I definitely have to go and play Yoshi's Island start to end one day...

But oh well, in the meantime, I decided to revisit the first game I actually ever played that starred the titular dinosaur, as fate had it that I would have access to this game as a kid. And revisiting it is sure funny in some ways, a bit surprising in others.

If you have heard of Yoshi's Story before, you're probably familiar with how the game ditched the classic level by level get to the goal structure, instead having to collect 30 fruits in a stage to complete 6 worlds...and while each world has four stages available, you can only visit one of the four stages per world on a single playthrough (and that's assuming you unock the other three) before the credits roll.

A remarkably cute presentation

If there's something that probably had some people from back then thinking that Yoshi's Story was a "kiddy game", it's definitely the presentation, which is NOT to say that's a con against it now...but more so that you can see why some back then would come to that conclusion.

The sweet and adorable stuff is peppered through certain aspects of the game, from the story about the baby Yoshis (yeah apparently they are babies) trying to find the "Super Happy Tree" while being presented as a pop up storybook, to the music when you complete stages having said Yoshis sing happily.

Although oddly enough, going far enough into the game (and sometimes running into certain staes) will make you run into some oddly less cutesy creatures, sometimes even bosses (although the bosses themselves aren't durable at all), as well as the final world being a suitably dark castle, and the screen when you lose a Yoshi showing one being carried away into a creepy castle on the distance.

But the part where I could be "neutral" about the sweetness of it is that the game looks quite nice: Some stages look like they are made of handcrafted things, but others lean more into the 3D-ish CGI look of the elements of the game, as the Yoshis, fruits and enemies all use pre-rendered sprites. And for being a N64 game, meaning its on a cartridge AND on a console that people usually wouldn't think about for 2D games (not that it couldn't do them, but people running 2D N64 games on emulator with upscaling would often show weird artifacts), its quite impressive they got Yoshis to look so smooth in animation overall.

Now that I got that out of the way, I can finally talk about the parts related to playing the game, which are interesting as well.

Eat fruits, get happy - eat peppers, unlucky

As I mentioned earlier, the game's main goal isn't getting to the finish, there even being a jar to warp to the start if you got to the end of it. Instead, you have to gobble up 30 fruits using Yoshi's tongue to clear the level for good.

Fruits also give points, with watermelons giving more than other fruits except for melons (the light green ones) which give the most points and are uniquely hidden on the stages, although scoring is technically secondary to progressing and there's nothing you unlock for trying to go for high scores.

Each Yoshi actually has a specific "preferred" fruit that gives them more health when eaten, besides melons that always give a bit more health (and points - more on that later) and the specific "Lucky Fruit" selected when starting a playthrough which will always refill your full health.

The flower that shows your heath has 8 petals and will be happy when full, SUPER happy when invincible from eating a small heart item, smiling calmly with less petals...and frowning blue in fear if you're out of petals - get hit in that last state and you're done for. And on that note, death pits do what they do in this game, so don't get fooled into jumping carelessly near one expecting the game to save you from it with pity.

As the heading might have hinted to, there's also peppers and other "yucky" things like bees and bugs that will actually hurt Yoshi when eaten. These aren't as dangerous as the actual hazards you'll see later, but you should still look out for things you shouldn't be eating. But some enemies can still heal you and give an egg when eating, or at least give an egg even if they don't heal you.

There's also flowers that can heal you up and regenerate, as well as a special looking flower that will temporarily turn you into a giant egg you can fling anywhere (even upwards) by flicking the stick the opposite direction you want to go at (holding down and letting go to fling up, for example).

Making their lives easier, making their lives harder

So an interesting thing I only found out about the game years later after playing it as a kid is that there were two hidden Yoshi eggs in two specific stages, and taking them then completing the stage would unlock them as playable. The Black and White Yoshi, besides liking every fruit (and even eating peppers without penalty), also functionally count as two extra lives, as you can choose between six starting Yoshi that will vanish from the select screen if they are taken.

