I needed to take a break from this marathon of paranormal activity and get back to my normal routine, but it’s time to pick up where we left off with the fourth installment of the series.
A year after the third installment was released, Henry Joost and Ariel Schulman returned to direct “Paranormal Activity 4”: until now, the franchise’s story had been told in reverse, but this time the film is a direct sequel to the events of the first and second installments. So we continue Katie’s story after she kidnapped her nephew Hunter.
The plot now goes like this: five years after the disappearance of Katie and her nephew Hunter. The story follows Alex, a suburban teenager whose family life is turned upside down when they temporarily take in Robbie, a mysterious and introverted neighborhood boy whose mother has been hospitalized. With the boy’s arrival, a series of unexplained phenomena begin to plague the house, leading Alex and her platonic friend to install hidden cameras on their laptops to document the anomalies surrounding her younger brother—anomalies that threaten to shatter the peace of their home.
Set in 2011, the film features a modern visual take on the found-footage format that contrasts sharply with what we saw in the second installment. This time, the “security camera effect” is seen from the perspective of webcams (the most innovative technology of the time)—that is, computer webcams and even the Xbox Kinect motion sensor—to map rooms in the dark as if using night vision.
Unlike the third installment, the cinematography is aesthetically unsettling and demonstrates a certain ability to build suspense; the filmmaking duo did something very different from their previous work, but the paranormal anomalies reached a point where they’re no longer that scary (and that’s because the narrative is fully developed), it’s no longer as scary because it has a narrative explanation, which undermines the atmosphere of uncertainty and fear of the unknown: even though jump scares are used to startle the audience, that isn’t truly terrifying. But don’t get me wrong—the film does have its occasional moments of horror, though they’re very few and far between.
After a long time, adult Katie and her nephew Hunter are back in the main plot, but not in the way you might imagine. This might be a spoiler, so I’ll be careful (I assumed Katie would take care of her nephew as if he were her own son). When I saw Katie taking care of Robbie as if he were her own son, I assumed that little boy was Hunter and that Katie had changed his name so the authorities wouldn’t find him, but that’s not the case. It turns out the story got so complicated that it took a surprising twist, and I think this is what has put the franchise in a bind.
It’s now evident that the overarching narrative—which began as an experiment in domestic horror—has run its course. The franchise made the mistake of going in circles by over-explaining its own mythology; the lore surrounding the coven of witches and the demon “Toby” was stretched out to provide an excuse for not wrapping things up: that’s what happens when you’re working with a famous saga.
But this expansion dilutes the emotional impact and the very credibility of the saga; when faced with this situation, the screenwriters simply stretch a premise until box office receipts drop. The story can no longer balance the plot with the horror genre; instead of scaring the audience, it ends up confusing them and distancing them from the true essence of fear.
And the movie has certain narrative inconsistencies: It’s hard to justify the calmness and skepticism of Alex’s parents, who ignore the video evidence, the loud noises, and the fact that a chandelier fell from the ceiling for no reason; it’s truly unbelievable that they don’t even question their children’s safety—they’d rather give Alex sleeping pills to keep him calm.
Likewise, I think the use of modern technology to document the events can be a bit absurd: walking around the house in the middle of the night holding an open laptop just to justify the “security camera effect” is very contrived; the typical handheld camera of a found-footage film would have been better.
It’s also important to note that the motivations of the coven of witches have me very confused: since they practically had everything planned and under control from the shadows. But was it necessary to put the child up for adoption? I’d like to assume they did that to avoid legal problems, but it’s something that’s never really clarified. Starting with the second installment, it was implied that the demonic entity “Toby” wanted the soul of a child from the cult’s family, but apparently they devised an entire protocol just for that.
As for its handling of horror and suspense, the film sacrifices the slow-burning tension that characterized its predecessors. For me, this sequel marks the saga’s descent into its inevitable decline. Signs of narrative fatigue were already apparent. Although the film is entertaining, it lacks any real sense of horror. It’s a film designed more to keep a lucrative franchise alive than to offer an innovative experience. Watching it can be an acceptable way to pass the time, but as a horror movie, I don’t think it’s all that great.
Original version in Spanish
Necesitaba tomarme un descanso de esta maratón de actividad paranormal y volver a mis actividades normales, pero es hora de continuar en dónde lo dejamos pendiente, en la cuarta entrega de la saga.
Un año después de estrenarse la tercera entrega, Henry Joost y Ariel Schulman, retomaron la dirección en "Actividad Paranormal 4": hasta ahora la historia de la franquicia se había contado en reversa, pero está película esta vez es una secuela directa de los acontecimientos de la primera y segunda entrega. Por lo que continuamos la historia de Katie tras secuestrar a su sobrino Hunter.
