[ENG] Toilet-Bound Hanako-kun, the perturbing shonen by AidaIro
There is a rumour in Japanese schools that the girls' bathroom, specifically the third cubicle of the toilet from the bottom, is haunted by the ghost of a little girl with bob hair and a red skirt. Urban legends such as this, together with stories of spirits and demons from Japanese folklore, are the source of inspiration that Aida Hano and Tokuna Nozomi, who sign themselves as AidaIro, drew on in creating Hanako-Kun: The 7 Mysteries of Kamome Academy, a shonen suspended between fantasy, horror and kawaii.
To solve a sentimental problem Nene Yashiro decides to conjure Hanako, the ghost who is said to inhabit the women's bathroom and who apparently has the power to make wishes come true. There is indeed a ghost, but it is that of a boy wearing a retro school uniform and wielding a bloody knife. Spiteful, subtly manipulative and self-assured, Hanako is no ordinary spirit: he is one of the seven mysteries that inhabit the school, entities that ensure the peaceful coexistence between the world of the living and the spirit world. However, this balance is threatened every day by someone - a mysterious entity who turns out to be very close to Hanako - capable of conditioning the spirits' behaviour, causing them to become aggressive and frightening.
Nene, who made her wish rather rashly and finds herself indebted to Hanako, becomes his assistant and accompanies him on dangerous but necessary missions to keep the other students safe from the spirits out of control. The two are soon joined by Ko Minamoto, the bungling second son of an ancient lineage of exorcists, who is determined to eliminate Hanako if she displays an evil nature.
With a ghost in the girls' bathroom, rooms that only appear in certain corridors at a certain time, magical trees and haunted staircases, Kamome Academy is a sort of Hogwarts of ghosts, a fascinating place to explore but unexpectedly dangerous if you get to know it thoroughly. This is because the spirits that inhabit it appear as good as bad depending on the situation. The most glaring example of this is the mokke, who can take on a monstrous appearance and a menacing demeanour while in fact being cuddly bunnies.
The students of the Academy unquestionably appear to be at the mercy of the supernatural element, yet it is they who determine their nature according to what they believe in, i.e. according to the stories told about them: it is in fact the rumours circulating in the classrooms and corridors that guarantee the survival and power of the spirits, give them a benevolent or threatening appearance and ultimately define their relationship with the living.
The ambiguous nature of the spirits is precisely what distinguishes them from the living, lending them, the Academy and the story itself a touch of the uncanny: nothing is ever as reassuring as it seems, a room or an object that seems familiar can suddenly show an element out of place, and above all, a friendly spirit can display a cruel sneer at any moment.
Hanako is no exception. He has the harmless appearance of a short, smiling kid, yet he is holding a weapon that he has evidently used against someone. She has the power to make wishes come true, but in return she forces those who made them to pay the price. To complete the picture (and without making spoilers) he has a dangerous doppelgänger, about whom he maintains a suspicious secrecy but whose influence he is under. Even towards Nene he does not always behave as a friend: he is ready to save her in extreme situations, but he is the first to involve her in dangerous missions, he does not hesitate to lie to her and hide important truths from her, he often induces her to do things she would prefer to avoid, and after mistreating her he steals a few (chaste) kisses where she would deserve a good slap.
It is evident how in Hanako-Kun the spirits are an extreme of human behaviour, positive or negative depending on the context and the repercussions they have. As is the case in folklore, it is precisely common feelings such as hate and love that, if they become overwhelming, force those who have experienced them to return after death in the form of ghosts.
The only heroes in the story who do not show themselves to be ambiguous are alive and well among the students: Nene and Ko, the pure-hearted protagonists that every self-respecting shonen needs, conceived according to established stylistic patterns and therefore not entirely original, but nevertheless capable of attracting the reader's sympathy. Ko is a reinterpretation of the brave but bungling and insecure hero, who wants to become stronger and stronger (to match his reliable and implacable older brother) and who compensates for his shortcomings with a determination to do the right thing at any cost.
Nene is the classic heroine who is pretty but unaware that she is so (indeed, she is tormented by her large ankles, which resemble horseradish roots), funny, affectionate, naive, good and always ready to trust her neighbour. She is a typical damsel in distress who has nothing to do with the strong-willed, fighting heroines in vogue in many teenage stories, yet her contribution to the series is crucial: as the romance fulcrum of the story, she conditions the behaviour of the male protagonists, and her being awkward and sweet is somehow reflected in the tone of the story. This is one of the reasons why Hanako-Kun, despite being a shonen, i.e. a manga designed for a boy audience, is actually also aimed at female readers.
The perturbing nature of the story is consistently reflected in the graphic style, a careful synthesis of the macabre and kawaii. All the characters have big eyes, round faces and a way of moving or dressing that has something tender and childlike about it. Yet in the plates the grey tones are dosed sparingly, and almost exclusively black is used to create contrast, which also returns in the distinctive elements of the main characters.
