Uma das histórias que eu ouvia na minha infância era que uma das minhas bisavós havia vindo do Uruguai, quando ainda era moça, e eu sempre me perguntei como parte da minha família havia ido parar do outro lado da fronteira, apesar da proximidade entre as regiões da Campanha Gaúcha e a fronteira com o país vizinho.
Agora, que tenho como ter acesso às informações, fui atrás para descobrir mais detalhes da história e encontrei registros nos livros da Catedral de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael na cidade de Melo, departamento de Cerro Largo, no Uruguai, que confirmam que a minha família, de fato, residiu por lá no século XIX.
Conversando com um descendente dos mesmos ancestrais que residiram no Uruguai, ele me contou que muitas famílias de imigrantes açorianos tinham estâncias nas regiões de Tacuarembó e Melo, ambas muito próximas à fronteira com o Rio Grande do Sul, no Brasil.
Para entender as definições da fronteira no extremo sul do Brasil, é preciso lembrar que o Tratado de Tordesilhas não incluía o território do Rio Grande do Sul. A disputa pela região começa com as invasões, pelos bandeirantes paulistas, às missões jesuítas espanholas no início do século XVII e a fundação da Colônia do Sacramento em 1680 com o objetivo de expandir os domínios na América do Sul e fortalecer o comércio/contrabando no Rio da Prata.
Depois de muita guerra na tentativa de recuperar o território, ficou acordado que Portugal cederia a Colônia do Sacramento à Espanha. Em troca, receberia o território dos Sete Povos das Missões (no atual Rio Grande do Sul). O acordo fracassou na prática e gerou a Guerra Guaranítica.
De fora das negociações, os padres jesuítas resolveram armar os índios e lutar pelas suas terras contra os colonos. O resultado foi um massacre das tropas espanholas, com apoio dos portugueses, e a expulsão definitiva dos indígenas e jesuítas.
O Tratado de Madri foi anulado e novas guerras estouraram na região. O impasse terminou com o Tratado de Santo Ildefonso em 1777, porém os espanhóis abriram mão da região das missões após o Tratado de Badajós, assinado em 1801.
Entre idas e vindas, o início do século XIX é marcado por movimentos republicanos na América Latina com as declarações de independência da Colômbia em 1810, da Venezuela e do Paraguai em 1811, aproveitando que a Península Ibérica havia sido invadida pela França a comando de Napoleão Bonaparte.
Antes mesmo de pensarem em se separar da Espanha, os moradores de Buenos Aires precisaram se defender sozinhos de duas tentativas de invasão britânica. Assim, ficou evidente que não dependiam do governo espanhol para se defender e, assim que os franceses tomam a Espanha, as províncias coloniais iniciam suas batalhas pela independência.
No Uruguai, populações rurais da então Banda Oriental pegaram em armas contra as autoridades coloniais de Montevidéu. Artigas assumiu o comando militar e venceu os espanhóis. Inicialmente aliados aos revolucionários argentinos, os orientais romperam com Buenos Aires. Enquanto os portenhos queriam um governo centralizado, Artigas defendia a autonomia total das províncias dentro de uma confederação republicana.
Em 1816, o governo português, instalado no Rio de Janeiro, vendo as revoltas nos países vizinhos, decide invadir o território uruguaio e o anexa ao território brasileiro como Província Cisplatina. Pouco tempo depois, Dom Pedro I proclama a independência brasileira.
Em abril de 1825, um grupo de patriotas uruguaios exilados em Buenos Aires, conhecidos como os Trinta e Três Orientais, cruzou o Rio da Prata, invadiu a Cisplatina e iniciaram uma revolta armada para expulsar os brasileiros.
Por terra, o exército brasileiro acabou perdendo o controle do território, mas o Brasil ainda mantinha o bloqueio naval e das cidades portuárias quando a guerra chegou ao impasse, sem que argentinos e brasileiros conseguissem avançar.
E foi assim que, prejudicada pela interrupção do comércio no Rio da Prata, a Inglaterra decidiu intervir diplomaticamente e propôs a criação do estado independente da República Oriental do Uruguai. Em 27 de agosto de 1828, foi assinada a paz no Rio de Janeiro. O Brasil abriu mão da Cisplatina e a Argentina renunciou à anexação.
