[Movie] Unabomber

Here is another audiovisual take on the figure of Ted Kaczynski—known worldwide as the Unabomber—the man who kept the FBI at bay for nearly two decades, as they were unable to discover his identity, let alone capture him. It is a story that has been adapted numerous times, whether in films or miniseries; I recall watching Manhunt: Unabomber quite some time ago. Was another film necessary? I don't think so, but since I am fascinated by true-crime stories—and given the strong cast—I had to watch it.

In this instance, the story is split between two timelines: the year of his capture and the late 1970s, when Kaczynski was a young Harvard student. The film depicts a pivotal event that may have shaped his personality and turned him into the terrorist we all know today.

The segment set in the 90s—covering his capture—was the part that interested me the least. The investigation failed to generate any tension or excitement; everything felt flat and conventional, adhering strictly to genre clichés. Predictably, there had to be a touch of political correctness, including a fictional female FBI agent whom everyone seems to look down on—especially the other agent, a straight white male. We know the formula: they were clearly aiming for that "woman in a man's world" dynamic where she isn't taken seriously. That worked wonders in The Silence of the Lambs, but here it feels forced; it is simply another cliché found in so many modern productions.

The interesting aspect of the film is the Unabomber's youth. To me, it is clear that Kaczynski was already unhinged—something wasn't quite right in his head—though that certainly doesn't mean he wasn't intelligent. It is well known that he was a young man with a high IQ who excelled at mathematics. Naturally, like many child prodigies, he was somewhat shy, reserved, and unsociable. Many great geniuses throughout history have shared these traits. The crucial difference lies in who crosses over to the dark side and who continues to do good.

This is where the CIA’s nefarious yet audacious Project MKUltra comes into play. It is no longer a secret that the project was real. Prisons, hospitals, and—of course—universities were used to carry out this covert program; they employed cover stories to deceive people and subjected them to psychological experiments without their consent. All of this was done with the aim of protecting the country, yet they ended up creating monsters; in practice, they created their own enemies. This is characteristic of the United States: just as they help, arm, and create enemies on foreign soil, they did the same within their own borders, targeting their own people. It is hardly surprising that, during those years and the period that followed, the country saw the emergence of so many serial killers and "lone wolves" responsible for tragedies.

It is highly likely that the MKUltra project implemented at the university—in which Kaczynski participated—acted as a trigger, unleashing the madness that lurks in the mind of any genius. That experience may well have shaped his ideas; feeling deceived and used, he fell prey to his own insanity. This explains his manifesto, his anti-technology stance, and so on. As I mentioned at the beginning, the cast is the film's standout feature. I was already familiar with the Unabomber story, but I wanted to see Russell Crowe play Henry Murray: the university psychologist in charge of the MKUltra program and the man who could be considered the Unabomber's "creator," even if that hadn't been his original goal. I like Crowe; it is always a pleasure to watch him act. I admire the fact that—by his own admission—he never took acting classes and doesn't practice "the Method" (or the Stanislavski method). Acting comes naturally to him, and he really stands out above the rest here.

Jacob Tremblay is no longer a small child, and although I found it hard to picture him as the young Unabomber, I think he does a good job. It’s really a matter of perception. At the very least, I thought he was excellent in his confrontations with Russell Crowe. Shailene Woodley plays Joanne Miller, a fictional FBI agent tasked with the hunt for the Unabomber in the film. She did a good job, though it wasn't a particularly demanding role, nor did it stir up any intense emotions in me.

If you're interested in the true-crime genre and want to watch the movie or learn more about the Unabomber, it’s available on Netflix. Let me know what you think in the comments.

---

Aquí tenemos otra aproximación audiovisual a la figura de Ted Kaczynski, conocido mundialmente como el Unabomber: el hombre que mantuvo en jaque al FBI durante casi dos décadas, ya que fueron incapaces de descubrir su identidad, y mucho menos de capturarlo. Es una historia que se ha adaptado en numerosas ocasiones, ya sea en películas o miniseries; recuerdo haber visto Manhunt: Unabomber hace bastante tiempo. ¿Era necesaria otra película? No lo creo, pero como me fascinan las historias de crímenes reales —y dado que esta cuenta con un gran reparto—, tenía que verla.

