Greetings once again, esteemed scrobble.life community! Welcome to my usual weekly film review. This week I've been a bit busy with real-world matters that left me without time to publish this review on Tuesday. It's very relevant and I couldn't let it pass by, so I postponed it until today to give it the care and detail it deserves. This film is considered the first in a trilogy, known to cinephiles as the silent horror trilogy!

We already have one film from this trilogy reviewed: Nosferatu (1922), which I decided to review first, and you can find it here. I started with Nosferatu not only because it's the most recognizable of the three, but also because of its significant contribution to the vampire myth, shaping the rich universe we know today in literature and film. In contrast, the film we'll be reviewing today has been somewhat unfairly treated by time, perhaps because it doesn't feature a fantastical creature that impacts the viewer like Nosferatu/Dracula or Frankenstein. But if you've seen psychological horror films like The Sixth Sense (1999), Shutter Island (2010), or more recently, Malignant (2021), you know they belong to the psychological thriller, noir, or giallo genres in Italy. All these genres share a common origin: one of the most groundbreaking works of its time, created 106 years ago! Ladies and gentlemen: The Cabinet of Dr. Caligari!

Released in 1920, yes! Two years before Nosferatu (1922) and eleven years before Frankenstein (1931), this German film was directed by Robert Wiene, with a screenplay by Carl Mayer and Hans Janowitz. It is considered one of the first expressionist films in German cinema. I won't elaborate on the roots of this artistic expression, as I've discussed it extensively in my previous reviews, but it is important to note that many of these directors shaped the Hollywood that would emerge in the following decades.

As I mentioned in my previous posts, cinema is the last art form to arrive in civilization, integrating all other arts: literature, painting, and music. Robert Wiene, like many other German directors, was influenced by expressionism as an ideology that preceded impressionism and was marked by the Great War and the subsequent humiliation and misery of defeat in the Weimar Republic, a prelude to greater horrors yet to come. These early directors pushed the new technology that integrated all other arts to the limit in order to "express" their point of view on the geopolitical circumstances they were experiencing, and unintentionally (or intentionally) ended up creating the fundamental pillars of current cinema.

Two men sit in a deserted square. The old man tells Francis, our protagonist, that he is haunted by ghosts and that he can see them. Francis interrupts, saying that he has witnessed a story even stranger and more chilling than what the man is recounting, and thus proceeds to narrate the film in the past tense.

One of the things that stands out at the beginning of the film and immediately captivates you is the opening credits and the truly ominous music. The film opens with the conversation between these two men and begins to tell us, in flashbacks, about the inauguration of a funfair in the town of Holstenwall and the arrival of a rather eccentric character, Dr. Caligari.

But who is Dr. Caligari? He's a hypnotist who brings a truly fantastic attraction: the sleepwalker! With his powers of hypnosis, the doctor seems to rouse this sleeper from his deep slumber and share with the public the unfathomable secrets of life and death. But intriguingly, with the doctor's arrival, horrific murders also begin to occur in the town of Holstenwall, murders that initially appear to be linked to Dr. Caligari.

This first part is actually my favorite, because you can see how the film displays elements that we would later come to know as film noir and giallo. We see the murders, beginning with the detectives finding the first victim, stabbed to death—an official who had granted Dr. Caligari permission to present his attraction—and then we see the murder of Francys's best friend, Alan, who made the mistake of asking the sleepwalker how much time he had left to live, to which he replied grimly, "Until midnight tonight."

This creates a police thriller atmosphere in a somber city, where the investigation leads to suspicion of two people: initially the sleepwalker and Dr. Caligari, denounced by Francis, our protagonist, and a second criminal who claims innocence. The intrigue surrounding the killer and his motives, combined with the music and the actors' performances—from the eccentricity of Dr. Caligari to the magnetism of the sleepwalker Cesare when he opens his eyes and speaks—makes this work a true masterclass in suspense.

From the very beginning, the city of Holstenwall becomes another character in the story. Its winding streets, twisted trees, distorted streetlights, and houses with impossible angles give you the feeling of being in a dreamlike place, which not only reinforces the suspense of the story but also the surreal perspective of everything that happens in the film. This was not by accident or lack of budget; the director was very aware of what he wanted to convey with the city. It is, in fact, the director's clearest way of embodying his expressionist art form as a way of transmitting his vision of the Weimar Republic submerged in the worst economic crisis after the First World War.

