The Tales of Praetoria: Chapter 02 - An Unexpected Encounter [ENG/SPA]

I couldn’t keep smiling for long, because what I felt wasn’t just a rift opening up—it was Praetoria weeping. And I know what it feels like to fall into a world that isn’t your own.

Because I, too, came from another world, just like you, little one. I wasn’t born in Praetoria; I fell here a long time ago, when a rift like this swallowed me whole. That’s why the Riftwatchers accepted me. That’s why I can weave Silence. It’s not just magic—it’s denying the enemy’s power. It’s what we use against the Chaos Legion when they try to whisper through the Void. I learned to do it because, otherwise, the Void would have sent me back to the other side.

What this girl has in her chest isn’t ordinary Summoner magic: it’s Pure Rift Magic. The same magic that created the Great Rift after the fall of Mortis. The same magic that brought me to this world.

-“Listen to me, little one”-I said as we hurried toward the camp where Henruc and Culebro were waiting for us.

-“You weren’t summoned—you fell, just as I, too, fell.”

Buns looked at me over her glasses, gripping her spear tightly.

-“What do you mean?”-Jolius asked.

-“I mean she isn’t from this Splinter. Neither from Unity nor from Chaos. Her magic doesn’t use mana; she is the key. The red-eyed monsters that attacked us weren’t savages. They were Shadowhunters, beasts of the Void sent by the Legion to track unstable rifts. That’s why they could smell her from kilometers away. That’s why they could smell me, too, the first time.”

The girl clutched her chest, where her light was pulsing ever more strongly.

-"That’s why your Void Armor was able to stop them, Bun,"-I told her-"Your armor doesn’t block normal magic—it blocks the Void. You’re a natural Riftwatcher, even though you didn’t know it."

We reached the hill and saw it. The camp on our plots of land. Henruc was standing next to Culebro. Culebro, in his massive armor and bearing the scars of so many battles against the Legion, had his sword planted in the ground. They were staring at the center of the camp.

There it was: The Rift.

It wasn’t the small portal that Jolius thought had brought her here. It was an open wound in the air—purple, black, and blue—spinning like an eye. And from the other side, a roar could be heard.

-“Oh no”-whispered Ember.

-“It’s coming”-I exclaimed-“It’s a Doctor Blight—or something worse. Something the Legion sent to secure this rift and bring the rest. If it crosses, Praetoria falls—and so do our lands.”

I turned to the girl. The only one who could close it from this side.

-“We Riftwatchers close rifts from the outside. But you can open and close them from the inside. Because you were born in the space between worlds… just like me.”

I placed my hands over hers. I felt her power burn—cold and hot at the same time.

-“I’ll lend my Silence to silence what’s coming from the other side. Buns will lend his Void Armor so it doesn’t consume you. But you have to decide. Do you close it forever and stay with us on this Splinter… or do you open it to go home, knowing you might let the Legion through?”

The crack pulsed. Louder. And the whole meadow fell silent, waiting for her answer. I couldn’t let her make a decision out of fear. So I told her what Buns really is.

-“Before you fell, little one, something else happened”-I said, as my Silence began to weave a circle around us-“On last night’s watch, while you slept, the swamp mist fractured.”

Everyone looked at me… even Buns did.

“A wanderer passed through the trees without stopping. He wore armor with emerald runes that silenced even the dampness for a heartbeat. Behind him, a guardian spirit watched from nowhere. The mist asked in a voice like dry leaves: ‘Who was it whose gaze crossed ours in this frozen forest, in this cold realm that steals our lives?’"

"And Lenore, with her dark wings, replied sharply: ‘We’ll never see him again. It’s Buns… the one who never lets himself be seen.’"

"That is the truth about Buns, child. He has already walked among the Splinters. He has already seen forests where fire does not respond. That night, he tried to summon the fire elementals to restore warmth to the frozen animals, and his magic fizzled out like wet ash. Because a foreign magic—dense and ancient—covered everything. An eternal winter that is not winter. It is the breath of the Void. The Legion is already trying to freeze this Splinter from within, so that the Rift will open on its own.”

Buns looked down. He understood. That was why his Void Armor had reacted.

At that moment, the Rift roared. Something enormous was pushing from the other side. And then, from the center of the purple, black, and blue wound, it wasn’t a Doctor Blight that emerged: it shot out like a bullet of light.

BOOM!

It fell face-first onto the ground between us and the Rift. Small, purple, with bright pink horns and furious yellow eyes.

