Book Review: "How Much Land Does a Man Need?" by Lev Nikolayevich Tolstoy [Esp-Eng]

I’d had a book sitting on my shelf for a while that turned out to be the shortest one I’ve ever read. Even though it’s a quick read, it leaves you with a very important lesson and plenty to think about. It’s the book How Much Land Does a Man Need? by Lev Nikolayevich Tolstoy, and it has only nine chapters, which you can fly through because the writing flows so smoothly.

The book tells the story of Pajom, a man accustomed to rural life. At the beginning, he overhears a conversation in which people are debating which life is better—rural or urban. Each person makes their case, and he also has an opinion: rural life is better, and if he had more land, nothing could stop him. He didn’t know that this opinion would change his life by earning him an enemy.

It turns out that Pajom’s desire to own more land led him into situations where, not by chance, he managed to acquire more plots. But there was always a catch that somehow prevented him from feeling truly happy about what he had gained. It was that insatiable desire to have more and more land in his name to farm—and thus to have much more money.

Spanish version

​Tenía guardado desde hace un tiempo un libro que resultó convertirse en el más corto que he leído en mi vida. A pesar de lo rápido que se lee, te deja una lección bien importante y mucho en qué pensar. Se trata del libro "¿Cuánta tierra necesita un hombre?" de Lev Nikoláievich Tolstói y tiene solo nueve capítulos, los cuales se leen súper rápido por lo fluida que es la lectura.

​El libro cuenta la historia de Pajom, un hombre acostumbrado a la vida rural. Al principio escucha una conversación ajena en la que se discute cuál es la mejor vida, si la rural o la urbana. Cada quien expone su punto y él también tiene una opinión: la vida rural es mejor y si tuviera una mayor cantidad de tierra, no habría nada que pudiera detenerlo. No sabía que esta opinión le cambiaría la vida por haberse ganado un enemigo.

​Resulta que este deseo de Pajom de tener más tierra lo llevó a situaciones en las que, no por casualidad, logró conseguir más terrenos. Solo que siempre había un inconveniente que de alguna manera le impedía sentirse realmente feliz por lo obtenido. Era ese deseo insaciable de tener más y más tierras a su nombre para trabajarlas y por ende tener mucho más dinero.

His insatiable desire for more does help him acquire things, but it also leads him into situations he could have avoided—situations he honestly brought upon himself by wanting more land. Basically, the book recounts all these situations he found himself in because of his greed, until it took him to a place so far away that returning was very difficult, leaving us with an extremely important lesson to ponder.

​As I mentioned before, the book is a very smooth read. I like the way it’s written and how it simply recounts each anecdote experienced by our protagonist. The plot is interesting, and it reads so well that you finish the book way too quickly. I think it’s one of those great reads to take on a short trip or simply to unwind for a while if you don’t have much time.

​That said, this book offers some very clear lessons, and I know that sometimes we’re drawn to a book precisely because of the lessons it teaches. So here’s what this book made me reflect on. First of all, we all have a little bit of Pajom inside us. The desire to have more and more is something we learn from a very young age, and we constantly tell ourselves, “If only I had this, I could be happy,” but the truth is that it’s easy to get caught in the cycle of “it’s never enough.”

Spanish version

​El deseo insaciable de tener más sí le ayuda a obtener cosas, pero también lo lleva a situaciones que hubiese podido evitar, situaciones que honestamente se buscó él mismo por querer más tierras. Básicamente el libro cuenta todas estas situaciones en las que se encontró debido a la avaricia, hasta que esta lo llevó a un lugar muy lejano del que regresar era muy difícil, dejándonos una lección sumamente importante en la que pensar.

​Como mencioné antes, la lectura es súper fluida. Me gusta la forma en la que está redactado y cómo cuenta de manera sencilla cada anécdota vivida por nuestro protagonista. La trama es interesante y se lee tan bien que terminas el libro demasiado rápido. Pienso que es una de esas lecturas muy buenas para llevar a un viaje corto o simplemente para desestresarte un rato si no dispones de tanto tiempo.

​Ahora bien, hay lecciones muy claras que nos deja esta lectura y sé que a veces nos animamos a leer un libro por las lecciones que dejan. Así que aquí les comparto en lo que me llevó a reflexionar esta obra. Primero que nada, todos tenemos un poco de Pajom dentro. El deseo de conseguir más y más es algo que desde pequeñitos aprendemos y nos repetimos constantemente "si tan solo tuviera esto, podría ser feliz", pero la verdad es que es fácil entrar en el círculo del "nunca es suficiente".

Greed is always a double-edged sword: while it can help you get the things you need, it can also lead you into situations you could have avoided. Although we’re taught today that we shouldn’t settle and that we should always strive for more, the truth is that we must also learn where to draw the line and how much of ourselves we’re willing to sacrifice to acquire material possessions.

On the other hand, there’s a saying in my country that goes, “The fish dies by its mouth.” The truth is, that made me realize that sometimes what we say causes us to make unnecessary enemies. This makes me reflect on how important it is to work on our innermost thoughts and desires so that what comes out of our mouths doesn’t lead us to create problems or enemies for no reason.

​In conclusion, I’ve also learned that it’s good to have dreams and goals and to strive to achieve them, but that shouldn’t prevent us from looking around or taking the time to appreciate what we already have. Only by being mindful of the here and now—and of all we have to be grateful for—can we maintain clarity so we don’t lose ourselves in the process of achieving our life goals.

​La avaricia siempre se convierte en un arma de doble filo que, si bien puede ayudarte a conseguir las cosas que necesitas, también te puede llevar a enfrentarte a situaciones en las que hubieses podido evitar estar. Aunque hoy en día se nos enseña que no debemos conformarnos y que siempre hay que trabajar por más, la verdad es que también debemos aprender cuál es el límite y hasta qué punto estamos dispuestos a sacrificar de nosotros por conseguir posesiones materiales.

​Por otro lado, hay un dicho en mi país que dice que "el pez muere por la boca". La verdad es que eso me hizo pensar que a veces por lo que decimos nos ganamos enemigos innecesariamente. Esto me hace reflexionar en la importancia que debemos darle a trabajar en nuestros pensamientos y deseos más internos para que lo que salga por nuestra boca no nos lleve a ganarnos problemas o enemigos de gratis.

​Para concluir, también aprendo que es bueno tener sueños y metas y esforzarnos por alcanzarlos, pero eso no debe impedir que veamos hacia los lados ni que nos tomemos el tiempo para apreciar lo que ya tenemos. Solamente siendo conscientes del aquí y el ahora y de todo lo que tenemos que agradecer, podremos tener las cosas claras para no perdernos en el proceso de alcanzar nuestras metas en la vida.