english summary: On October 15, 2026, the BIPM voted to abolish leap seconds (used since 1972 to keep UTC aligned with Earth’s rotation) and replace them with a rare “leap hour,” which is only expected to be needed in more than 1,000 years. The change avoids the risk of disruptive negative leap seconds while most people will barely notice any difference in their lifetimes.
Liebe Leser und Verwender des Konzepts "Zeit",
kürzlich hat eine internationale Gruppe aus Wissenschaftlern und Diplomaten mehrheitlich dafür gestimmt, die Schaltsekunden abzuschaffen, die dafür sorgen, dass die Länge eines Tages nach der Standardzeit (UTC) mit der tatsächlichen Erdrotation (UT1) übereinstimmt (ich hatte darüber hier berichtet). Die Länge eines Tages nach UTC entspricht nämlich nicht ganz der Erdrotation, da ein Tag nicht immer genau 24 Stunden hat. Die Bewegung ist komplex und mehrere Faktoren heben sich zum Teil gegenseitig auf (die "Gezeitenreibung" des Mondes und außerdem die Erde wird runder, weil das seit den Eiszeiten auf den Polen befindliche Eis nahezu weg ist (verlangsamende Effekte), dafür bewegt sich das geschmolzene bzw. schmelzende Wasser in Richtung Äquator (beschleunigender Effekt). Diese Veränderungen sind zwar nur langsam und minimal, aber messbar. Alle paar Jahre wurde seit 1972 eine Schaltsekunde eingefügt - insgesamt 27 -, um zu verhindern, dass sich die beiden Zeitangaben zu stark voneinander entfernen.
Diese Schaltsekunden haben übrigens nichts mit den Schalttagen zu tun, die alle 4 Jahre eingefügt werden. Diese haben mit der Drehung der Erde um die Sonne, aber nicht um sich selbst zu tun!
Auch wenn wir eigentlich gar nicht wissen, was Zeit ist und ob sie existiert, ist die UTC jedenfalls die weltweite Standardzeitskala. Auf ihr basieren die Zeitangaben bei Computern, Telefonen, in Flugzeugen, Satelliten, etc., auch das GPS basiert darauf. Sie wird anhand eines Durchschnitts der Zeitangaben von Atomuhren auf der ganzen Welt berechnet und vom BIPM (International Bureau of Weights and Measures) verbreitet. Und die Atomuhren sind geeicht auf die Sekundendefinition von 1967 und nicht die Erdrotation (wonach 1 Sekunde einfach 1/86400 eines Tages - einer 360 Grad-Rotation der Erde - ist). So weit, so gut.
Mitte der 2010er Jahre begann sich die Erdrotation aber zu beschleunigen. Wissenschaftler sagen voraus, dass bald – eventuell schon 2029 – eine negative Schaltsekunde nötig sein würde. Eine negative Schaltsekunde würde aber die Welt plötzlich um eine Sekunde in der Zeit zurückversetzen, was zu Chaos in unserer digitalen Infrastruktur führen könnte. Man will sich gar nicht vorstellen, was alles in so einem Fall passieren könnte, daher will man negative Schaltsekunden um jeden Preis vermeiden!
Seit 2022 versuchten Wissenschaftler, Regierungsvertreter, Telekommunikationsexperten und andere, eine Lösung für das Schaltsekundenproblem zu finden.
Am 15.Oktober 2026 stimmten die Mitglieder des BIPM bei der diesjährigen Konferenz darüber ab, ab 20.Mai 2027 die Schaltsekunde abzuschaffen, durch eine Schaltstunde zu ersetzen und die UTC kontinuierlich zu gestalten. Was bedeutet das?
Anstelle von Schaltsekunden alle paar Jahre hat man sich darauf geeinigt, eine größere Abweichung zwischen UTC und UT1 als bisher zu tolerieren. Erst bei einer Abweichung von einer Stunde würde eine Schaltstunde eingefügt werden. Das wird aber erst in mehr als 1000 Jahren notwendig sein (manche sagen "in tausenden Jahren", genau weiß es keiner), sodass bis dahin die UTC de facto gar nicht mehr an die Position der Erde im Tagesverlauf gekoppelt ist. D.h. 12h mittags laut UTC darf bis zu einer Stunde vom Sonnenhöchststand abweichen (das tut es ohnehin schon, je nachdem, auf welchem geografischen Längengrad (Ost-West) man sich gerade befindet).
Die meisten von uns werden diese Änderung gar nicht bemerken (in einer Lebensspanne würde die Abweichung von UTC zur Erdrotation nur wenige Minuten betragen) und das Risiko von Fehlern oder Computerabstürzen durch (negative) Schaltsekunden entfällt! Unsere Nachfahren in >1000 Jahren werden sicher eine Lösung für das Einfügen auch einer negativen Schaltstunde finden...
Eine durchaus praktische Lösung, was meint Ihr?
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