Everyone loves superheroes; they have been a major trend in the film and television industry for more than two decades. This was largely due to the Marvel and DC cinematic universes. The superhero phenomenon spread throughout the world until it eventually became an overused subject. However, there is an anime that managed to bring out the genre’s full potential in such a spectacular way that, to this day, it is considered a diamond among precious gems.
In the fictional world of "One Punch Man", it is normal for the planet to face constant threats of varying scale. That is because there are monsters so powerful they can destroy entire cities on their own—they are the forces of evil. Fortunately, there are vigilantes capable of stopping them. These so-called heroes were gathered from around the world to form an association—something like the Avengers or the Justice League—whose members are organized into different ranks. C-Class heroes are the least remarkable, while S-Class heroes are the brightest stars because they are the most powerful or courageous. They are responsible for protecting the world from terrifying monsters.
That may sound generic, since it has appeared in countless comics from the genre, but the interesting part comes next: Among all the superheroes, there is one so powerful that he can defeat anyone with a single punch...
He was an ordinary man, someone as average and unremarkable as you. But he had the opportunity to become a hero and felt deeply inspired. That passion gave him a mission: to become powerful. So he trained by doing 100 sit-ups, 100 squats, and 100 push-ups, along with running 10 kilometers every day for three years. This turned him into the strongest man on the planet... But that became a problem. (I’ll explain why later.)
Studio Madhouse and director Shingo Natsume made the first season of “One Punch Man” (2015) unforgettable. Even almost a decade later, it remains one of the highest peaks in the history of Japanese animation. Every confrontation was perfectly crafted by the industry’s best animators. Its artistry lies not only in its spectacular explosions or the frantic pace of its battles, but also in its use of visual contrast. The series shifts between ultra-detailed, intimidating designs for the villains and intentionally simple, almost comical lines for its expressionless protagonist. This visual language highlights the absolute disconnect between the epic scale of the battles and the apathy of the man who always succeeds in defeating everyone with a single punch.
This fictional universe is fascinating because of its chaos: a world where attacks by colossal creatures and beings from other dimensions are as ordinary as the weather forecast. Humanity is organized into generic metropolises named after letters of the alphabet, such as City Z or City T, which is why the figure of the savior is given so much importance through the Hero Association.
This organization functions like a popularity contest, ranking its members into classes—C, B, A, and S—and turning the act of saving lives into a full-time job. Through this setting, the series delivers an ingenious satire of the tropes found in Western superhero fiction. Just like celebrities in our world, high-ranking heroes are often arrogant, narcissistic, or more concerned with their media popularity and ranking than with genuinely protecting citizens. This creates a cynical ecosystem in which genuine altruism is, ironically, one of the main reasons to pursue justice.
In the middle of this world, structured to glorify the powerful, the story follows Saitama, an ordinary-looking bald man who claims to be “a hero for fun.” He effortlessly defeats the monsters he encounters in his daily routine, accompanied by Genos, a young cyborg who idolizes him and declares himself his disciple. One day, Saitama decides to officially join the Hero Association in order to gain some recognition.
From there, the narrative focuses on the amusing misadventures of this duo, which usually involve epic battles against terrifying monsters. No matter how apocalyptic the threat may be or how many elite heroes fall before it, the final resolution always rests on Saitama’s shoulders. He arrives at the last second and ends the conflict without the slightest effort.
What truly elevates the story above any action series filled with fantastical battles, such as Dragon Ball Z, is the complex and melancholy mindset of its protagonist. Although he may seem apathetic, Saitama suffers from a profound existential crisis caused by reaching the pinnacle of physical strength. Since he can annihilate any opponent with a single punch, he has completely lost the excitement, fear, and passion that once drove him to improve himself.
To him, facing the self-proclaimed king of the universe or a giant monster carries the same emotional significance as squashing a cockroach. This feeling of purposeless invincibility has plunged him into chronic apathy and emotional emptiness. The only things capable of disturbing his calm are mundane concerns, such as arriving in time for the supermarket’s special offers or taking out the trash on collection day. And what makes this series interesting is not the question of whether its protagonist will win the fight, because the answer will always be “Yes.” What matters are the characters around him.
The first season of “One Punch Man” is a masterpiece, and I believe it is essential viewing even for those unfamiliar with anime. It achieves a perfect balance between mocking the clichés of the superhero genre and being one of the best and most exciting examples of that same genre, thanks to its truly memorable fight sequences. I cannot praise the other seasons in the same way, but the first season set a standard of quality that has yet to be replicated.
Original version in Spanish
A todos nos gustan los superhéroe, han sido tendencia en la industria del cine y la televisión por más de 2 décadas. Eso se debió en gran parte a los universos cinematográficos de Marvel y DC, este fenómeno superheroico se propagó por el mundo entero hasta convertirse en un tema desgastado. Sin embargo, existe un anime que supo sacarle el máximo potencial al género de Superhéroes y lo hizo de una manera tan espectacular que hasta el día de hoy es considerado un diamante entre joyas preciosas.