The second half of the film is where the plot takes a significant turn. The true identity of the killer and his obsession with control are revealed, a clear critique by the director of his country's political status in 1920. But here, the plot twist is so well executed that it doesn't feel abrupt, something that's truly difficult to achieve even in modern films, and the director manages it so masterfully that I honestly didn't see it coming.

Just when the film reaches its suspenseful peak and you think the tension will ease in the finale, the director incredibly introduces another plot twist, transforming the film into a psychological horror thriller in the purest Alfred Hitchcock style! In short, my friends, The Cabinet of Dr. Caligari is such an influential work in film noir and horror/suspense that I highly recommend watching it so you can understand how, despite the limitations of the time, this director demonstrated that with a deep understanding of the arts, it was possible to tell truly complex and introspective stories about humanity through film. My rating for this masterpiece by Robert Wiene is 89/100.

I hope you enjoyed this review as much as I enjoyed writing it. We only have one more film to complete the silent horror trilogy! You might think it will be Frankenstein, but no, the next film is considered the precursor to Frankenstein. If you know which one it is, please share it in the comments. So far we've looked at two genres of horror: Nosferatu, which is atmospheric horror, and The Cabinet of Dr. Caligari, which is psychological horror. Unfortunately, the latter wasn't as influential on pop culture as Nosferatu, but it laid the groundwork for a new kind of horror, based on the constant question of what is real and what isn't, on control, authority, and madness. See you next week for the final installment of this silent horror trilogy, long forgotten by time. Cheers!

Saludos una vez más apreciada comunidad de scrobble.life! Bienvenidos a mi acostumbrada reseña semanal de cine, esta semana he estado un poco ocupado con asuntos del mundo real que me dejaron sin tiempo para publicar el martes esta reseña, muy pertinente y que no podía dejar pasar. Así que la pospuse hasta hoy para abarcarla con el cuidado y el detalle que se merece. Se trata de una película considerada la primera de una trilogía, conocida por los cinéfilos como la trilogía del terror mudo!

De esta trilogía ya tenemos una de ellas reseñada, se trata de Nosferatu (1922) que decidí reseñarla inicialmente y puedes visitarla aquí. Comencé por Nosferatu no solo por ser la más reconocible de las 3, sino por el gran aporte al mito del vampiro, dándole forma al rico universo que conocemos hoy en la literatura y el cine. En cambio la película que reseñaremos hoy, ha sido en cierta manera injustamente tratada por el tiempo, quizás porque no tiene una criatura fantástica que impacte al espectador como Nosferátu/Drácula o Frankenstein. Pero si has visto películas de terror psicológico como Sexto Sentido (1999), Isla Siniestra (2010) o más recientemente Maligno (2021), son películas del genero thriller psicológico, noir o giallo en Italia. Todos esos géneros tienen un origen común, en una de las obras más adelantadas a su tiempo hace 106 años! Con Ustedes: El Gabinete Del Doctor Caligari!

Estrenada en 1920, sí! 2 años antes de Nosferatu (1922) y 11 años antes de Frankenstein (1931), esta película alemana fue dirigida por Robert Wiene y el guión escrito por Carl Mayer y Hans Janowitz. Es considerada de las primeras películas expresionistas del cine aleman. No me extenderé sobre las raíces de esta expresión artística, ya que he hablado bastante sobre ello en mis reseñas anteriores, pero si es importante destacar que muchos de estos directores le dieron forma al Holliwood que surgiría en las décadas posteriores.

Como decía en mis publicaciones anteriores, el cine es la última forma de arte en llegar a la civilización y que integraba todas las demás artes, literatura, pintura y música. Robert Wiene como muchos otros directores alemanes, que fueron influenciados por el expresionismo como ideología antepuesta al impresionismo y que quedarían marcados por la gran guerra y la posterior humillación/miseria de la derrota en la República de Weimar como preludio de horrores mayores que estarían por llegar. Estos primeros directores llevaron al límite la nueva tecnología que integraba todas las demás artes para precisamente "expresar" su punto de vista sobre las circunstancias geopolíticas que vivían y sin quererlo (o queriendo) terminaron por crear los pilares fundamentales del cine actual.

Dos hombres están sentados en una plaza solitaria, el anciano le dice a Francis, nuestro protagonista que es atormentado por fantasmas y que es capaz de verlos. Francis lo interrumpe diciéndole que el ha sido de testigo de una historia incluso más extraña y espeluznante que lo que él le esta contando y procede así a narrar en tiempo pasado la película.