La trama ahora es la siguiente: cinco años después de la desaparición de Katie y su sobrino Hunter. La historia sigue a Alex, una adolescente de los suburbios cuya vida familiar se ve alterada cuando acogen temporalmente a Robbie, un misterioso e introvertido niño del vecindario cuya madre ha sido hospitalizada. Con la llegada del pequeño, una serie de fenómenos inexplicables comienzan a azotar la casa, llevando a Alex y a su platónico amigo a instalar cámaras ocultas en los ordenadores portátiles para documentar las anomalías que giran entorno a su hermano menor y que amenazan con destruir la paz de su hogar.
Al estar ambientada en el 2011, la cinta tiene una propuesta visual moderna del formato de metraje encontrado que contrasta bastante con el visto en la segunda entrega. Está vez el "efecto cámara de seguridad" es visto desde el punto de vista de webcams (La tecnología más innovadora de la época), es decir cámaras web de computadoras e incluso el sensor de movimiento de Xbox Kinect para mapear habitaciones en la oscuridad como si fuera visión nocturna.
A diferencia de la tercera entrega, la puesta en escena es estéticamente inquietante y demuestra cierta habilidad para generar suspenso, el dúo de cineastas hizo algo muy diferente a su trabajo anterior, pero las anomalías paranormales llegaron a un punto en el que ya no dan tanto miedo (y eso es debido a que la narrativa está desarrollada) , ya no da tanto miedo porque tiene una explicación narrativa, lo cual anula la atmósfera incertidumbre y miedo hacia lo desconocido: aunque se utilice el elemento de los Jump Scares para sobresaltar, eso no es terrorífico. Pero no me mal entiendan, la cinta tiene sus momentos de terror puntuales, pero estos son muy escasos.
Después de mucho tiempo, Katie adulta y su sobrino Hunter vuelven a tener participación en la trama principal, pero no de la forma que te imaginas. Esto puede ser un spoiler, así que tendré cuidado (Yo supuse que Katie cuidaría de su sobrino como si fuera su hijo) al ver a Katie cuidar de Robbie como si fuera su hijo, me dió a entender que ese pequeño era Hunter y Katie le había cambiado el nombre para que la política no lo encontrase, pero no es el caso, resulta que la historia se complicó hasta torcerse para dar un giro sorpresa, y creo que esto a sido lo que ha puesto en aprietos a la franquicia.
Ahora se hace evidente el agotamiento de una narrativa general que comenzó como un experimento de terror doméstico. La franquicia cometió el error de dar vueltas sobre su propio eje al sobreexplicar su propia mitología, el lore del aquelarres de brujas y el demonio "Toby" se estiró para tener la excusa de no concluir: es lo que pasa cuando se trabaja con una saga famosa.
Pero esta expansión diluye el impacto emocional y la propia credibilidad de la saga, los guionistas al toparse con esta situación solo estiran una premisa hasta que baje la recaudación. La historia ya no puede equilibrar la trama con el género de terror, en lugar de asustar, termina confundiendo y alejando al espectador de la verdadera esencia del miedo.
Y la película tiene ciertas incoherencias narrativas: Resulta difícil justificar la tranquilidad y el escepticismo de los padres de Alex, quienes ignoran las pruebas en video, los ruidos estruendosos y el hecho de que un candelabro se cayo sin razón del techo, es realmente increíble que ni siquiera se cuestionen la seguridad de sus hijos, prefieren darle somníferos a Alex para que mantenga la calma.
Asimismo, creo que el uso de la tecnología moderna para documentar los sucesos puede ser algo absurdo: pasearse por toda la casa en medio de la noche sosteniendo una computadora portátil abierta solo para justificar el "efecto cámara de seguridad" esta muy rebuscado, hubiera sido mejor la típica cámara en mano de un found footage.
También es importante señalar que las motivaciones del aquelarre de brujas me tienen muy confundido: Ya que prácticamente tenían todo planeado y bajo control desde las sombras. ¿Pero era necesario dar en adopción al niño? quiero suponer que hicieron eso para evitar problemas legales, pero es algo que nunca se llega a esclarecer. Desde la segunda entrega se daba a entender que la entidad demoníaca "Toby" quería el alma de un niño de la familia del culto, pero al parecer se inventaron todo un protocolo para eso.
En cuanto al manejo del terror y el suspenso, la película sacrifica la tensión a fuego lento que caracterizó a sus predecesoras. Para mi, esta secuela es la caída de la saga hacia su inevitable decadencia. Ya se mostraban signos de fatiga narrativa. Aunque la cinta entretiene, carece de esencia aterradora. Es una obra diseñada más para mantener viva una franquicia lucrativa que para ofrecer una experiencia innovadora. Verla puede resultar un pasatiempo aceptable, pero como película de terror, no me parece la gran cosa.
Rating: 60/100