It may well have been the same skilled—though anonymous—stonemason’s hands that left their indelible mark, both in the city of Soria—which sheltered, and later hosted, the wedding of Alfonso VIII to a princess from Aquitaine of Plantagenet blood—and in the surrounding area, a region destined by history to play a key role in the great myths of the late 19th and early 20th centuries. This was a time when archaeology was still in its infancy, and classical sources served as a metaphorical treasure map for dreamers like Schliemann, who sought to unravel the great enigmas of the past. We return, for a moment, to the vicinity of the legendary ruins of Numantia to explore the interior of a Romanesque church—one little known, if known at all, to the public: the Church of the Holy Martyrs (Santos Mártires).
It is also possible that a certain enigmatic Romanesque carving—discovered among the fabled ruins of the Celtiberian stronghold, which was once decimated by the legions of Scipio—originally belonged to this mysterious sanctuary. It has since come to be known by the evocative name "Our Lady of Numantia" (Virgen de Numantia) and is currently housed in the parish church of Garray. Beyond the lavish Baroque altarpiece—executed in that Churrigueresque style so heavily criticized by Gustavo Adolfo Bécquer—there stands a magnificent carving of the Archangel Michael at the very top. (Perhaps this offers a clue as to the church’s original dedication back in the hazy 12th century, when it was first built?) Also striking are the themes and craftsmanship of the capitals; they bear a resemblance to similar examples found in the Merindades region of Burgos—another area, much like this one, that serves as a unique repository of beauty and mystery.
Beyond the references to that somber New Testament episode—the death and resurrection of Christ—which features the "Three Marys" (reminiscent of the Fates of classical mythology yet recast through an evangelizing lens) carrying their jars of perfume, we encounter a broader, global undertaking. In this narrative, the sea serves as the primary medium for the spread of the faith—a theme that would later resonate along the Cantabrian coast, most notably in the Inventio and the legend of the arrival of the remains of the Apostle James in Galicia. Here, the disciples are portrayed as "fishers of men"—or, more precisely, fishers of souls—spreading the principles of evangelization across the globe. While this motif is well-known in the Romanesque art of the northern Iberian Peninsula, it is far less common in this region; it may, therefore, be considered a true rarity, marking this church as one of the historic landmarks along the Camino de Santiago as it passes through Soria.
Pudieron haber sido las mismas hábiles, aunque anónimas manos de cantero, las que fueron dejando su inalterable huella, tanto en Soria capital -ciudad que protegió y posteriormente celebró los esponsales de Alfonso VIII con una princesa aquitana y de sangre Plantagenet- como en unos alrededores predestinados por la Historia a ser una parte importante de los grandes mitos de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, cuando todavía la Arqueología estaba en pañales y las fuentes clásicas eran el metafórico mapa del tesoro, utilizado por soñadores, como Schliemann, en cuanto a descubrir los grandes enigmas del pasado se refiere. Volvemos temporalmente a la vecindad de las míticas ruinas de Numancia, con la intención de visitar los interiores de una iglesia románica, poco o nada conocida por el público en general: la de los Santos Mártires.
Posiblemente, también perteneciera en origen a este misterioso templo, la no menos enigmática talla románica, que, habiendo sido encontrada entre las míticas ruinas de la capitalidad celtíbera masacrada por las legiones de Escipión, convino en rebautizarse con el carismático nombre de la Virgen de Numancia, actualmente en la iglesia parroquial de Garray. Independientemente del fastuoso retablo barroco y por defecto, de ese estilo churrigueresco que tanto criticaba Gustavo Adolfo Bécquer, en cuya parte superior se advierte una espléndida talla del Arcángel San Miguel -quién sabe, si en el fondo, una pista de la primitiva advocación de la iglesia en aquellos nebulosos tiempos del siglo XII en que fuera levantada- llaman poderosamente la atención la temática y la calidad de unos capiteles, que, en parte, recuerdan a otros similares localizados en aquel otro peculiar emporio de belleza y enigmas, que son también las Merindades burgalesas.
Aparte de las referencias a ese oscuro episodio neotestamentario de la muerte y la resurrección de Cristo, donde destaca la presencia de esas metafóricas Moiras pasadas por el rodillo evangelizador, las Tres Marías con sus correspondientes frascos de perfume, volvemos a encontrarnos con esa empresa, de ámbito global, que tiene el mar como vehículo de transmisión ideal de la época y que, como ocurriría después con las costas del Cantábrico principalmente, con la Inventio y la supuesta llegada de los restos del Apóstol Santiago a Galicia, extendería sus principios de Evangelización por todo el mundo, teniendo como pescadores de hombres o de almas, a los discípulos. Una temática bien conocida en el románico del norte peninsular, pero quizás menos frecuente por estas zonas, por lo que podría considerarse como una auténtica rareza y, por consiguiente, hacer de este templo, uno de los antiguos hitos del Camino de Santiago a su paso por Soria.
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