En el mundo ficticio de One Punch Man, es normal que el planeta se encuentre en constante amenaza en menor o mayor escala, eso es porque existen monstruos tan poderosos que pueden acabar con ciudades enteras por si solos, son las fuerzas del mal. Pero por suerte, existen justicieros que pueden detenerlos, los así llamados héroes fueron reunidos de todo el mundo para formar una asociación (Unos Avengers o una liga de la justicia), cuyos miembros están organizados en distintos rangos: Los héroes de clase C son los menos sobresalientes, pero los de rango S son las estrellas más brillantes por ser los más poderosos o valerosos, ellos son los encargados de proteger el mundo de los temibles monstruos.
Tal vez eso te suene genérico al ser visto en muchos cómics del nicho, pero lo interesante viene a continuación: Entre todos los Superhéroes existe uno que es tan poderoso que puede derrotar a cualquiera de un solo golpe...
Era un hombre normal, alguien tan común y corriente como tú. Pero tuvo la oportunidad de ser un héroe y sintió una fuerte inspiración, esa pasión le dió una misión: Convertirse en alguien poderoso. Así que entreno haciendo 100 abdominales, 100 sentadillas y 100 flexiones, eso más correr 10 kilómetros todos los días por 3 años lo convirtieron en el hombre más fuerte del planeta... Pero eso se convirtió en un problema. (Te lo explicaré más adelante)
El estudio Madhouse y el director Shingo Natsume lograron hacer memorable la primera temporada de "One Punch Man" (2015), y es que sigue siendo, casi una década después, uno de los picos más altos en la historia de la animación japonesa. Cada enfrentamiento fue perfectamente hecho por los mejores animadores de la industria. Su arte no radica solo en las espectaculares explosiones o en el frenetismo de los combates, sino en el uso del contraste visual. La serie varía entre diseños ultra detallados e intimidantes para los villanos, y trazos intencionalmente simples, casi cómicos para su inexpresivo protagonista. La herramienta narrativa principal que subraya la absoluta desconexión entre la escala épica de los combates y la apatía del hombre que siempre tiene éxito al derrotar a todos de un solo golpe.
Este universo ficticio es fascinante por ser caótico: un mundo donde los ataques de criaturas colosales y seres de otras dimensiones son tan cotidianos como el pronóstico del clima. La humanidad se ha estructurado en metrópolis genéricas nombradas con letras del alfabeto (como Ciudad Z o Ciudad T) y por esa razón se le da tanta importancia la figura del salvador a través de la Asociación de Héroes.
Esta organización funciona como un concurso de popularidad, clasificando a sus miembros en rangos (C, B, A y S) y convirtiendo el acto de salvar vidas en un trabajo de tiempo completo. A través de este escenario, la obra hace una ingeniosa sátira sobre los tropos del género de superhéroes occidentales. Ya que al igual que las celebridades de nuestro mundo, los héroes de clase alta suelen ser arrogantes, narcisistas o estar más preocupados por su popularidad en los medios y su posición en el ranking que por la protección genuina de los ciudadanos, creando un ecosistema cínico donde el altruismo genuino es algo irónicamente una de las principales razones para ejercer la justicia.
En medio de este mundo estructurado para glorificar a los poderosos, la trama sigue a Saitama, un hombre calvo de apariencia ordinaria que afirma ser "un héroe por diversión". Por lo derrota sin esfuerzo a los monstruos con los que se encuentra en su rutina diaria, Acompañado por Genos, un joven cyborg que lo idolatra y se autoproclama su discípulo. Un día Saitama decide unirse formalmente a la Asociación de Héroes para obtener algo de reconocimiento.
A partir de ahí, la narrativa se enfoca en las divertidas desventuras de este dúo que se resume en tener épicos combates con temibles monstruos. Sin importar cuán apocalíptica sea la amenaza o cuántos héroes de élite caigan derrotados ante ella, la resolución final siempre recaerá en los hombros de Saitama, quien interviene en el último segundo para terminar el conflicto sin el menor esfuerzo.
Lo que realmente eleva la historia por encima de cualquier historia de acción en la que hay peleas fantasiosas (Como Dragón Ball Z) es la compleja y melancólica mentalidad de su protagonista. Aunque pueda parecer apático, Saitama sufre de una profunda crisis existencial derivada de haber alcanzado el pináculo de la fuerza física. Al ser capaz de aniquilar a cualquier adversario con un solo puñetazo, ha perdido por completo la emoción, el miedo y la pasión que fue lo que lo impulso a la superación personal.
Para él, enfrentarse al autoproclamado rey del universo o a un monstruo gigante tiene la misma relevancia emocional que aplastar una cucaracha. Esta sensación de invencibilidad sin propósito lo ha hundido en una apatía crónica y un vacío emocional en donde las únicas cosas que logran alterar su calma son las preocupaciones mundanas, como llegar a tiempo a las ofertas especiales del supermercado o sacar la basura el día que pasa el camión. Y lo interesante de esta serie no radica en la pregunta de si su protagonista va a ganar la pelea; Porque la respuesta siempre será "Si", lo interesante son los personajes que lo rodean a él.
La primera temporada de "One Punch Man" es una obra maestra y creo que es experiencia obligatoria incluso para aquellos ajenos al medio del anime. Logra un equilibrio perfecto entre ser una burla de los clichés del genero de superheroes,y ser uno de los mejores y más emocionantes exponentes de ese mismo género por sus secuencias de combate verdaderamente memorables. No puedo hablar maravillas de las demás temporadas, pero la primera temporada tiene dejando un estándar de calidad que no se ha logrado replicar.
Rating: 99/100
Originally posted through scrobble.life/tv.