Nene has the appearance of a doll, but on the large bow of her school uniform she sports a horned skull brooch, and her fluttering hair is styled with two clips resembling small horns. Hanako wears a gakuran (the school uniform, consisting of a jacket with a mandarin collar, buttons and cape, black trousers and a hat with a hard visor) that makes him look like a little sailor, but this all-black, retro-style clothing gives him the formal and vaguely disturbing aura of certain photographic portraits of the past. Moreover, Hanako is always accompanied by two hakujodai, floating flames that resemble eyeballs and are nothing more than a customised version of hitodama, the fatuous fires portrayed next to the dead in traditional illustrations.
Added to this is the original and surprising design of the spirits and the places associated with them, spaces that lie on the borderline between the world of the living and that of the dead, and whose bizarre and heterogeneous nature makes one think of a Japanese version of Alice in Wonderland.
Aida Hano shows great skill in forcing the cage of the table in the scenes in which the supernatural bursts into the ordinary, just as Tokuna Nozomi succeeds in perfectly dosing mystery and irony, the marvellous and the perturbing, in a narration where slowness and excitement alternate with great balance. Their stylistic figures blend to perfection, making Hanako-Kun a successful alchemy of teen tale and escapist adventure.
[FR] Toilet-Bound Hanako-kun, l'inquiétant shonen d'AidaIro.
Une rumeur circule dans les écoles japonaises selon laquelle la salle de bains des filles, plus précisément la troisième cabine des toilettes en partant du fond, est hantée par le fantôme d'une petite fille aux cheveux bouclés et à la jupe rouge. Les légendes urbaines de ce genre, ainsi que les histoires d'esprits et de démons du folklore japonais, sont la source d'inspiration dont se sont inspirés Aida Hano et Tokuna Nozomi, qui se signent AidaIro, pour créer Hanako-Kun : The 7 Mysteries of Kamome Academy, un shonen suspendu entre fantastique, horreur et kawaii.
Pour résoudre un problème sentimental, Nene Yashiro décide de conjurer Hanako, le fantôme qui habiterait les toilettes des femmes et qui aurait le pouvoir de réaliser les souhaits. Le fantôme existe bel et bien, mais c'est celui d'un garçon vêtu d'un uniforme scolaire rétro et armé d'un couteau sanglant. Fougueux, subtilement manipulateur et sûr de lui, Hanako n'est pas un esprit ordinaire : il est l'un des sept mystères qui habitent l'école, des entités qui assurent la coexistence pacifique entre le monde des vivants et celui des esprits. Cependant, cet équilibre est menacé chaque jour par quelqu'un - une entité mystérieuse qui s'avère être très proche de Hanako - capable de conditionner le comportement des esprits, les faisant devenir agressifs et effrayants.
Nene, qui a fait son vœu un peu vite et se retrouve redevable à Hanako, devient son assistante et l'accompagne dans des missions dangereuses mais nécessaires pour garder les autres élèves à l'abri des esprits hors de contrôle. Les deux hommes sont bientôt rejoints par Ko Minamoto, le deuxième fils maladroit d'une ancienne lignée d'exorcistes, qui est déterminé à éliminer Hanako si elle fait preuve d'une nature maléfique.
Avec un fantôme dans la salle de bain des filles, des pièces qui n'apparaissent que dans certains couloirs à certaines heures, des arbres magiques et des escaliers hantés, l'académie de Kamome est une sorte de Poudlard des fantômes, un endroit fascinant à explorer mais étonnamment dangereux si l'on apprend à le connaître à fond. En effet, les esprits qui l'habitent apparaissent aussi bons que mauvais selon les situations. L'exemple le plus flagrant est celui des mokke, qui peuvent prendre une apparence monstrueuse et un comportement menaçant alors qu'ils sont en fait de gentils lapins.
Les élèves de l'Académie semblent incontestablement être à la merci de l'élément surnaturel, mais ce sont eux qui déterminent leur nature en fonction de ce en quoi ils croient, c'est-à-dire en fonction des histoires qu'on leur raconte : ce sont en effet les rumeurs qui circulent dans les classes et les couloirs qui garantissent la survie et la puissance des esprits, leur donnent une apparence bienveillante ou menaçante et définissent finalement leur relation avec les vivants.
La nature ambiguë des esprits est précisément ce qui les distingue des vivants, leur conférant, ainsi qu'à l'Académie et à l'histoire elle-même, une touche d'inquiétude : rien n'est jamais aussi rassurant qu'il n'y paraît, une pièce ou un objet qui semble familier peut soudain présenter un élément déplacé, et surtout, un esprit amical peut à tout moment afficher un rictus cruel.
