After the incredible success of the first installment, turning it into a film saga was almost inevitable, that’s the trend in cinema, so a team of screenwriters got to work and came up with the brilliant idea of making a sequel/prequel: in other words, a story that takes place before the previous one but ultimately becomes a continuation of it.
It was done this way because Oren Peli, the creator and director of "Paranormal Activity" (2007), had no plans to make a film series. That is why the first installment had not one or two, but three alternate endings. They made the ending most commonly seen in theaters canon and developed Katie’s family background to explain the existence of the entity tormenting her.
When Oren Peli directed the first installment, his approach to the found-footage subgenre was based on the perspective of a single video camera. The fixed bedroom camera showed only one specific area of the house, which, in my opinion, was one of the film’s weaknesses. This could have been corrected so that viewers would not have to watch the same place for hours.
Tod Williams fixed that issue by transforming the visual dynamic. Instead of relying on a handheld camera, Williams implemented what would be used to exhaustion in the saga’s future installments: a network of closed-circuit security cameras.
This stylistic change perfectly simulates the perspective of a security guard watching surveillance footage. The films demand that viewers become active observers, searching for anomalies to stay entertained. In this way, the audience remains attentive while analyzing those cold, static wide shots, such as the ones of the pool, the kitchen, and the baby’s room.
Even unconsciously, viewers find themselves looking for the slightest movement in the darkness. While Oren Peli built suspense through the proximity of a mysterious intruder, Tod Williams did the opposite. Through an unsettling stillness in his sequences, he made the suspense fluctuate. The terror is supposed to occur in plain sight within the frame, but when that does not happen at the expected moment, the tension increases considerably, until you can no longer take your eyes off the screen...
This time, the story takes us to a residential neighborhood in California, home to the Rey family. Dan, the father, and his wife Kristi care for Ali, Dan’s teenage daughter from a previous marriage, and their newborn baby, Hunter.
After returning home one day to discover that the house has been vandalized without any valuables being stolen, Dan decides to install a complete security-camera system throughout the house. However, the cameras begin to capture a series of nighttime events that defy all logic: frying pans falling for no apparent reason, the pool cleaner mysteriously moving on its own, and strange noises in the early hours of the morning. Once the presence of a paranormal entity becomes apparent, the physical manifestations grow aggressive and disturb the family’s surroundings.
The invisible entity lives with them and seems to have a particular interest in the youngest member of the family. Beyond being a film whose horror boils down to the use of jump scares, this installment focuses on developing and establishing the lore of the entire franchise, at least up through the third and fourth "Paranormal Activity" films.
By directly connecting Kristi to her sister Katie, the protagonist of the first film, the story of a ghost haunting a house becomes a kind of generational curse in which the entire family is involved.
The idea of a demonic pact made by the sisters’ ancestors is what I call a narrative seed, intended to emerge later in the saga’s overarching story. This is only one example, but many other elements will become important in subsequent films. However, speaking of this installment itself, it is constructed to provide context for the events of the previous film. It is not a movie that can stand entirely on its own, but rather a complement to what had already been shown.
The isolated horror becomes a family tragedy that still appears to lack a definitive conclusion. This film establishes the rules of the supernatural world of “Paranormal Activity” or at least most of the narrative foundations on which the other sequels would be built, making it a decent framework for creating something larger.
“Paranormal Activity 2” is one of those unusual films that worked within the commercial horror cinema of more than a decade ago. Its predecessor was a film that stood out for its simplicity and solid execution; the mystery combined with suspense was what made it so popular.
Although at times the film may feel dependent on some of the same devices it employs, such as what I will henceforth call the “security-camera effect”, the emotional weight of having a baby and a dog as the primary targets of a demonic specter’s attacks heightens the suspense.
The film justifies its existence as a piece of the franchise’s puzzle. Thanks to this complementary story, watching the first film in retrospect becomes even more interesting.
It may not be the best horror franchise, but it is one of the best examples I know of how to execute a narrative expansion in the world of cinema.
Original version in Spanish
Tras el increíble éxito que tuvo la primera entrega, era casi necesario convertirla en una saga de películas (Esa es la tendencia del cine), por lo que un equipo de guionista se puso manos a la obra y tuvieron la brillante idea de hacer una secuela/precuela: es decir, una historia previa a la anterior que al final se convierte en una continuación de la misma.
Se hizo de esa manera porque Oren Peli, creador y director de "Paranormal Activity" (2007), no tenía planes de hacer una saga de películas, por eso la primera entrega no cuenta con ni uno ni dos, sino tres finales alternativos: por lo que volvieron canónico el final visto mayormente en cines y desarrollaron el trasfondo de la familia de Katie para darle una explicación a la existencia del ente que la atormentaba.
