to live within us even into adulthood; if you don’t work through them, they can lead you down some pretty dark paths. And how the desire to heal these wounds can also lead you down paths that are just as dark. This is a topic I always enjoy reading about—how human beings may have been shaped from childhood onward by their wounds.
It also makes you think about the exorbitant price you have to pay to be recognized and accepted. Living in constant hope that others will notice and appreciate you is a form of bondage that makes no sense, and yet many live this way—longing to belong and to be seen by people who sometimes lack any real values—all to satisfy the ego and prove something to someone who doesn’t even exist.
I must say that I really, really enjoyed this book; I loved every line of it and the way each character became someone I felt I knew. So if you like mystery novels, this is a unique but excellent choice—I highly recommend it. And if you’ve already read it, I’d love to hear what you thought of it.
Spanish version
Por otro lado, trata de una manera espectacular lo mucho que puede influir en una persona la forma en la que creció, sus carencias, rechazos y heridas, y cómo estas viven con uno aún en la edad adulta, y si no lo trabajas te lleva por caminos bastante oscuros. Y cómo el deseo por sanar esto te puede también llevar por caminos igual de oscuros. Este es un tema del que siempre disfruto leer, cómo el ser humano pudo haber sido moldeado desde la niñez debido a las heridas.
También te hace pensar en el precio altísimo que tienes que pagar por ser reconocido y aceptado. Vivir esperando que los demás te noten y te aprecien es una forma de atadura que no tiene sentido, y aún así muchos viven así, deseando poder ser parte y poder ser visto por gente que a veces ni valores tienen, todo por satisfacer el ego y querer demostrar algo a alguien que ni siquiera existe.
Debo decir que disfruté mucho mucho de esta lectura, me gustó cada línea de este libro y también la forma en la que cada personaje se convirtió en gente conocida para mí. Así que si te gustan las novelas de misterio esta es una opción diferente pero muy buena para leer, te la recomiendo, y en caso de que ya lo hayas leído me gustaría saber qué te pareció.
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-Contenido completamente de mi autoria e inspiración. -Texto original en español, traducido en DeepL. -Fotografías personales, tomadas con mi teléfono Huawei p30 Lite. -Banners diseñados en Canva Pro.
