The new DC Studios has brought a highly innovative proposal to its catalog of superhero films and TV series. James Gunn has demonstrated that he has a vision for carrying out the mission of shaping and interweaving a universe of stories that take place in the same fictional universe. So far, it had followed a structure very similar to that of Marvel Studios, only with a different style and approach.
However, this film completely breaks away from everything that has been done so far and could perfectly work as an independent horror movie largely unrelated to the DC Universe. By removing the superhero from the equation and focusing attention on a relatively unknown villain from the comics, we are presented with a film very similar to "Joker" (2019).
Like that modern cinematic gem, "Clayface" (2026) is a standalone film centered on a classic Batman villain. Apparently, the characters who inhabit Gotham City are interesting enough to carry an entire work on their shoulders; this has been demonstrated in "The Penguin" and the "Harley Quinn" film.
However, the film Clayface, directed by James Watkins, may be a typical origin story, but it is far from being a character study with sociological overtones. It is the story of a man who made a reckless decision, which pushed him into an abyss of darkness and led him to become a monster. This premise may sound very familiar, but it is the execution of this conventional story that defines it. In a city filled with troubled characters like Gotham, one wrong step always has catastrophic consequences. And when the Bat cannot stop the shapeshifting monster, anything can happen.
The plot follows Matt Hagen (Tom Rhys Harries), an actor who was rising to the top until his life takes a tragic turn after he is brutally disfigured by members of the Gotham mafia. Desperate to reclaim his lifestyle and the face that defined him, Matt agrees to volunteer for the biological experiments of scientist Caitlyn Corr: a highly experimental cellular treatment that promises him complete facial regeneration.
However, this causes a mutation. His body begins to decompose and transform into a living mass that can be molded at will, and this superpower drives him to seek revenge against those who ruined his life.
The film shines like "The Substance" (2024) in its body-horror scenes, which call to mind the disturbing sequences found in David Cronenberg’s cinema. The practical effects combined with CGI are genuinely unsettling. Watching the flesh stretch into textures very similar to clay is repulsive in the best possible way. Some scenes are extremely difficult to look at, so I can assure you that there are horrific and grotesque moments that will leave you with an unpleasant feeling.
Conceptually, it has a narrative that reminds me a lot of "Vanilla Sky", only without focusing on introspection. In fact, it is similar in that it tells the story of a man who was disfigured in an accident, but its twisted and monstrous turn makes it more akin to "Joker".
Matt Hagen literally lives off his appearance and has a talent for playing different roles, with real consequences. Hatred deforms his face, and when he realizes that the limits of his abilities are tied to his imagination, the perception that motivates him to stay alive begins to fade. Certainly, Cameron Crowe’s film differs from Clayface in the way it deals with guilt through lucid dreams.
If I had to criticize anything, it would be the mindset of its protagonist: Matt Hagen, a man who, due to his circumstances, ultimately becomes a monster. This is nothing new in the film industry, but I think it has become so normalized that the narrative cohesion can be lost. Mental deterioration does not happen overnight, and although Matt undergoes a radical change in his personality because of betrayal, his homicidal psychopathy develops too abruptly as he becomes blinded by revenge. Once that revenge is achieved, he simply reaches the point of no return.
The script subtly explores his obsession with beauty and social acceptance. His descent is primarily driven by anger, which makes me think that the character had been unbalanced from the beginning. Therefore, the monster that emerges at the end is merely the external manifestation of something that already lay within him: selfishness, resentment, and evil.
This film is a true surprise. It is a horror story that understands that the genre does not necessarily have to be tied to conventional terror. I must say that it has an ending that is highly unusual by today’s standards. It is reminiscent of what used to happen in slasher films, where the killer is presumed “dead” in an open-ended finale. But that classic uncertainty does not occur here. Instead, we are given a tragic and deeply melancholic ending for the character.
There is no catharsis, no redemption, and no justice—only the absolute acceptance of the face of monstrosity. While writing this review, I found out that James Gunn and Peter Safran had been removed as presidents of DC Studios, meaning that all projects that had not yet entered production were canceled…
This leaves "Clayface" as the last film directed by James Gunn in this cinematic universe. I have no idea what will happen to this franchise now, but I only hope they have the intelligence to organize themselves better and guide the story instead of resorting to another reboot.
Original version in Spanish
El nuevo DC Studios ha traído una propuesta muy innovadora entre su catálogo películas y series de TV de Superhéroes. James Gunn ha demostrado tener una vision para ejecutar la misión de orientar e hilar un universo de historias que transcurren en el mismo universo ficticio, hasta ahora había seguido una estructura muy similar a la de Marvel Studios, solo que con un estilo y enfoque diferente.
