After the birth of our second child, my husband Juan died in a work-related accident. So far, only his mother had come to visit us in the city.
My husband’s family was from a mountainous region, far from the major population centers. Juan had left that place many years ago, like many young people, in search of better opportunities, but he rarely told me about his past life.
I was very excited because Juan’s mother had told me so much about how beautiful “Lomas Verdes”—as the place was called—was, and that name spoke volumes to me about what it was like. I loved nature, and I was thrilled by the invitation his mother extended to us. I felt very lonely in the city, and juggling my daily work with caring for my children—Ana, 15, and Francisco, 6—had left me completely exhausted. So I asked for a two-week vacation to visit them.
We took the train at 7 a.m. on a rainy day. The trip to the town of Las Truchas took five hours, and from there we took a bus. The road was winding and uphill. It was a sunny day. We arrived at a stop along the way where we got off to stretch our legs.
"Look at that beautiful view Mom!"
My daughter was fascinated; she had recently finished a photography course and was taking the opportunity to snap photos of the beautiful mountains. Her black, curly hair peeked out from under her knit hat. It was cold despite the midday sun.
"Let's go get something to eat," I said, to make the most of our 15-minute break.
"Yes, Mom, I'm really hungry." Like any child his age, Francisco had a voracious appetite, even though he was thin. He ran off to sit at one of the empty wooden tables.
After eating, we continued up the road toward a peak, and from there, the road began to descend, and the bus turned right onto a side road.
“We’re almost to Lomas Verdes,” the conductor told us.
We got off the bus, and there was Mrs. Luisa, my mother-in-law, accompanied by another tall, slender woman with her hair pulled back into a bun on top of her head.
“Welcome!” My mother-in-law hugged and kissed me, and then my children, who were happy to see their grandmother again.
“Let me introduce you to my sister Claudia. She’s your great-aunt.”
Claudia was just as warm and welcomed us with hugs and kisses.
They took us to the family home, a beautiful, traditional house with a tiled roof and a porch. Inside were all the uncles, nephews, and grandchildren, along with Grandpa Julio, an 80-year-old man whose body was still strong from working in the fields. His long white beard and potbelly made him look just like Santa Claus.
“Welcome, dear Sara! We’ve been waiting for you for a long time.”
Night fell quickly, and everyone went home. Mrs. Luisa showed us to our rooms. My children were in the room next to mine.
"This is Juan’s room. I’ve kept it just as he left it."
When she left, and after blessing my children, I went to bed and fell into a deep sleep.
A loud burst of fireworks startled me awake. I got up and looked out the window. Sure enough, the burst of colors and the sound kept repeating over and over.
Maybe they’re having a festival in town, I thought, and after a long while—I don’t know how many hours—I fell asleep again.
When I woke up, I went to the kids’ room, and they were asleep. I went to the kitchen and saw a note on the table. The freshly brewed coffee smelled wonderful.
Hi, good morning. I left breakfast for you in the oven; there’s juice in the fridge and coffee in the coffee maker. I’m at my sister Claudia’s house. See you at noon. Feel free to make yourselves at home—it’s your house, too. Kisses.
After breakfast, we explored the house and its surroundings. I felt wonderful in that peaceful setting. In the distance, I could see cows in the pastures. The children were playing nearby. We could hear a river nearby.
At noon, my in-laws arrived. We had fun listening to their stories.
At sunset, we sat outside the house, but it was very cold, so we went inside. My in-laws said goodbye until the next day because they were going to visit some relatives. They told us again to make ourselves at home.
At night, we were once again awakened by people shouting, loud music, and fireworks; by day, the calm of the mountains returned. We were visiting family and staying alone in the house. My children and I had stayed up late and woke up very late.
When I asked Mrs. Luisa what was causing all that noise at night, she replied,
“Oh! those are just some neighbors who like to throw parties. It’s not every night.”
But it had been happening every night since we moved here.
I talked to my kids, and we decided to find out what was going on.
When we heard the music, we got up. We grabbed some flashlights and went outside. It was a full moon, and we could see by its light illuminating the path.
We made our way toward the place where the music was coming from, and when we reached the middle of the meadow, we couldn’t believe our eyes: they had set up food and drink stands. People were dancing and shouting, waving their arms from side to side.
“Mom, look over there. It’s Grandpa and Grandma and our uncles and aunts.” My daughter had spotted them among the other people from the community who were also there.
I looked over toward the food stands, and there they were, running them. Now I understood why they’d left the house so early and returned at noon. I couldn’t get over my surprise.