...Although if you have Yoshis missing and can run into a White Shy Guy from popping a surprise bubble, completing the stage will have them on the select screen, making them go and rescue one of your Yoshis back. But they will only appear as collectables if you are missing any, which you can technically avoid by restarting after death as the game only saves after a stage is completed and you get to the next page.

Now, on the note of making things harder...well, the softer but still more challenging side to the normal game is actually making sure to get the three hidden big hearts in each stage, which is also the only way to make the next world after the first show you more than one stage as selectable. If you complete stages without finding any, you'll always be stuck to the first stage of the next world.

And some stages do put thse in tricky spots, as well as how you'd have to ignore some of the fruits on the way just to make sure you don't end the stage early BEFORE picking all three hearts.

But the more infamous, "not encouraged but technically intended to be possible" evil challenge some know Yoshi's Story for would be the All Melons/30 Melons. Basically, there's exactly 30 melons in every stage, but only some are visible in plain sight or easy to get - the rest can be hidden within ground pound spots you can only notice by sniffing the ground, boxes, surprise bubbles holding one that might fall into a pit, and even occasional minigames where the only way to get all melons is to do the minigame perfectly.

And said mini games are either balancing a bunch of boxes, reaching the goal quickly, or even being tested on how far you can chain flutter jumps for a looking jump. Any mistakes in any of these means you'll lose one or more melons, ending your chances to win the challenge in that stage.

To say that doing 30 melon stages is not for the faint of heart would be an understatement (let alone full game runs and speedruns like that), more so on harder stages, but even the easier ones will likely have you doing loops around the stage just to try and find every single one.

Conclusion

It's actually neat that this game basically encourages replayability and exploration by the way its setup. If you were to only say "I'm just getting fruits and moving on as soon as possible", you'll have few to no moments where you can opt for the other levels in a world, but theoretically could finish fast.

But if you take your time to find all three hearts in a stage, sometimes requiring you to look deep and take risks in front of hazards (some you might not know if they instakill or not, like the big fish in Jungle Puddle), you'll have more playtime out of a single stage AND have access to all four stages in the next world if you want to switch things up. Although the game itself doesn't track if you've done that in every stage.

And of course, those who are willing to go through a lot of trial-and-error (even with a guide, considering minigames and one-time melons that can be missable) just for an even bigger challenge than finding hearts can always try getting all 30 melons for style points.

In any case, even if might be short, it's still a neat game to play through all in all, more so if you take the time to find the hearts - similar to how the DKC series (in their SNES versions) technically don't track getting the KONG letters but can make for a fun challenge to get all of them in a stage anyways.

Thanks for reading, and see you next time.

Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.

Español

Definitivamente tengo que jugar Yoshi's Island de principio a fin algún día...

Pero bueno, mientras tanto, decidí volver a jugar el primer juego que jugué en mi vida protagonizado por el dinosaurio del título, ya que el destino quiso que tuviera acceso a este juego cuando era niño. Y volver a jugarlo es sin duda divertido en algunos aspectos, y un poco sorprendente en otros.

Si ya has oído hablar de Yoshi's Story, probablemente estés familiarizado con cómo el juego se alejó de la clásica estructura de avanzar nivel por nivel hasta la meta, y en su lugar te obliga a recolectar 30 frutas en una etapa para completar 6 mundos... y aunque cada mundo tiene cuatro etapas disponibles, solo puedes visitar una de las cuatro etapas por mundo en una sola partida (y eso suponiendo que desbloquees las otras tres) antes de que aparezcan los créditos.

Una presentación increíblemente linda

Si hay algo que probablemente hizo que algunas personas de aquella época pensaran que Yoshi's Story era un «juego para niños», es sin duda la presentación, lo cual NO quiere decir que eso sea un punto en su contra ahora... sino más bien que se entiende por qué algunos en aquel entonces llegaron a esa conclusión.

Los elementos tiernos y adorables están presentes en ciertos aspectos del juego, desde la historia sobre los Yoshi bebés (sí, al parecer son bebés) que intentan encontrar el «Árbol Superfeliz» —presentada como un libro de cuentos con ilustraciones que aparecen al pasar el cursor—, hasta la música que suena al completar las etapas, en la que dichos Yoshi cantan alegremente.

