[Movie] The Night of the 12th

I haven't yet seen Dossier 137, the latest film by filmmaker Dominik Moll—a French director whose movie Seules les bêtes (which I recommended in a post quite some time ago) I thoroughly enjoyed. So, while I look for his most recent release, I decided to watch a film of his from four years ago titled La Nuit du 12 (The Night of the 12th).

Here, the director once again delves into an intriguing story: a police investigation. Clara, a beautiful young woman from a remote mountainous area, is brutally murdered—essentially burned alive. It is a horrific event. The sequence is shocking, and as a fan of police procedurals, that opening hooked me immediately.

The plot centers on the police investigation and the dynamics between the officers assigned to the case. There is Yohan, who takes over leadership of the team following the chief's retirement; Marceau, a veteran officer going through a difficult time in his personal life; and the other team members, each with their own distinct personality. The group appears united—despite the usual friction that arises when a case becomes complicated—though I get the feeling the film presents a somewhat idealized image of the police. They are portrayed as almost overly virtuous figures, whereas in real life, police work and corruption are often closely intertwined.

There are suspects, alibis, and leads that go nowhere, alongside pressure from superiors and the bureaucracy inherent in any investigation. This is why Marceau—after so many years on the force—grows increasingly frustrated and bitter; he realizes that his job often boils down to writing reports that may ultimately yield no results. The most fascinating aspect of the story is how the characters—especially the captain—become obsessed with the case. As he himself says, every police officer has a case that leaves a mark—one that eats away at them because they couldn't find a solution or identify the culprit. These are the cases that haunt the officer forever, leaving a lifelong bitter scar and a sense of guilt for having failed both the victim and her family. The filmmaker wants us to experience and feel the investigation team's frustration. Some cases seem destined to remain unsolved. Years may pass—files are archived and then reopened, or new investigations are launched using modern technology—yet no solution is found, and the perpetrator remains at large.

The film also raises the dilemma of judging the victim; the young woman's behavior might lead many to think she "brought it on herself." There is also a feminist message regarding crimes against women—something common in today's productions. While it doesn't bother me too much here, since the story itself is compelling enough, the forced inclusion of "progressive" messages feels somewhat jarring. Even so, it is something one has to contend with in modern productions.

I did some research to see if the story was based on true events, and it turned out to be inspired by what happened to Maud Maréchal, a 20-year-old woman. Although the names of the real people and the location were changed, the details of the crime remain faithful to the actual events. Information about the case can be found online—especially on French websites—but it is best to look it up after watching the film to avoid spoilers.

For those who enjoy crime and investigation stories: a great French film. Let me know what you thought in the comments.

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Todavía no he visto Dossier 137, la última película del cineasta Dominik Moll —un director francés cuya cinta Seules les bêtes (que recomendé en una publicación hace ya bastante tiempo) disfruté muchísimo—. Así que, mientras busco su estreno más reciente, decidí ver una película suya de hace cuatro años titulada La Nuit du 12 (La noche del 12).

Aquí, el director se adentra una vez más en una historia intrigante: una investigación policial. Clara, una joven hermosa de una zona montañosa remota, es brutalmente asesinada; básicamente, quemada viva. Es algo espantoso. La secuencia resulta impactante y, como aficionado a las historias policíacas, ese inicio me enganchó de inmediato.

La trama se centra en la investigación policial y en la dinámica entre los agentes asignados al caso. Están Yohan, que asume el liderazgo del equipo tras la jubilación del jefe; Marceau, un agente veterano que atraviesa un momento personal difícil; y el resto de los miembros del equipo, cada uno con una personalidad propia. El grupo parece unido —a pesar de los roces habituales que surgen cuando un caso se complica—, aunque me da la sensación de que la película ofrece una imagen algo idealizada de la policía. Se les retrata como personas casi demasiado virtuosas, cuando en la vida real la labor policial y la corrupción suelen estar estrechamente ligadas.

Hay sospechosos, coartadas y pistas que no llevan a ninguna parte, además de la presión de los superiores y la burocracia inherente a cualquier investigación. Por eso Marceau —tras tantos años en el cuerpo— se siente cada vez más frustrado y amargado; se da cuenta de que su trabajo se reduce a menudo a redactar informes que, al final, tal vez no den ningún resultado. Lo más fascinante de la historia es cómo los personajes —especialmente el capitán— llegan a obsesionarse con el caso. Como él mismo dice, todo policía tiene un caso que le deja huella, uno que le corroe por dentro al no lograr encontrar una solución ni identificar al culpable. Son esos casos los que persiguen al agente para siempre, dejando una amarga marca de por vida y una sensación de culpa por haber fallado tanto a la víctima como a su familia. El cineasta busca que experimentemos y sintamos la frustración del equipo de investigación. Algunos casos parecen destinados a quedar sin resolver. Pueden pasar años —los expedientes se archivan y luego se reabren, o se inician nuevas investigaciones con tecnología moderna— y, sin embargo, no se encuentra solución y el culpable sigue en libertad.

La película también plantea el dilema de juzgar a la víctima; el comportamiento de la joven podría llevar a muchos a pensar que ella misma "se lo buscó". También hay un mensaje feminista sobre los crímenes contra las mujeres, algo habitual en cualquier producción actual. Si bien aquí no me molesta demasiado, ya que la historia en sí es lo suficientemente interesante, resulta un tanto discordante la inclusión forzada de mensajes "progresistas". Aun así, es algo con lo que hay que lidiar en las producciones de hoy en día.

Investigué un poco para ver si la historia se basaba en hechos reales y resultó estar inspirada en lo que le sucedió a Maud Maréchal, una joven de 20 años. Aunque se cambiaron los nombres de las personas reales y la ubicación, los detalles del crimen se mantienen fieles a los hechos reales. Se puede encontrar información sobre el caso en internet —especialmente en sitios web franceses—, pero es mejor hacerlo después de ver la película para evitar destripes de la trama.

Para quienes disfrutan de las historias de crímenes e investigaciones: una gran película francesa. Cuéntenme qué les pareció en los comentarios.