They, of course, saw us too, and when they did, they burst out laughing.
They motioned for us to come closer.
"My dear Sara, I imagine you must be wondering. Well, I’ll explain it to you. The community of Loma Verde has been facing financial difficulties. The cows aren’t producing milk like they used to. Feed is expensive. Cheese isn’t selling very well, and the drought affected the crops. We had to find other sources of income.
"That’s how it was, until the young people in town came up with this idea." My father-in-law went on to explain. "People are looking for a quiet place like this to hold their celebrations: weddings, birthdays, and even Christmas parties. Why do you think I’ve let my beard and belly grow?"
He looked at us and rubbed his belly as he laughed.
"Ho ho ho, I’m Santa Claus."
We couldn’t help but laugh.
"Sorry, dear Sara, I know you need some peace and quiet, but this was unexpected. Don’t worry, though—it’ll be over today, and everything will be back to normal tomorrow."
And that’s exactly what happened. The week after our vacation, we were able to spend even more time with our family and the townspeople and sleep peacefully, listening to the crickets and the sound of the wind rustling through the trees. But I had to admit that the townspeople were quite resourceful in coming up with this way to make a living. They invited us to spend Christmas with them, but I’m still thinking it over.
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Versión en Español
Después del nacimiento de nuestro segundo hijo, mi esposo Juan murió en un accidente laboral. Hasta los momentos, solo su madre había venido a visitarnos a la ciudad.
La familia de mi esposo era de una región montañosa, alejada de los principales centros poblados. Juan había salido de este lugar hace muchos años, como muchos jóvenes, buscando otras oportunidades de vida, pero poco me contaba sobre su vida pasada.
Yo estaba muy emocionada porque la mamá de Juan me hablaba mucho de lo hermoso que era "Lomas verdes", que así se llamaba el lugar, y ese nombre me decía mucho de sus características. A mí me gustaba la naturaleza y esa invitación que nos hizo su madre, me encantó. Me sentía muy sola en la ciudad y el trabajo diario alternado con el cuidado de mis hijos: Ana, de 15 años, y Francisco, de 6 años, me habían producido un gran agotamiento. Así que pedí quince días de vacaciones para visitarlos.
Tomamos el tren a las 7 de la mañana , de un día lluvioso. El recorrido hasta el poblado Las Truchas fue de cinco horas y de allí tomamos un autobús. La vía era una carretera de curvas en ascenso. El día estaba soleado. Llegamos a un paradero en el camino donde nos bajamos a estirar las piernas.
—¡Mira qué hermosa vista, mamá!.
Mi hija estaba fascinada; hace poco había terminado un curso de fotografías y estaba aprovechando para tomar fotos de las hermosas montañas. Su cabello negro y encrespado sobresalía de su gorro tejido. Hacía frío a pesar del sol del mediodía.
—Vamos a comprar algo de comer, —le dije para aprovechar los 15 min de descanso.
—Sí, mami, tengo mucha hambre.
Como todo niño de su edad, Francisco tenía un apetito voraz, aun cuando era delgado. Salió corriendo para sentarse en una de las mesas de madera que estaba desocupada.
Después de comer, continuamos el camino ascendente hasta un pico y desde allí, la carretera comenzó a descender y el autobús tomó un camino hacia la derecha.
"Estamos llegando a Lomas Verdes", nos informó el colector.
Nos bajamos del autobús y allí estaba la Sra. Luisa, mi suegra, acompañada de otra mujer alta y delgada con el cabello recogido en un moño en lo alto de la cabeza.
—¡Bienvenidos! —Mi suegra me abrazó y me besó, y luego a mis hijos, que estaban felices de volver a ver a su abuela.
—Les presento a mi hermana Claudia. Ella es su tía abuela.
Claudia tenía la misma calidez y nos recibió con abrazos y besos.
Nos llevaron hasta la casa de la familia, una hermosa y típica casa de techos de tejas y un corredor. Adentro estaban todos los tíos, sobrinos y nietos y el abuelo Julio, un anciano de 80 años, pero con un cuerpo fortalecido por el trabajo en el campo. Su larga barba blanca y su barriga le daban el aspecto de un San Nicolás.
—¡Bienvenida, querida Sara, hace tiempo los estábamos esperando!
La noche llegó pronto y todos se retiraron a sus casas. La Sra. Luisa nos acompañó a nuestros cuartos. Mis hijos en la habitación contigua a la mía.
