(source: tmdb.org)

Long and fruitful career of Woody Allen reached its zenith in 1986 with Hannah and Her Sisters, the film that for many decades used to be his biggest box office success, accompanied by three “Oscars”. This comedy-drama follows two years in lives of characters related to artistic family that usually gathers at Thanksgiving in the home of elderly alcoholic actress Norma (played by Maureen O’Sullivan) and her philandering husband Evan (played by Lloyd Nolan). Their daughter Hannah (played by Mia Farrow) has four children and appears to be happily married to financial advisor Elliot (played by Michael Caine) who, on the other hand, becomes infatuated with her younger sister Lee (played by Barbara Hershey). She is living with snobbish old artist Frederick (played by Max von Sydow), but the decline of that relationship allows Elliot to make his move. In the meantime, Hannah’s and Lee’s sister Holly (played by Dianne Wiest), a failed actress and former cocaine addict, tries to stabilise her messy life by starting catering business with her best friend April (played by Carrie Fisher), but their friendship is challenged by rivalry over attractive architect David (played by Sam Waterston). Holly had disastrous date with Hannah’s former husband Mickey (played by Woody Allen), hypochondriac television producer who has recently developed obsession with possibility of brain tumour.

Most of Allen’s film are based on gimmicks, and Hannah and Her Sisters isn’t an exception. In this case it was a narrative structure, borrowed from Ingmar Bergman’s Fanny and Alexander - a series of different subplots connected by family gatherings. Another interesting narrative technique Allen applies is use of internal monologues that often serves as semi-ironic commentary on characters and their actions. But, most interesting thing about Allen’s film is his script that tries to provide perfect blend of serious existential drama, old-fashioned romance and mild comedy. Allen has won Oscar for Best Original Screenplay and it shows that he mostly succeeded in his effort, creating a lot of sympathy for characters, despite moments when their actions appear to be questionable. There is also great deal of realism and authenticity in film, helped by some of Allen’s creative choices – O’Sullivan and Farrow, who play mother and daughter in the film, are actual mother and daughter in real life and parts of the film were actually made in Farrow’s real life apartment.

Allen’s efforts are, as usual, helped by diverse and very talented cast. Farrow does a good job playing an almost saintly character of perfect mother and wife, while Allen is decent in typical role of neurotic New York intelectual (whose quest for deep philosophical answers sometimes dwarves anything else in the film). But the best work is done by actors who, unsurprisingly, won Oscars for their roles. Michael Caine plays role of man torn between short-term infauation and long-term marital happiness very well. Same can be said for Dianne Wiest who plays the most dysfunctional character in the film, but in the end goes through spectacular and believable transformation into successful writer. Barbara Hershey is, perhaps, not that well-cast, because, for some reason, in this film she doesn’t look like an object of someone’s mid life crisis. Yet, despite those flaws, Hannah and Her Sisters is a very good film and the uncharacteristically happy ending (apparently forced on Allen by studio) looks convincing. As such, it could be recommended even to the viewers who haven’t acquired taste for Woody Allen’s work.

RATING: 7/10 (++)

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Hannah, Lee y Holly

Woody Allen es uno de los referentes actuales en el mundo del cine, no sólo por la gran cantidad de películas que ha dirigido en su larga trayectoria, sino también por su estilo original de humor dramático, cargado de ironías, absurdos, sarcasmo, críticas y personajes y situaciones muy particulares. Su técnica quizás no esté a la altura de un Bergman, un Welles o un Fellini, pero ha logrado labrarse un nombre entre los grandes, sobre todo luego del Oscar a Mejor Director que obtuvo por Annie Hall, y tiene mucho mérito que él mismo escriba, produzca, dirija, e incluso actúe en sus películas.