Aunque, por extraño que parezca, al avanzar lo suficiente en el juego (y a veces al llegar a ciertas etapas) te encontrarás con algunas criaturas extrañamente menos «monas», a veces incluso jefes (aunque los jefes en sí no son nada resistentes), así como con el mundo final, que es un castillo adecuadamente oscuro, y la pantalla en la que, al perder a un Yoshi, se ve cómo se lo llevan a un castillo espeluznante en la distancia.

Pero la parte en la que podría ser «neutral» respecto a lo cursi que es el juego es que se ve bastante bien: algunos niveles parecen estar hechos a mano, pero otros se inclinan más hacia un aspecto CGI con toques 3D en los elementos del juego, ya que los Yoshis, las frutas y los enemigos usan sprites prerenderizados. Y para ser un juego de N64 —lo que significa que está en un cartucho Y en una consola en la que la gente no suele pensar para juegos en 2D (no es que no pudiera ejecutarlos, pero quienes ejecutan juegos 2D de N64 en un emulador con escalado a menudo ven artefactos extraños)—, es bastante impresionante que hayan logrado que los Yoshis se vean tan fluidos en la animación en general.

Ahora que ya dejé eso claro, por fin puedo hablar de los aspectos relacionados con la jugabilidad, que también son interesantes.

Come frutas, que alegría... come chiles, agonía

Como mencioné anteriormente, el objetivo principal del juego no es llegar a la meta; de hecho, hay un frasco que te transporta al inicio si llegas al final. En cambio, debes devorar 30 frutas con la lengua de Yoshi para completar el nivel de una vez por todas.

Las frutas también otorgan puntos; las sandías dan más que otras frutas, excepto los melones (los de color verde claro), que son los que dan más puntos y están escondidos de manera única en los niveles, aunque, técnicamente, la puntuación es secundaria respecto al avance y no hay nada que desbloquear por intentar alcanzar puntuaciones altas.

Cada Yoshi tiene, de hecho, una fruta “preferida” específica que le da más salud al comerla, además de los melones, que siempre dan un poco más de salud (y puntos; hablaremos de eso más adelante), y la “Fruta de la Suerte” específica seleccionada al comenzar una partida, que siempre te repondrá toda tu salud.

La flor que muestra tu salud tiene 8 pétalos y estará feliz cuando esté llena, SUPER feliz cuando seas invencible por haberte comido un corazón pequeño, sonriendo tranquilamente con menos pétalos... y frunciendo el ceño de azul por miedo si te quedas sin pétalos; si te golpean en ese último estado, estás perdido. Y hablando de eso, los pozos mortales hacen lo que tienen que hacer en este juego, así que no te dejes engañar y saltes descuidadamente cerca de uno esperando que el juego te salve por lástima.

Como el título tal vez haya insinuado, también hay chiles y otras cosas “asquerosas” como abejas e insectos que lastimarán a Yoshi si los comes. Estos no son tan peligrosos como los peligros reales que verás más adelante, pero igual debes estar atento a las cosas que no debes comer. Sin embargo, algunos enemigos pueden curarte y darte un huevo al comerlos, o al menos darte un huevo aunque no te curen.

También hay flores que te curan y se regeneran, así como una flor de aspecto especial que te convertirá temporalmente en un huevo gigante que puedes lanzar a cualquier lado (incluso hacia arriba) moviendo el joystick en la dirección opuesta a la que quieres ir (por ejemplo, presionando hacia abajo y soltando para lanzarlo hacia arriba).

Facilitarles la vida, complicarles la vida

Algo interesante que solo descubrí sobre el juego años más tarde, después de haberlo jugado de niño, es que había dos huevos de Yoshi ocultos en dos niveles específicos, y al tomarlos y completar el nivel se desbloqueaban como personajes jugables. Los Yoshi blanco y negro, además de que les gustan todas las frutas (e incluso comen chiles sin penalización), también funcionan como dos vidas extra, ya que puedes elegir entre seis Yoshis iniciales que desaparecerán de la pantalla de selección si los eliges.