Hanako ne fait pas exception. Il a l'apparence inoffensive d'un petit garçon souriant, et pourtant il tient une arme qu'il a manifestement utilisée contre quelqu'un. Elle a le pouvoir de réaliser les souhaits, mais en retour elle oblige ceux qui les ont faits à en payer le prix. Pour compléter le tableau (et sans faire de spoilers), il a un dangereux doppelgänger, sur lequel il garde un secret suspect mais dont il subit l'influence. Même envers Nene, il ne se comporte pas toujours comme un ami : il est prêt à la sauver dans des situations extrêmes, mais il est le premier à l'impliquer dans des missions dangereuses, il n'hésite pas à lui mentir et à lui cacher des vérités importantes, il l'incite souvent à faire des choses qu'elle préférerait éviter, et après l'avoir maltraitée, il lui vole quelques baisers (chastes) là où elle mériterait une bonne gifle.
Il est évident que dans le Hanako-Kun les esprits sont un extrême du comportement humain, positif ou négatif selon le contexte et les répercussions qu'ils ont. Comme c'est le cas dans le folklore, ce sont précisément des sentiments communs comme la haine et l'amour qui, s'ils deviennent envahissants, obligent ceux qui les ont éprouvés à revenir après la mort sous la forme de fantômes.
Les seuls héros de l'histoire qui ne sont pas ambigus sont vivants et se trouvent parmi les étudiants : Nene et Ko, les protagonistes au cœur pur dont a besoin tout shonen qui se respecte, conçus selon des schémas stylistiques établis et donc pas tout à fait originaux, mais néanmoins capables d'attirer la sympathie du lecteur. Ko est une réinterprétation du héros courageux mais maladroit et peu sûr de lui, qui veut devenir de plus en plus fort (pour égaler son grand frère fiable et implacable) et qui compense ses défauts par une détermination à faire ce qu'il faut à tout prix.
Nene est l'héroïne classique, jolie mais inconsciente de l'être (elle est en effet tourmentée par ses grosses chevilles, qui ressemblent à des racines de raifort), drôle, affectueuse, naïve, bon enfant et toujours prête à faire confiance aux autres. C'est une demoiselle en détresse typique qui n'a rien à voir avec les héroïnes fortes et combatives en vogue dans de nombreuses histoires pour adolescents, et pourtant sa contribution à la série est cruciale : en tant que pivot romantique de l'histoire, elle conditionne le comportement des protagonistes masculins, et le fait qu'elle soit maladroite et douce se reflète en quelque sorte dans le ton de l'histoire. C'est l'une des raisons pour lesquelles Hanako-Kun, bien qu'il s'agisse d'un shonen, c'est-à-dire d'un manga conçu pour un public de garçons, s'adresse également aux lectrices.
La nature perturbante de l'histoire se reflète systématiquement dans le style graphique, une synthèse soignée de macabre et de kawaii. Tous les personnages ont de grands yeux, des visages ronds et une façon de bouger ou de s'habiller qui a quelque chose de tendre et d'enfantin. Pourtant, dans les planches, les tons gris sont dosés avec parcimonie, et on utilise presque exclusivement le noir pour créer un contraste, qui revient également dans les éléments distinctifs des personnages principaux.
Nene a l'apparence d'une poupée, mais sur le grand nœud de son uniforme scolaire, elle porte une broche en forme de crâne cornu, et ses cheveux flottants sont coiffés de deux pinces ressemblant à de petites cornes. Hanako porte un gakuran (l'uniforme de l'école, composé d'une veste à col mandarin, de boutons et d'une cape, d'un pantalon noir et d'un chapeau à visière dure) qui lui donne l'air d'un petit marin, mais ce vêtement tout noir de style rétro lui confère l'aura formelle et vaguement inquiétante de certains portraits photographiques du passé. De plus, Hanako est toujours accompagnée de deux hakujodai, des flammes flottantes qui ressemblent à des globes oculaires et qui ne sont rien d'autre qu'une version customisée des hitodama, ces feux gras représentés auprès des morts dans les illustrations traditionnelles.
À cela s'ajoute le design original et surprenant des esprits et des lieux qui leur sont associés, des espaces à la frontière entre le monde des vivants et celui des morts, dont le caractère bizarre et hétérogène fait penser à une version japonaise d'Alice au pays des merveilles.
Aida Hano fait preuve d'une grande habileté pour forcer la cage du tableau dans les scènes où le surnaturel fait irruption dans l'ordinaire, tout comme Tokuna Nozomi réussit à doser à la perfection le mystère et l'ironie, le merveilleux et le perturbant, dans une narration où alternent avec un grand équilibre lenteur et excitation. Leurs figures de style se marient à la perfection, faisant de Hanako-Kun une alchimie réussie entre conte pour adolescents et aventure d'évasion.
The cover art is owned by Square Enix, those who created the series.
source: https://www.amazon.co.jp/dp/4757546629/
Then the art style is something special. I love the highlights and the lining that somehow gives more depth. The animators made use of their shadows and shades well, and it shows
Regardless this is a very dope show that I urge everyone to check out!!
I've only watched season 1 though, would check season 2 in Japanese dub and English sub so I can fully enjoy the show😂😂