—Esta es la habitación de Juan. La he mantenido tal como él la dejó.
Cuando se fue y luego de darles la bendición a mis hijos, me acosté y me quedé profundamente dormida.
Un estruendo de fuegos artificiales me despertó sobresaltada. Me paré y me asomé a la ventana. Efectivamente, el estallido de colores y el sonido se repetían continuamente.
Será que están de fiestas en el pueblo, pensé, y luego de un largo rato, no sé por cuántas horas, me quedé dormida de nuevo.
Al despertarme, fui a la habitación de los niños y estaban dormidos. Me fui a la cocina y vi una nota sobre la mesa. El café recién colado olía muy bien.
"Hola, buenos días. Les dejé el desayuno en el horno; hay jugo en la nevera y café en la cafetera. Estoy en la casa de mi hermana Claudia. Nos vemos al mediodía. Siéntanse libres de andar en la casa, que también es de ustedes. Besos"
Después de desayunar, recorrimos la casa y sus alrededores. Me sentía muy bien en aquella paz. A lo lejos veía las vacas en los potreros. Los niños jugaban en los alrededores. Podíamos escuchar un río cerca.
Al mediodía mis suegros llegaron. Nos divertimos escuchando sus cuentos.
Al atardecer nos sentamos fuera de la casa, pero hacía mucho frío y entramos. Los suegros se despidieron hasta el día siguiente porque iban a visitar a unos familiares. Me repitieron que nos sintiéramos como en casa.
En la noche de nuevo nos despertaron gritos de la gente, música a alto volumen, fuegos artificiales y, de día, la calma de la montaña. Visitábamos a la familia y nos quedábamos solos en la casa. Mis hijos y yo estábamos trasnochados y nos despertábamos tardísimo.
Cuando le pregunté a la Sra. Luisa a qué se debía ese escándalo en las noches. Ella me respondía.
—¡Ah! eso son algunos vecinos a los que les gusta hacer fiestas. No es todas las noches.
Pero sí lo eran desde que llegamos a este lugar.
Hablé con mis hijos y decidimos averiguar qué estaba ocurriendo.
Al escuchar el sonido de la música, nos levantamos. Tomamos unas linternas y salimos de la casa. Había luna llena y podíamos ver con su luz que alumbraba el camino.
Nos acercamos al lugar desde donde venía la música y, al llegar en medio del prado, no lo podíamos creer: habían instalado unos puestos de comida y venta de bebida. La gente bailaba y gritaba, moviendo los brazos a un lado y otro.
—¡Mamá! mira hacia allá. Son los abuelos y los tíos.
Mi hija los había descubierto entre las otras personas de la comunidad, que también estaban allí.
Miré hacia donde estaban los puestos de comida y eran ellos los que lo atendían. Ahora podía entender por qué se iban tan temprano de la casa y regresaban al mediodía. No salía de mi asombro.
Ellos, por supuesto, también nos vieron y, al hacerlo, comenzaron a reírse a carcajadas.
Nos hicieron señas de que nos acercáramos.
—Mi querida Sara, me imagino que estarás pensando. Bueno, yo te lo voy a explicar. La comunidad de Loma Verde ha pasado por problemas económicos. Las vacas no producen leche como antes. El alimento es costoso. El queso no se vende muy bien y la sequía afectó los cultivos. Teníamos que buscar otras fuentes de ingreso.
—Si así fue, hasta que a los jóvenes del pueblo se les ocurrió esta idea. Mi suegro continuó explicándonos. —Las personas buscan un lugar tranquilo como este donde realizar sus celebraciones: matrimonios, cumpleaños y hasta fiestas de Navidad. ¿Por qué crees que me he dejado crecer la barba y la barriga.
Nos miró mientras se tocaba la barriga y reia
"Jojojo, yo soy San Nicolás"
No pudimos hacer otra cosa que reírnos.
—Disculpa, querida Sara, sé que necesitas tranquilidad, pero esto fue un imprevisto, pero no te preocupes, hoy se termina y ya mañana todo vuelve a la normalidad.
Y así fue. La semana siguiente a nuestras vacaciones pudimos compartir aún más con la familia y los vecinos del pueblo y dormir con tranquilidad escuchando los grillos y el ruido del viento entre los árboles. Pero tuve que reconocer la inventiva de la gente del pueblo para llevar a cabo esta manera de obtener ingreso. Nos invitaron a pasar las Navidades con ellos, pero aún lo estoy pensando.
Muchas gracias por leer
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com