...Aunque si te faltan Yoshis y te topas con un Shy Guy blanco al reventar una burbuja sorpresa, al completar el nivel aparecerán en la pantalla de selección, lo que hará que vayan a rescatar a uno de tus Yoshis. Pero solo aparecerán como objetos coleccionables si te falta alguno, lo cual técnicamente puedes evitar reiniciando después de morir, ya que el juego solo guarda después de completar un nivel y pasar a la siguiente página.

Ahora, hablando de hacer las cosas más difíciles... bueno, el aspecto más sencillo, pero aún así más desafiante, del juego normal es asegurarse de conseguir los tres corazones grandes ocultos en cada nivel, lo cual es también la única forma de que el mundo siguiente al primero te muestre más de un nivel seleccionable. Si completas los niveles sin encontrar ninguno, siempre te quedarás atascado en el primer nivel del mundo siguiente.

Y algunas etapas los colocan en lugares complicados, además de que tienes que ignorar algunas de las frutas en el camino solo para asegurarte de no terminar la etapa antes de tiempo, ANTES de recoger los tres corazones.

Pero el desafío más infame, «no recomendado pero técnicamente posible», por el que algunos conocen a Yoshi's Story, sería el de «Todos los melones» o «30 melones». Básicamente, hay exactamente 30 melones en cada nivel, pero solo algunos están a la vista o son fáciles de conseguir; el resto puede estar escondido en lugares donde hay que dar un golpe en el suelo —que solo se detectan al olfatear el suelo—, en cajas, en burbujas sorpresa que contienen uno y que podrían caer en un hoyo, e incluso en minijuegos ocasionales donde la única forma de conseguir todos los melones es completar el minijuego a la perfección.

Y dichos minijuegos consisten en mantener en equilibrio un montón de cajas, llegar a la meta rápidamente o incluso demostrar hasta qué punto puedes encadenar saltos aleteados para lograr un salto espectacular. Cualquier error en cualquiera de estos minijuegos significa que perderás uno o más melones, lo que acabará con tus posibilidades de ganar el desafío en esa etapa.

Decir que completar 30 niveles de melón no es para los débiles de corazón sería quedarse corto (por no hablar de partidas completas y speedruns como ese), más aún en los niveles más difíciles, pero incluso en los más fáciles probablemente tendrás que dar vueltas por el nivel solo para intentar encontrarlos todos.

Conclusión

De hecho, es genial que este juego, por su diseño, fomente la rejugabilidad y la exploración. Si solo te propusieras «recoger frutas y seguir adelante lo más rápido posible», tendrías pocos o ningún momento para explorar los otros niveles de un mundo, aunque, en teoría, podrías terminarlo rápido.

Pero si te tomas tu tiempo para encontrar los tres corazones en una etapa —lo que a veces requiere buscar a fondo y arriesgarte frente a peligros (algunos de los cuales tal vez no sepas si te matan al instante o no, como el pez grande en «Jungle Puddle»)—, disfrutarás de más tiempo de juego en una sola etapa Y tendrás acceso a las cuatro etapas del siguiente mundo si quieres variar un poco. Aunque el juego en sí no lleva la cuenta de si lo has hecho en cada nivel.

Y, por supuesto, aquellos que estén dispuestos a pasar por muchas pruebas y errores (incluso con una guía, considerando los minijuegos y los melones que solo aparecen una vez y que se pueden pasar por alto) solo por un desafío aún mayor que encontrar corazones, siempre pueden intentar conseguir los 30 melones para ganar puntos de estilo.

De todos modos, aunque sea corto, sigue siendo un juego chido para jugar de principio a fin, sobre todo si te tomas el tiempo de encontrar los corazones —al igual que en la serie DKC (en sus versiones para SNES), donde técnicamente no se lleva la cuenta de las letras KONG, pero puede ser un reto divertido conseguirlas todas en un nivel de todos modos.

Gracias por leer y hasta la próxima.

Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.