Cuando Oren Peli dirigió la primera entrega, su enfoque del subgénero found footage se basaba en el punto de vista de una única cámara de video: La cámara fija del dormitorio solo mostraba un escenario específico de la casa, lo cual en mi opinión me parece uno de los puntos débiles de la cinta que pudieron ser corregidos para que el espectador no observará el mismo lugar por horas.
Pero Tod Williams corrigió ese detalle al transformar la dinámica visual: En lugar de depender de la cámara en mano, Williams implementó lo que se usaría hasta el cansancio en las futuras entregas de la saga, una red de cámaras de seguridad de circuito cerrado.
Este cambio de estilo simula a la perfección la perspectiva de un guardia de seguridad ante cámaras de vigilancia, las películas exigen que el espectador sea un vigilante activo en busca de anomalías para tenerlos entretenidos; así tiene atento a su audiencia al analizar esos planos generales, fríos y estáticos, como el de la piscina, la cocina y el cuarto del bebé.
Incluso inconscientemente se busca apreciar el más mínimo movimiento en la oscuridad. Mientras que Oren Peli construía el suspenso a través de la proximidad de un invasor misterioso, Todo Williams hace lo contrario, logró a través de una inquietante inmovilidad en sus secuencias que el suspenso pudiera variar. Se supone que el terror ocurre a plena vista dentro de un encuadre, pero cuando eso no ocurre cuando conviene, la tensión aumenta considerablemente hasta que ya no puedes apartar los ojos de la pantalla...
Está vez, la historia nos traslada a una zona residencial en California, el hogar de la familia Rey: Dan, el padre de la familia junto a su esposa Kristi cuidan de Ali, la hija adolescente de Dan (Hija de un matrimonio anterior), y el bebé recién nacido, Hunter.
Tras regresar a casa un día y descubrir que su hogar ha sido vandalizado sin que falte ningún objeto de valor, Dan decide instalar un completo sistema de cámaras de seguridad por toda la casa. Sin embargo, las cámaras comienzan a capturar una serie de sucesos nocturnos que desafían toda lógica: Como sartenes cayendo sin razón aparente, la máquina limpia piscinas sale de esta por arte de magia y extraños ruidos de madrugada, al notar la presencia de una entidad paranormal, las manifestaciones físicas se vuelven agresivas y perturban el entorno familiar.
La entidad invisible habita con ellos, y parece tener un interés particular por el pequeño integrante de la familia. Más allá de ser una película cuyo terror se resume en el recurso de los sustos (Jump Scares), esta entrega se enfoca en desarrollar y cimenta el lore de toda la franquicia: al menos hasta la tercera y cuarta entrega de actividad paranormal.
Al conectar directamente a Kristi con su hermana Katie (la protagonista de la primera cinta), la trama sobre el concepto de un fantasma que atormenta una casa se transforma en el una especie de maldición generacional en el que toda la familia está involucrada.
El concepto de un pacto demoníaco hecho por las antepasadas de las hermanas es lo que yo llamo una semilla narrativa que tiene el propósito de emerger más adelante en la trama general de la saga. Este es solo un ejemplo, pero hay muchas cosas que cobrará importancia en otras películas. Pero hablando de la entrega en si, está construido para contextualizar los eventos de la entrega anterior, así que no es una cinta que se pueda defender sola, sino un complemento de lo ya mostrado con anterioridad.
El terror aislado se transforma en una tragedia familiar que parece aún no tener una definitiva conclusión. Esta cinta establece las reglas del mundo sobrenatural de "Paranormal Activity", o al menos la mayoría de las bases argumentales sobre las cuales se construirían las demás secuelas, por lo que es un planteamiento decente para crear algo más grande.
"Paranormal Activity 2" es una de esas inusuales que funcionaron dentro del cine de terror comercial de hace más de una década, su predecesora fue una película que brillo por su simpleza y buena ejecución, el misterio combinado con el suspenso fue lo que la hizo tan popular.
Aunque en ciertos momentos la película puede sentirse dependiente de algunos de los mismos recursos que implementa (como lo que llamaré a partir de ahora el "efecto cámara de seguridad"), el peso emocional de tener a un bebé y a un perro como blancos principales de los ataques de un espectro demoníaco eleva el suspenso.
La cinta justifica su existencia como un producto que funciona como una pieza del rompecabezas de la franquicia. Gracias a esta historia complementaria, hace que la experiencia de ver la primera película en retrospectiva sea aún más interesante.
Tal vez no sea la mejor franquicia de terror, pero es uno de los mejores ejemplos que conozco de cómo ejecutar una expansión narrativa en el mundo del cine.
Rating: 65/100
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