It got to its feet, coughing up smoke from the Void.

-"Ugh! I hate it when they summon me without warning! It ruins my nap!"

We all aimed our weapons at him, and Buns raised his spear.

The little dragon looked at us, saw the girl with the light on her chest, saw the open Rift, and understood instantly.

-"Oh! OH NO... You guys opening doors again that you don’t know how to close? Oh well, Vaelok called me."

He flapped his wings and positioned himself right in front of the girl, his green bracelets glowing.

-"I’m a Drakoshan; my clan watches over the small rifts—the ones you Riftwatchers don’t see because you’re too busy with the big ones. This rift is contaminated with Frost Magic. That’s why your fires wouldn’t light, witch"-he said, pointing at me-"It’s not that the Legion is freezing it. They’re using it as a seal!"

Vaelok spat out a purple spark—not fire, but pure shattering energy—which struck the edge of the rift, and the wound screeched.

-“If this girl closes the rift now, with that Frost Magic inside, she’ll seal eternal winter forever in this forest. And on your plots of land. They’ll remain frozen.”

The girl squeezed my hands tighter.

-“So… what do we do?”-Buns asked, for the first time with fear in his voice.

Vaelok smiled at us, revealing all his little fangs.

-“Will you let me join your team of losers with the pretty lands? You lend me your Silence and your Void Armor, and I’ll go into the Rift from the inside with her and burn the ice from the other side. Because I can fly in the Void.”

He turned to the girl.

-“What do you say, little key? Shall we close this together, and you stay with us? I have treasures in my cave.”

And the Rift pulsed again, hungrier than ever.

No pude sonreír por mucho tiempo, porque lo que sentía no era solo una grieta abriéndose: era Praetoria llorando. Y yo sé cómo se siente caer en un mundo que no es el tuyo.

Porque yo también vine de otro mundo, igual que tú, pequeña. No nací en Praetoria, caí aquí hace mucho tiempo, cuando una grieta como esta me tragó por completo. Por eso los Riftwatchers me aceptaron. Por eso puedo tejer Silencio. No es solo magia, es negar el poder del enemigo. Es lo que usamos contra la Legión del Caos cuando intentan susurrar a través del Vacío. Aprendí a hacerlo porque, si no, el Vacío me hubiera devuelto al otro lado.

Lo que esta niña tiene en su pecho no es magia común de Summoner: es Magia de Grieta Pura. La misma que creó la Gran Grieta después de la caída de Mortis. La misma que me trajo a este mundo.

-"Escúchame, pequeña"-le dije mientras caminábamos rápido hacia el campamento donde Henruc y Culebro nos esperaban.

-"Tú no fuiste invocada: tú caíste, así como yo también caí."

Buns me miró por encima de sus lentes, apretando su lanza.

-"¿Qué quieres decir?"-preguntó Jolius.

-"Quiero decir que ella no es de este Splinter. Ni de la Unidad, ni del Caos. Su magia no usa maná, ella es la llave. Los monstruos de ojos rojos que nos atacaron no eran salvajes. Eran Caza Sombras, bestias del Vacío enviadas por la Legión para rastrear grietas inestables. Por eso podían olerla a kilómetros. Por eso pudieron olerme a mí también, la primera vez."

La niña se agarró el pecho, donde su luz latía cada vez más fuerte.

-"Por eso tu Void Armor pudo detenerlos, Buns"-le dije-"Tu armadura no bloquea magia normal: Bloquea el Void. Eres un Riftwatcher natural, aunque no lo sabías."

Llegamos a la colina y lo vimos. El campamento de nuestras parcelas de tierra. Henruc estaba de pie junto a Culebro. Culebro, con su gran armadura y su cicatriz de tantas batallas contra la Legión, tenía su espada clavada en el suelo. Estaban mirando el centro del campamento.

Ahí estaba: La Grieta.

No era la pequeña puerta que Jolius pensaba que la trajo. Era una herida abierta en el aire, morada, negra y azul, girando como un ojo. Y del otro lado, se escuchaba un rugido.

-"Oh no"-susurró Ember.

-"Ya viene"-exclamé yo-"Es un Doctor Blight, o algo peor. Algo que la Legión mandó para asegurar esta grieta y traer al resto. Si cruza, Praetoria cae y nuestras tierras también."

Me volteé hacia la niña. La única que podía cerrarla desde este lado.

-"Los Riftwatchers cerramos las grietas desde afuera. Pero tú puedes abrirlas y cerrarlas desde adentro. Porque tú naciste en el espacio entre mundos... como yo."