Una de las cosas que destaca al comienzo de la película y que te atrapa inmediatamente son las letras de los créditos y la música que es verdaderamente ominosa. Abre así la película, con la conversación de estos 2 hombres y comienza a contarnos en forma de flashbacks la inauguración de una feria de atracciones a la ciudad de Holstenwall y la llegada de un personaje bastante extravagante, el Dr. Caligari.

Pero, ¿Quién es el Dr. Caligari? Es un hipnotista que trae una atracción ciertamente fantástica, el sonámbulo! Con sus poderes de hipnosis el doctor parece levantar a este durmiente de su sueño profundo y compartirles al público los secretos insondables de la vida y la muerte. Pero interesantemente, con la llegada del Dr. también comienzan a suceder en la ciudad de Holstenwall horribles asesinatos que parecen estar asociados en un principio con el Dr. Caligari.

Esta primera parte es de hecho mi favorita, porque puedes notar como la película hace un despliegue de elementos que más adelante conoceríamos como cine negro y el giallo. Vemos los asesinatos, empezando como los detectives encuentran la primera victima apuñaleada, un funcionario que se encargó de darle el permiso al Dr. Caligari para presentar su atracción y luego vemos el asesinato del mejor amigo de Francys, Alan quien cometió el error de preguntarle al sonámbulo cuanto tiempo de vida le quedaba y éste le contestó de forma sombría: "Hasta esta medianoche".

Se genera así un tono de thriller policiaco en una ciudad sombría, donde las pesquisas llevan a sospechar de 2 personas, inicialmente el sonámbulo y el Dr. Caligari denunciado por Francis nuestro protagonista y un segundo criminal que dice ser inocente. La intriga por conocer al asesino y sus motivos, conjuntamente con la música y la expresión de los actores, desde la extravagancia del Dr. Caligari como el magnetismo del sonámbulo Césare al abrir los ojos y hablar, convierten a esta obra en una verdadera exposición de suspenso.

Desde el primer momento, la ciudad de Holstenwall se convierte en un personaje más de la trama, sus sinuosas calles, sus arboles retorcidos, sus alumbrados deformados y las casas con ángulos imposibles, te dan la sensación de estar en un lugar onírico, que no solo refuerza el suspenso de la historia que nos cuentan, sino la perspectiva surrealista de todo lo que sucede en la película. Esto no fue por accidente o falta de presupuesto, el director era muy consciente de lo que quería transmitir con la ciudad, es de hecho la forma más clara del director de plasmar su forma de arte expresionista como una manera de trasmitirnos su visión de la República de Weimar sumergida en la peor crisis económica posterior a la primera guerra mundial.

La segunda mitad de la película es donde tiene un giro importante la trama, se revela la verdadera identidad del asesino y su obsesión con el control, una clara crítica del director al estatus político de su país en 1920. Pero aquí el giro de la trama esta tan bien hecho que no se siente tan abrupto, algo que es realmente difícil de conseguir incluso en las películas modernas, y el director logra conseguirlo de una manera tan magistral que honestamente no lo vi llegar.

Cuando la película alcanza su zénit de suspenso y crees que la tensión cederá en un desenlace, de forma increíble el director vuelve a introducir otro giro en la trama convirtiendo la película en un thriller de terror psicológico al más puro estilo de Alfred Hitchcock! En definitiva amigos, El Gabinete del Dr. Caligari es una obra tan influyente en el cine negro y de terror/suspenso que te recomiendo visualizarla para que puedas entender como, con las limitaciones de la época, este director demostró que teniendo un conocimiento de las artes era posible contar historias verdaderamente complejas e introspectivas del ser humano a través del cine. Mi nota para esta obra magna de Robert Wiene es 89/100.

Espero que les haya gustando tanto esta reseña como a mi escribirla, ya solo nos falta una sola película para completar la trilogía de las películas de terror muda! Podrías pensar que será Frankestein, pero no, la próxima película es considerada el precursor de Frankesntein, si conoces cual es puedes compartirla en los comentarios. Hasta ahora hemos visto 2 géneros del terror: Nosferatu que es terror atmosférico y el Gabinete del Dr. Caligari que es terror psicológico, lamentablemente la segunda no fue tan influyente en la cultura pop como Nosferatu pero sentó las bases de una nueva forma de terror, basado en la duda constante de que es real y que no, del control, la autoridad y la locura. Nos vemos entonces la próxima semana con el cierre definitivo de esta trilogía de terror mudo olvidadas en el tiempo. Saludos!

The images to create the cover and the content of this review were taken from filmaffinity & IMDB. The translation was done with the Deepl translate.