Sin embargo, está película se aleja por completo de todo lo que se ha hecho hasta ahora y puede ser perfectamente una película de horror independiente muy ajena al universo DC, y es que al borrar de la ecuación al Superhéroe de turno para enfocar la atención en un Villano no muy conocido de los cómics, estamos ante una cinta muy similar a "Joker" (2019)
Ya que al igual que está joya del cine moderno, Clayface (2026) es una película en solitario enfocada en un villano clásico de Batman. Al parecer los personajes que viven en ciudad gótica son lo suficientemente interesantes como para cargar una obra sobre sus hombros; esto se ha visto en la serie del pinguino y la película de Harley Queen.
Sin embargo, la cinta de "Clayface" dirigida por James Watkins puede ser la típica historia de origen, pero esta lejos de ser un estudio de personaje con tintes sociológicos: Es una historia de un hombre que tomo una decisión imprudente y eso lo empujo a un abismo de oscuridad que lo llevo a convertirse en un monstruo. Esta propuesta tal vez te suene muy familiar, pero la ejecución de una historia típica es la que lo define, y en la variedad de personajes trastornados que viven en la ciudad de Gotham, un paso en falso siempre tiene catastróficas consecuencias. Y cuando el murciélago no puede detener al monstruo cambia formas, cualquier cosa puede suceder.
La trama sigue a Matt Hagen (Tom Rhys Harries), un actor que iba despegando a la cima hasta que su vida da un giro trágico tras ser brutalmente desfigurado por miembros de la mafia de Gotham. En su desesperación por recuperar su estilo de vida y el rostro que lo definía, Matt acepta ser voluntario en los experimentos biológicos de la científica Caitlyn Corr: Un tratamiento celular muy experimental que le promete una regeneración facial completa.
Sin embargo, esto provoca una mutación, su cuerpo comienza a descomponerse y a transformarse en una masa viviente que puede moldearse a voluntad, y ese súper poder lo motiva a tomar venganza contra quienes arruinaron su vida.
La cinta brilla como "The Substance" (2024) por sus escenas de body-horror, las cuales hacen referencia a aquellas perturbadoras escenas del cine de David Cronenberg. Los efectos efectos prácticos que se combinan con el CGI son verdaderamente perturbadores. Ver la carne estirarse en texturas muy parecidas al de la arcilla es repugnante en el buen sentido. Hay escenas muy difíciles de ver fijamente, así que te puedo asegurar cosas horrorosas y grotescas que te dejaran con una fea sensación.
Conceptualmente tiene una narrativa que me recuerda mucho a "Vanilla Sky" (solo que sin estar enfocada en la instrospeccion), de hecho, es similar en el aspecto de ser la historia de un hombre que quedó desfigurado en un accidente, pero el giro retorcido y monstruoso que tiene lo hace más parecido a "Joker".
El personaje de Matt Hagen literalmente vive de su imagen y tiene talento para interpretar diferentes papeles con consecuencias reales, el odio deforma su rostro y cuando ve que los límites de sus capacidades están vinculadas a las de su imaginación, la percepción que lo motiva a seguir vivo se desvanece. Ciertamente, la película de Cameron Crowe se diferencia de "Clayface" al tratar la culpa en los sueños lúcidos.
Si tuviera que criticar algo, sería la mentalidad de su protagonista: Matt Hagen, un hombre que debido a las circunstancias se termina convirtiendo en un monstruo. Esto no es algo nuevo en la industria del cine, pero creo que se ha normalizado tanto que se puede perder de vista la cohesión narrativa. Ya que la degradación mental no ocurre de la noche a la mañana, y aunque Matt haya sufrido un cambio radical en su forma de ser debido a la traición, su psicopatía homicida ocurre de una forma muy apresurada al estar cegado por la venganza. Y cuando se cumple, simplemente llega al punto sin retorno.
El guion explora sutilmente su obsesión por la belleza y la aceptación social, su descenso está marcado principalmente por la ira, y eso me hace pensar que el personaje ha estado desequilibrado desde un principio. Por lo que El monstruo que emerge al final es solo la manifestación externa de algo que yacia en su interior: egoísmo, resentimiento y maldad.
Está película es toda una sorpresa, es una historia de horror que sabe bien que el género no está ligando con el terror. He de decir que tiene un cierre muy fuera de lo común para los estándares ya acostumbrados. Es como lo que antes se veía en las películas "Slasher", en dónde al asesino de turno se le da por "muerto" en un final abierto. Pero aquí no ocurre está clásica incógnita, sino que se nos presenta un final trágico y profundamente melancólico para el personaje.
No hay catarsis, no hay redención, no hay justicia, sino la aceptación absoluta del rostro de la monstruosidad. Haciendo está review me termine enterando de que James Gunn y Peter Safran fueron relegados como presidentes de DC Studios, por lo que todos los planes que no se encontraban en fase de producción fueron cancelados...
Esto deja a Clayface como la última película dirigida por James Gunn en este universo cinematográfico. No tengo idea de que sucederá ahora con esta franquicia, pero solo espero que tengan la inteligencia para organizarse mejor y orientar la historia en vez de recurrir a otro reinicio.
Rating: 98/100