Puse mis manos sobre las suyas. Sentí su poder quemar, frío y caliente a la vez.

-"Voy a prestar mi Silencio para callar lo que viene del otro lado. Buns prestará su Void Armor para que no te consuma. Pero tú tienes que decidir. ¿La cierras para siempre y te quedas con nosotros en este Splinter... o la abres para volver a casa, sabiendo que podrías dejar pasar a la Legión?"

La grieta pulsó. Más fuerte. Y toda la pradera se quedó en silencio esperando su respuesta. Yo no podía dejar que decidiera con miedo. Así que le conté lo que realmente es Buns.

-"Antes de que tú cayeras, pequeña, pasó algo más"-le dije, mientras mi Silencio empezaba a tejer un círculo alrededor de nosotros-"En la guardia de anoche, cuando tú dormías, la niebla del pantano se fracturó."

Todos me miraron... hasta Buns también lo hizo.

-"Un caminante cruzó entre los árboles sin detenerse. Llevaba una armadura con runas esmeralda que callaron hasta la humedad por un latido. Detrás de él, un espíritu guardián vigilaba desde la nada. La bruma preguntó con voz de hojas secas: '¿Quién ha sido ese que ha cruzado su mirada en este bosque helado, en este reino frío que nos roba la vida?'".

"Y Lenore, con sus alas oscuras, le respondió cortante: 'Jamás lo veremos de nuevo. Es Buns... el que nunca se deja ver.'"

"Esa es la verdad de Buns, niña. Él ya ha caminado entre los Splinters. Ya ha visto bosques donde el fuego no responde. Esa noche intentó invocar a los elementales de llamas para devolverle el calor a los animales ateridos, y su magia se extinguió como ceniza mojada. Porque una magia ajena, densa y antigua, cubría todo. Un invierno eterno que no es invierno. Es el aliento del Vacío. La Legión ya está intentando congelar este Splinter desde dentro, para que la Grieta se abra sola."

Buns bajó la mirada. Entendió. Por eso su Void Armor había reaccionado.

En ese momento, la Grieta rugió. Algo enorme empujaba desde el otro lado. Y entonces, del centro de la herida morada, negra y azul, no salió un Doctor Blight: Salió disparado como una bala de luz.

¡PUM!

Cayó de cara contra el suelo entre nosotros y la Grieta. Pequeño, morado, con cuernos rosa brillante y ojos amarillos furiosos.

Se levantó tosiendo humo del Vacío.

-"¡Ugh! ¡Odio cuando me invocan sin avisar! ¡Me arruinan la siesta!"

Todos apuntamos con nuestras armas, Buns levantó su lanza.

El pequeño dragón nos miró, vio a la niña con la luz en el pecho, vio la Grieta abierta, y entendió al instante.

-"¡Oh! OH NO... ¿Otra vez ustedes abriendo puertas que no saben cerrar? Ya qué, me llamó Vaelok."

Aleteó y se puso justo delante de la niña, con sus brazaletes verdes brillando.

-"Soy un Drakoshan, mi clan vigila las grietas pequeñas, las que ustedes los Riftwatchers no ven porque están muy ocupados con las grandes grietas. Esta grieta está contaminada con Magia Helada. Por eso tus fuegos no prendían, bruja"-me dijo mientras me señalaba-"No es que la Legión la esté congelando. ¡La están usando como sello!"

Vaelok escupió una chispa morada, no de fuego, sino de pura energía de ruptura, que golpeó el borde de la Grieta y la herida chilló.

-"Si esta niña cierra la grieta ahora, con esa magia helada dentro, sellará el invierno eterno para siempre en este bosque. Y en sus parcelas. Se quedarán congelados."

La niña me apretó las manos más fuerte.

-"Entonces... ¿qué hacemos?"-preguntó Buns, por primera vez con miedo en su tono de voz.

Vaelok nos sonrió, con todos sus pequeños colmillos.

-"¿Me dejan unirme a su equipo de perdedores con tierras bonitas? Ustedes me prestan su Silencio y su Void Armor, y yo entro a la Grieta desde adentro con ella y quemo el hielo desde el otro lado. Porque yo sí vuelo en el Vacío."

Se giró hacia la niña.

-"¿Qué dices, llavecita? ¿Cerramos esto juntos y te quedas con nosotros? Tengo tesoros en mi cueva."

Y la Grieta volvió a pulsar, más hambrienta que nunca.