En este caso, la historia se divide en dos líneas temporales: el año de su captura y finales de la década de 1970, cuando Kaczynski era un joven estudiante de Harvard. La película nos muestra un acontecimiento crucial que pudo haber moldeado su personalidad y convertido en el terrorista que todos conocemos hoy.

El segmento ambientado en los años 90 —que abarca su captura— fue la parte que menos me interesó. La investigación no logró generar tensión ni emoción; todo resultó muy plano y convencional, apegándose estrictamente a los clichés del género. Como era de esperar, no podía faltar el toque de corrección política, incluida una agente ficticia del FBI a la que todos parecen menospreciar, especialmente el otro agente, un hombre blanco heterosexual. Ya conocemos la fórmula: claramente buscaban crear esa dinámica de «mujer en un mundo de hombres» donde ella no es tomada en serio. Eso funcionó de maravilla en El silencio de los corderos, pero aquí se siente forzado; es simplemente otro cliché presente en tantas producciones modernas.

Lo interesante de la película es la juventud del Unabomber. Para mí, está claro que a Kaczynski ya le faltaba un tornillo; algo no iba bien en su cabeza, aunque eso ciertamente no significa que no fuera una persona inteligente. Se sabe que fue un joven con un alto coeficiente intelectual que destacaba en matemáticas. Naturalmente, como muchos niños prodigio, era algo tímido, reservado y poco sociable. Muchos grandes genios a lo largo de la historia compartieron estos rasgos. La diferencia crucial radica en quién se pasa al lado oscuro y quién sigue haciendo el bien.

Aquí es donde entra en juego el nefasto pero audaz proyecto MKUltra de la CIA. Ya no es ningún secreto que dicho proyecto fue real. Se utilizaron prisiones, hospitales y —por supuesto— universidades para llevar a cabo este programa secreto; emplearon tapaderas para engañar a la gente y la utilizaron en experimentos psicológicos sin su consentimiento. Todo esto se hizo con el objetivo de proteger al país, pero terminaron creando monstruos; en la práctica, crearon a sus propios enemigos. Esto es característico de Estados Unidos: al igual que ayudan, arman y crean enemigos en tierras extranjeras, hicieron lo mismo dentro de sus propias fronteras, tomando como objetivo a su propia gente. No es de extrañar que, durante aquellos años y el periodo posterior, el país viera surgir tantos asesinos en serie y «lobos solitarios» responsables de tragedias.

Es muy probable que el proyecto MKUltra implementado en la universidad —en el que participó Kaczynski— actuara como detonante, desatando la locura que acecha en la mente de cualquier genio. Es posible que esa experiencia moldeara sus ideas; al sentirse engañado y utilizado, cayó presa de su propia locura. Esto explica su manifiesto, su postura antitecnológica, etcétera. Como mencioné al principio, el reparto es lo más destacado de la película. Yo ya conocía la historia del Unabomber, pero quería ver a Russell Crowe interpretar a Henry Murray: el psicólogo universitario a cargo del programa MKUltra y el hombre que podría considerarse el «creador» del Unabomber, aunque ese no fuera su objetivo original. Me gusta Crowe; siempre es un placer verle actuar. Admiro el hecho de que —según sus propias palabras— nunca tomó clases de actuación ni practica el «método» (o método Stanislavski). La actuación le surge de forma natural y aquí realmente destaca por encima de los demás.

Jacob Tremblay ya no es un niño pequeño y, aunque me costó imaginarlo como el joven Unabomber, creo que hace un buen trabajo. En realidad, es una cuestión de percepción. Como mínimo, me pareció excelente en sus enfrentamientos con Russell Crowe. Shailene Woodley interpreta a Joanne Miller, una agente del FBI ficticia y la encargada de la búsqueda del Unabomber en la película. Hizo un buen trabajo, aunque no fue un papel especialmente exigente ni me despertó emociones intensas.

Si te interesa el género de crímenes reales y quieres ver la película o saber más sobre el Unabomber, la tienes disponible en Netflix. Cuéntame qué te parece en los comentarios.