Póster Oficial

Hannah and Her Sisters fue lanzada en el año 1986 y cuenta la historia de tres hermanas con personalidades muy diferentes entre sí, pero con una relación cercana, a pesar de sus diferencias. La hermana mayor, Hannah (Mia Farrow), es la que es tildada de favorita de sus padres (sus padres son actores y Hannah también) y cuya vida parece equilibrada, perfecta, a los ojos de sus hermanas; toda la familia la tiene como un referente de orden, de respeto y de alguna manera es el epicentro de las reuniones familiares. Sin embargo, aunque tiene un esposo exitoso y adinerado, lleva a sus espaldas un divorcio. Lee (Barbara Hershey) es la hermana menor, una mujer animada, tierna, para muchos más hermosa que sus hermanas, que tiene un pasado alcohólico y vive con un pintor mayor que ella y bastante asocial, llamado Frederick, interpretado por Max Von Sydow, quien le dice que ella es su nexo con el mundo, porque "I'm going through a period of my life where I just can't be around people.". El tercer elemento protagonista es Holly (Dianne Wiest), la hermana del medio, muy sensible e inestable, ha soñado toda su vida con ser actriz, pero no lo ha conseguido; lo que le genera un sentimiento de celos y algo de rencor hacia su hermana Hannah, a quien le pide consejo y también ayuda económica, mientras sigue intentando descubrir qué hacer con su vida.

Elliot y Lee

La película comienza cuando Elliot (Michael Caine), el actual esposo de Hannah, se da cuenta de que está enamorado de su cuñada, Lee. ¿Cómo afrontarlo? ¿cómo decírselo? y sobre todo ¿cómo decírselo a Hannah? a raíz de allí vamos descubriendo la vida, no sólo de estos personajes, sino también de otros, no menos atractivos. Tal es el caso de Frederick, ese pintor algo amargado que vive con Lee y que va soltando, con su verbo erudito, críticas a la sociedad, al sistema, a las personas; se reconoce superior, el mundo es mediocre. El propio Elliot es un personaje divertido, romántico, a veces impulsivo y muy nervioso. Pero mi personaje favorito es Mickey, el ex esposo de Hannah y padre (no biológico) de sus hijos, interpretado por un divertidísimo Woody Allen que, aunque reconozco que es un personaje muy similar a otros que él mismo ha interpretado en otras de sus producciones, logra combinar muy bien el drama y el humor.

Hannah y Holly

Mickey es un hipocondríaco que finalmente parece padecer una enfermedad real y seria. Sin embargo, cuando se da cuenta de que está sano, no lo celebra. Al contrario, la experiencia le hace darse cuenta de lo frágil que es la existencia humana y comienza a buscar respuestas en el más allá, acudiendo a diferentes religiones: siendo judío, intenta primero con el cristianismo y luego con un grupo seguidor de Krishna, pero ninguno parece satisfacerlo. Las divertidas situaciones y los diálogos hilarantes de Mickey son reforzados por su lado más oscuro: el personaje, en realidad, representa la búsqueda del sentido de la vida y por lo tanto, constantemente se refiere a la muerte y a su miedo de una posible vacuidad tras el cese de la existencia. Cuando el sacerdote le pregunta por qué quiere asistir a su iglesia. Mickey contesta:

"Well, uh, because, y-you know, I gotta have something to believe in, otherwise life is just meaningless."

Mickey y Hannah

Y eso es una gran parte del atractivo de las películas de Woody Allen, que entre risas y lágrimas, en ese vaivén entre situaciones dramáticas y cómicas, logra un equilibrio que además refuerza con un guión cargado de conceptos filosóficos, psicológicos, sociológicos, que llaman a la reflexión. Freud, Tolstoi, Nietzsche, son sólo algunos de los autores que evoca o cita en sus guiones. La línea citada anteriormente da un extenso análisis ¿qué no podría hacerse con el guión entero? ¿o con todos los personajes?. Conforme avanza la película, vemos cómo algunas de las relaciones se deterioran y otras se estrechan; y conocemos más de los personajes, nos damos cuenta de que Hannah no es tan fuerte, Elliot no es tan valiente, Mickey no es tan loco, Holly no es tan inútil y Lee no es tan firme.

El Director junto a las hermanas

La película cuenta con un elenco de primera línea, algo que es costumbre en las películas de Woody Allen, que incluye, además del propio Director, a Mia Farrow, Michael Caine, Barbara Hershey, Dianne Wiest, Max von Sydow y Carrie Fisher. Obtuvo tres estatuillas en los Premios Oscar: Mejor actor secundario (Michael Caine), Mejor actriz secundaria (Dianne West) y Mejor guión (Woody Allen), el cual sin duda es el punto central de este drama cómico de los años ochenta, al cual le doy un 8/10 y lo considero recomendable para los fanáticos del cine, los amantes de Woody Allen, o sencillamente cualquier persona que le gusten las películas que les hagan reír, sentir y sobre todo, pensar.