One of the Pixar films I watched nonstop as a child was “Cars” (2006). It was one of the classic movies I owned on DVD, alongside “WALL-E” and “Toy Story.” For some reason, every child in the early 2000s loved race cars, which I still can’t understand. I think that fascination helped make the film a box-office success. Combined with the animation Pixar used to bring a world of living cars made for living cars to life, it made “Cars” something truly different: an animation gem.
It was released during Pixar’s golden age. Debuting between the resounding success of “The Incredibles” and “Ratatouille,” the story directed by John Lasseter is often unfairly labeled as one of the studio’s most “commercial” works, since Lightning McQueen was a huge success in the film’s toy sales, turning the franchise into a multimillion-dollar business in that sector.
For me, the first “Cars” movie is a nostalgic work that is difficult to criticize. As a child, I paid no attention to its story and focused only on the visuals. However, as I grew older, I realized that the plot features one of the best character arcs I know. I understand that, nowadays, the story of an egotistical show-off who learns humility and begins to act with humility and empathy is a very worn-out formula in the film industry. But my philosophy when telling stories is that it is not what you tell, but how you tell it.
Directed by John Lasseter and co-directed by the late Joe Ranft, “Cars” tells two stories: Lightning McQueen’s and Route 66’s. One is a race-car competition; the other is the drama of what was once a famous town, now forgotten by progress. The world dominated by cars is immense, and the vast landscapes of Radiator Springs are based on the American Southwest.
The plot follows the famous Lightning McQueen, a rookie racing star who is as arrogant as he is talented. He is obsessed with becoming the youngest racer to win the Piston Cup—a trophy equivalent to the FIFA World Cup. On his way to a tiebreaker race in California, an accident leaves him stranded in Radiator Springs, a town located along historic Route 66. What begins as a forced stop and a community-service sentence to repair a damaged road transforms into a full-throttle adventure.
In the first half of the film, everything revolves around McQueen. All we know about him is that he is famous for being very good at what he does and completely devoted to it. He is so absorbed in succeeding in the racing world that he has no close relationships, friends, or family. His entire identity is built around high expectations, and even though he feels lonely, he relies on his one ideal: being the fastest on the track. But when he arrives in Radiator Springs, the story intentionally slows down so McQueen can open his eyes and realize that success is not about being the fastest. In that town, he did not find what he wanted, but what he needed: connections with people who valued him for who he was.
Through characters such as Mater, Sally, and Doc Hudson—a legendary former champion seeking peace in anonymity—McQueen learns that life is not a race to the finish line, but a road trip with the friends you make along the way.
At the time, the film represented an astonishing leap forward for Pixar’s digital animation. The studio’s greatest challenge and triumph was implementing ray tracing to render reflections on the gleaming car bodies. Each car is not merely a detailed 3D model, but a mirror of the environment around it. The settings are equally photorealistic: this can be seen in the texture of the cracked asphalt and the desert dust kicked up by the tires. These details demonstrate an impressive level of technical attention.
Pixar did not limit itself to animating mouths on bumpers and eyes on windshields; it designed an entire universe in which biology is mechanical. I mean, it is a world where insects are tiny Volkswagens and rock formations resemble the hood ornaments of classic Cadillacs. That level of detail in a fictional world is truly admirable. It is so well constructed that it is easy to understand why people still discuss theories about its narrative logic today.
Although it lacks complexity, “Cars” is a sincere and beautifully executed story about humility and the importance of slowing down in a world moving at full speed. Twenty years after its theatrical release, it remains a Pixar classic that rekindles the excitement of watching fiction’s most famous race car.
I always watch this film with affection and nostalgia; it has a charming appeal. If I had to make a list ranking what I consider Pixar’s best animated films, I think “Cars” would be number three.
Original version in Spanish
Una de las películas de Pixar que veía sin parar cuando era niño era "Cars" (2006), fue una de las cintas clásicas que tenía en DVD junto a "WALL-E" y "Toy Story". A todo niño de principios de los 2000's adoraba los autos de carreras por alguna razón que aún no puedo comprender, creo que ese fanatismo hizo que la película fuera un éxito de taquilla, eso sumado a la animación que implementó Pixar para darle vida a un mundo de autos vivientes hecho para autos vivientes hizo de "Cars" un producto muy diferente: una joya de la animación.
