Curso de Japonés (#7) Responder preguntas 🇪🇸 ထ 🇺🇸 Japanese Course (#7) Answering Questions

En la lección anterior aprendiste a construir preguntas simples con ka, y ahora toca aprender qué decir cuando alguien te pregunta algo a ti. Y como aquí hay una trampa que le complica la vida a casi todo hispanohablante que empieza con japonés, vamos directo a ella.

In the previous lesson, you learned how to build simple questions with ka. Now it is time to learn what to say when someone asks you something. And because there is a trap here that catches almost every Spanish speaker starting out with Japanese, let's get straight to it.

El problema con "sí" y "no"

En español, "sí" y "no" confirman o niegan el hecho, pero en japonés, hai (jai) y iie (iie) confirman o niegan lo que dijo la otra persona.

Imagina que estás en tu habitación y alguien asoma la cabeza y te pregunta:

Nihongo o benkyou shiteimasen ka? (nijóngo o bénkioo chiteimasén ká) = ¿No estás estudiando japonés?

Tú sí estás estudiando, así que en español responderías "sí" (sí estoy estudiando), pero en japonés, la lógica es distinta, porque la persona planteó algo en negativo ("no estás estudiando"), y tú estás confirmando esa afirmación como incorrecta, no como correcta. Entonces respondes:

Iie, benkyou shiteimasu. (iie, bénkioo chiteimás) = No [lo que dijiste no es así], estoy estudiando.

Y si de verdad no estuvieras estudiando, dirías:

Hai, benkyou shiteimasen. (jái, bénkioo chiteimasén) = Sí [lo que dijiste es correcto], no estoy estudiando.

Al principio se siente invertido, pero no lo es. Simplemente hai e iie no responden a la realidad, responden a la afirmación de tu interlocutor.

The Problem with "Yes" and "No"

In English, "yes" and "no" usually confirm or deny the fact itself. In Japanese, however, hai and iie confirm or deny what the other person has said.

Imagine you are in your room and someone pokes their head in and asks:

Nihongo o benkyou shiteimasen ka? (nee-HON-go oh ben-KYOH sh-tee-mah-SEN kah) = Aren't you studying Japanese?

You are studying, so in English you might naturally answer "yes" (yes, I am studying). But in Japanese, the logic works differently. The other person has made a negative statement ("you are not studying"), and you are saying that statement is incorrect rather than confirming it. So you answer:

Iie, benkyou shiteimasu. (ee-EH, ben-KYOH sh-tee-mahss) = No [that's not correct], I am studying.

And if you really were not studying, you would say:

Hai, benkyou shiteimasen. (hah-ee, ben-KYOH sh-tee-mah-SEN) = Yes [what you said is correct], I am not studying.

At first, this may feel backwards, but it really isn't. Hai and iie do not answer the situation itself; they answer the statement made by your conversation partner.

Confirmar sin repetir todo

Si alguien te dice algo y solo quieres confirmar que es correcto, no hace falta repetir la frase completa. Con sou desu basta:

Tanaka-san wa sensei desu ka? (Tanáka-san wa senséi des ká) = ¿El señor Tanaka es profesor?

Hai, sou desu. (jái, sóo des) = Sí, así es.

Y si no es correcto, chigaimasu (chigaimás) funciona como un "no, te equivocas" más específico que un simple iie:

Chigaimasu. Isha desu. (chigaimás. ícha des) = No es así. Es médico.

Confirming Without Repeating Everything

If someone says something and you simply want to confirm that it is correct, you do not need to repeat the entire sentence. Sou desu is enough:

Tanaka-san wa sensei desu ka? (tah-NAH-kah-san wah sen-SAY dess kah) = Is Mr. Tanaka a teacher?

Hai, sou desu. (hah-ee, soh dess) = Yes, that's right.

And if it is not correct, chigaimasu (chee-gah-ee-MAHSS) works like a more specific "no, that's not right" than a simple iie:

Chigaimasu. Isha desu. (chee-gah-ee-MAHSS. EE-shah dess) = That's not correct. He is a doctor.

Cuando la respuesta es "no", pero no quiero decirlo

En japonés cotidiano, decir iie de forma directa a una invitación o pedido suena más cortante de lo que suena un "no" en español.

Ashita, eiga o mimasen ka? (áchta, éega o mimasén ká) = ¿No quieres ver una película mañana?

Si de verdad no puedes, en vez de un iie seco, una respuesta más natural sería:

Chotto... ashita wa muzukashii desu. (chótto... áchta wa musukachíi des) = Um... mañana es complicado.

When the Answer Is "No," but You Don't Want to Say It

In everyday Japanese, saying iie directly in response to an invitation or request can sound more abrupt than simply saying "no" in English.

Ashita, eiga o mimasen ka? (ah-SHEE-tah, ay-gah oh mee-mah-SEN kah) = Would you like to watch a movie tomorrow?

If you genuinely cannot make it, instead of giving a blunt iie, a more natural response would be:

Chotto... ashita wa muzukashii desu. (CHOH-toh... ah-SHEE-tah wah moo-zoo-kah-SHEE dess) = Um... tomorrow is a bit difficult.

Nadie te va a corregir si usas iie directamente, y como principiante se entiende, pero si quieres sonar más natural desde ya, chotto seguido de una excusa cumple la misma función sin resultar brusco.

Nobody is going to correct you for using iie directly, and as a beginner, people will understand what you mean. But if you want to sound more natural from the start, using chotto followed by an excuse can serve the same purpose without sounding abrupt.

El intercambio completo

Así se ve una pregunta y su respuesta en distintos escenarios:

Nihon-jin desu ka? (nijón-yin des ká) = ¿Eres japonés?

Iie, chigaimasu. Supein-jin desu. (iie, chigaimás. Supéin-yin des) = No, no es así. Soy español.

Neko ga suki desu ka? (néko ga skí des ká) = ¿Te gustan los gatos?

Hai, suki desu. (jái, skí des) = Sí, me gustan.

Wakarimasu ka? (wakarimás ká) = ¿Entiendes?

Hai, wakarimashita. (jái, wakarimáchta) = Sí, entendido.

The Complete Exchange

Here is what a question and answer look like in different situations:

Nihon-jin desu ka? (nee-HON-jeen dess kah) = Are you Japanese?

Iie, chigaimasu. Supein-jin desu. (ee-EH, chee-gah-ee-MAHSS. soo-PAYN-jeen dess) = No, that's not correct. I'm Spanish.

Neko ga suki desu ka? (NEH-koh gah soo-KEE dess kah) = Do you like cats?

Hai, suki desu. (hah-ee, soo-KEE dess) = Yes, I do.

Wakarimasu ka? (wah-kah-ree-MAHSS kah) = Do you understand?

Hai, wakarimashita. (hah-ee, wah-kah-ree-MAH-shee-tah) = Yes, I understand.

Con esto ya puedes sostener el primer tramo de cualquier conversación, donde alguien pregunta, tú respondes sin quedarte en blanco, y sabes que un "no" seco no es la mejor opción. En la próxima lección seguimos construyendo sobre esto para empezar a hablar de lo que tienes.

With this, you can now handle the first stage of a basic conversation: someone asks a question, you answer without going blank, and you know that a blunt "no" is not always the best option. In the next lesson, we will build on this foundation and start talking about what you have.

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Texto original en español, traducido al inglés con asistencia de Claude.

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Original text in Spanish, translated to English with Claude's assistance.