Uno de los mayores avatares del cubano actual está en la cocina, en la medida que hemos logrado ser creativos en inventar o más crear una revolución de platos a partir de los pocos que tenemos y que nos hace pensar todos los días en que vamos a cocinar. Hoy se une un nuevo proceso que aunque se conocía del periodo especial no era tan común desde la época colonial.
Hablo de las cocinas de carbón y es que este combustible natural (no sé con qué otro nombre decirlo) ha inundado todas nuestras casas y por su lentitud para la cocción implica que desde temprano comencemos con la labor de la cocina.
Primero es el proceso de encontrar un carbón de calidad. Yo he tenido la oportunidad de comprar varios tipos hasta uno creado por una Mipyme y que denominan carbón industrial.
También como muchos cubanos busco el de mejor calidad, el hecho con lo que llamamos Aroma o Marabú aunque a veces termino comprando uno de peor calidad porque no siempre aparece el mejor y lo mezclo muchas veces con otros para que sea más duradero pues los precios para comprar carbón, como el resto de los productos, se ha disparado debido a crisis económicas, la inflación y la alta demanda.
Está también el proceso de encendido hay personas que lo hacen con javas de plástico sin saber lo peligroso que es el monóxido de carbono que estas destilan, yo uso petróleo quemado gracias a un vecino que usa también los restos del petróleo de su carro antiguo.
Luego de encendido y de comenzar a cocinar, llega el proceso de entizar el carbón para evitar que se apague o que pierda calor y la comida no logre terminarse, por lo que entizar significa velar todo el tiempo el carbón para que no se apague y no tener que volver a comenzar todo el proceso.
El proceso de cocción es lento y por ello en casa ideamos un fogón criollo con dos espacios para cocinar. Para ello usamos la estructura de 2 sillas metálicas y las soldamos juntas, luego le introdujimos dos calderos interiores de ollas de presión eléctrica conocidas en cuba como ollas reina y dentro pusimos una malla para los carbones encendidos no cayeran al fondo y mantuvieran el calor y las brasas.
Esta es la tarea actual de muchos de los cubanos y en mi caso, hemos hecho en casa tanto como frijoles, arroces compuestos como el congrí, moros y cristianos, amarillo, pescado, entre otras comidas.
Como detalle debo decir que aunque nunca la comida a quedado ahumada pues comenzamos a cocinar cuando ya el carbón está encendido y listo, no ha pasado así cuando hemos hervido agua para beber, no sé qué magia tiene el agua que siempre adquiere ese sabor del humo y se hace poco agradable al paladar. Pero ya he encontrado otra solución fuera del carbón. Lo cierto es que esta tarea es una aventura todos los días, pero una aventura que parece interminable.
One of the greatest avatars of the current Cuban is in the kitchen, to the extent that we have managed to be creative in inventing or even creating a revolution of dishes from the few that we have and that makes us think every day about what we are going to cook. Today a new process is joining that, although it was known from the special period, was not so common since colonial times.
I'm talking about charcoal stoves and the fact is that this natural fuel (I don't know what other name to use it) has flooded all of our homes and its slow cooking time means that we start cooking early.
First comes the process of finding quality coal. I've had the opportunity to buy several types, including one created by a small business that they call industrial coal.
Like many Cubans, I also look for the best quality charcoal, the one made with what we call Aroma or Marabú, although sometimes I end up buying a lower quality one because the best one doesn't always appear, and I often mix it with others to make it last longer because the prices for buying charcoal, like the rest of the products, have skyrocketed due to economic crises, inflation and high demand.
There's also the ignition process; some people do it with plastic crates without knowing how dangerous the carbon monoxide they release is. I use burnt oil thanks to a neighbor who also uses the leftover oil from his old car.
After lighting the charcoal and starting to cook, the process of tending the coals begins to prevent them from going out or losing heat, so that the food doesn't finish cooking. Tending the coals means watching over them constantly to prevent them from going out and having to start the whole process again.
The cooking process is slow, so at home we devised a traditional Cuban stove with two cooking areas. We used the frames of two metal chairs, welding them together. Then we placed two inner pots from electric pressure cookers, known in Cuba as "ollas reina" (queen pots), inside, and lined them with a mesh to prevent the burning coals from falling to the bottom and to retain the heat and embers.
This is the current task of many Cubans and in my case, we have made at home as much as beans, mixed rice dishes such as congrí, moros y cristianos, amarillo, fish, among other foods.
As a side note, I should mention that while the food has never tasted smoky since we start cooking only after the charcoal is lit and ready, the same hasn't happened when we've boiled drinking water. I don't know what magic it is about water, but it always ends up with that smoky flavor, making it unpleasant to the palate. But I've already found another solution besides charcoal. The truth is, this task is a daily adventure, but one that seems endless.
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