Fue estrenada durante la época dorada de Pixar. Lanzada entre el éxito rotundo de "Los Increíbles" y "Ratatouille", la historia dirigida por John Lasseter suele ser etiquetada injustamente como una de las obras más "comerciales" del estudio. Ya que la figura de el rayo McQueen fue un éxito en la venta de juguetes de la película, convirtiéndola en ese sector en una franquicia multimillonaria.
Para mí, la primera película de "Cars" es una obra nostálgica difícil de criticar. Cuando era niño, no le prestaba atención a su historia y solo me concentraba en las visuales, sin embargo, cuando crecí me di cuenta de que la trama tiene uno de los mejores desarrollos de personajes que conozco: Sé que en estos tiempos la historia de un fanfarrón egocentrista que tiene una lección de humildad para que empiece a actuar con humildad y empatía es una formula muy gastada en la industria del cine. Pero mi filosofía al contar historias no es lo que cuentes, sino como lo cuenten.
Dirigida por John Lasseter y codirigida por el fallecido Joe Ranft, en "Cars" se cuentan 2 historias, la del Rayo McQueen y el de la ruta 66: Una competición de autos de carreras y el drama de lo que alguna vez fue un famoso pueblo ya olvidado por el progreso. El mundo en el que dominan los autos es inmenso, los vastos paisajes de "Radiator Springs" están basadas en el suroeste americano.
La trama sigue a el famoso Rayo McQueen, el novato estrella de las carreras, quien es tan arrogante como talentoso, él esta obsesionado con convertirse en el corredor más joven en ganar la Copa Pistón (Un trofeo equivalente a la copa del mundial de fútbol). Durante el trayecto hacia una carrera de desempate en California, un accidente lo deja varado en Radiador Springs, un pueblo ubicado a lo largo de la histórica Ruta 66. Lo que inicia como una detención forzada y una condena a trabajos comunitarios para reparar una calle destruida, se transforma en una aventura sobre ruedas.
En la primera mitad de la cinta, todo gira entorno a McQueen. Lo único que sabemos de él es que es famoso por ser muy bueno en lo que hace y esta completamente dedicado a ello, esta tan inmerso en tener éxito en el mundo de las carreras que no tiene vínculos cercanos, no tiene amigos ni familiares, toda su identidad es construida en base a las grandes expectativas y a pesar de que se sienta solo, se apoya en su único ideal que es ser el más veloz en la pista. Pero al llegar a Radiador Springs, la historia desacelera intencionalmente para que McQueen abra los ojos y se de cuenta de que el éxito no consiste en ser el más rápido. En ese pueblo no encontró lo que quería, sino lo que necesitaba: Conectar con personas que lo valoraran por ser quien es.
A través de personajes como Mate, Sally y Doc Hudson (un legendario excampeón que busca la paz en el anonimato), McQueen comprende que la vida no es una carrera por llegar a la meta, sino un viaje en carretera con los amigos que hacen en el camino.
En su tiempo, la cinta representó un salto asombroso para la animación digital de Pixar. El mayor desafío y triunfo del estudio fue la implementación de la técnica de "ray tracing" para renderizar los reflejos en las relucientes carrocerías. Cada auto no es solo un modelo 3D detallado, sino un espejo del entorno que lo rodea. Los detalles de los escenarios son igualmente fotorrealistas: eso puede verse en la textura del asfalto agrietado y en el polvo del desierto levantado por los neumáticos, esos detalles demuestran un nivel de atención técnica impresionante.
Pixar no se limitó a animar bocas en el parachoques y ojos en los parabrisas de los autos; diseñaron un universo entero en donde la biología es mecánica. Digo, es un mundo en donde los insectos son diminutos Volkswagen y las formaciones rocosas tienen la forma de los adornos del capó de los Cadillac clásicos, ese nivel de detalle en un mundo ficticio es de admirarse. Es un mundo tan bien construido que resulta fácil entender por qué hoy en días se discuten teorías sobre su lógica narrativa.
Aunque carece de la complejidad, "Cars" es una historia sincera y bellamente ejecutada sobre la humildad y el valor de frenar en un mundo que va a máxima velocidad. Veinte años después de su estreno en cines, sigue siendo un clásico de Pixar que despierta la pasión por ver al auto de carreras más famoso de la ficción.
Siempre veo esta película con cariño y nostalgia, tiene un encanto simpático. Si tuviera que hacer una lista calificando lo que para mi son las mejores cintas animadas de Pixar, creo que "Cars" seria la numero 3.
Rating: 99/100
