Recap Parts 1 Thru 5
Beverly Buckley, now an empty nester, with her two children away at college, was feeling peculiar that particular summer when she decided to shake things up a bit in her household. Her husband, Lionel was the perfect target to "throw under the bus" after a mishap in their subdivision involving the death of the community petunias.
Running for re-election, Preston Milworth, HOA President, desperately needed to find the culprit before their next HOA meeting. An anonymous tip from Beverly, led him to her doorstep and a confrontation with her husband, Lionel, and his best friend and next door neighbor, Stanley. Unable to defend himself, Preston concluded that Lionel was guilty. Stanley's neighborhood theories about suppression and undercover militia operation by the HOA confused everyone.
Inside, Beverly watched through the blinds, listening, sipping her coffee and shaking her head with bitter satisfaction. However, Beverly didn't count on Preston taking his vindictive nature to the extreme.
The HOA sent a Demand Letter demanding $5K as restitution for the damaged flowers. The neighborhood petunia crisis mushroomed into a full-blown assault on her family with financial consequences she didn't anticipate in her "throw him under the bus" scheme.
The situation required desperate measures. Beverly pondered that night how best to handle the situation and put this issue to bed once and for all.
Summer of the Great Petunia Poisoning and Other Dilemmas - Part 6
The next morning, Beverly strode across her lawn, walked right up to Stanley's door, and knocked. She hadn't spoken to him directly in over six months. Not excited to deal with his eccentrics, she braced herself. To her surprise, a young lady answered.
"Hello. I'm your uncle Stanley's neighbor next door, Beverly Buckley. My husband is Lionel. Do you mind if I speak with you a moment?"
"Sure, Mrs. Buckley. I remember Mr. Lionel from next door," the young lady replied, her voice suddenly rising in a friendlier tone. "Uncle Stanley said he's a nice fellow and been a good neighbor and friend all these years after my aunt up and ran off with another man."
She paused. "My mom said that uncle went away to rest after the incident. When he returned, he was better than before."
Beverly didn't want to know how Stanley was "before", and was glad she didn't know him then. Candice didn't think in the slightest about the fact that she was telling her uncle's story to a complete stranger.
"Oh, Hi. I'm Candice. Nice to meet you," she blurted as though shaking off cobwebs.
So candid was Candice.
Beverly hadn't expected Candice to fill in her uncle's personal story. Knowing Stanley now, she could understand the Ghillie suits. Beverly tried to divert her gaze, but her eyes kept returning to the huge feline tattoos sitting atop two voluptuous mounds. She remembered previously eyeing Candice from her front window. From that distance, her attributes shined through the midday sun. Up close; even more revealing.
She shook off the distraction. "I saw you were visiting and wondered if you'd like to have brunch. It's almost ready. My back yard gazebo?"
"Sure. How thoughtful of you. Uncle Stanley never mentioned Lionel's wife or how nice you were. That was odd of him."
"Odd indeed. One of a kind; your uncle is! See you in thirty." Beverly's face gave no indication of her sarcastic thoughts; just turned and headed home to finish brunch.
Beverly whistled while mixing fresh lemonade.
Plan A. Step 2.
If nothing else, Candice was punctual.
Beverly guided her through the living room. "Such a lovely home you have, Mrs. Buckley. So cultivated."
No one had ever described her home as such. Genuinely, she smiled. "Come sit outside in the gazebo. It warm today. I see you know how to dress for the occasion."
Between bites, Candice stated with conviction, "Mr. Lionel is so handsome. I'd say "hot" and such a deep thinker like my uncle, Stanley."
Caught off guard, Beverly's eyes widened, almost choking on her croissant sandwich. "Are you referring to My Lionel?" clenching her mouth. She'd never encountered anyone who thought her husband was "hot".
She couldn't help herself.
"Don't judge a book by its cover, young lady. The closest Lionel Buckley ever came to any type of education was to drop his children off at their college dorms. But you know what, he's managed over the years to acquire some unique higher learning attributes. He's got a Bachelors in Recliner Science and a Masters in Remote Control Management."
Candice stared blankly at Beverly.
Woe, Beverly shouted to herself. And to think there was another one out there that equaled the level of her husband and his best friend. Anyway, Candice would do even better than hiring a professional. She already looked the part. And the part she was required to perform with didn't require any degree.
The perfect moment presented itself.
"Candice, if you think Lionel Buckley is deserving of your attention, then why not help me...no him and your uncle Stanley out of a tricky situation that arose recently. We all are being treated unfairly within our neighborhood. I would truly appreciate it. And you're invited for dinner one night. It's ashamed my son is at college. He'd love to meet you." She waited.
"How lovely an idea. And you don't mind that I have a crush on your husband?"
"Why NO! It's kind of refreshing. He'd love the attention. He's been a bit down lately with all his troubles of sort."
"Sure, what can I do to help?"
Beverly left Candice sitting in the gazebo, singing along to a hip hop tune. Before returning, she watched her from the kitchen window, smiling. Rocking to the headphone music, Beverly flashed a photo of Preston Milworth.
"Have you ever seen or met this guy?" she asked directly, expecting Candice to be completely honest.
It didn't take but a moment. "Yea, I've seen him several times. He's a regular. I took to him right off, and he to me. Kind of handsome too. I love older, more mature, established men. My uncle Stanley introduced us two years ago when I came to visit. You see, he was upset at uncle for some reason and posted a note on his door. We chatted for several minutes. I didn't get his name. But the next month, he showed up at my job. He likes me to call him 'Big Daddy'. What did you say his name was?"
"Preston Milworth." Beverly let slip a wry smile. I imagine one would want to use an alias when frequenting the establishments. Rightly so, when serious role-playing is involved, if my notes were accurate, she thought. Another tidbit. Surprised but not shocked, Beverly nodded. And to think I accidentally discovered someone who could validate our illustrious HOA President's true hidden talents, or so he thought. A stroke of luck, indeed.
Not wanting to get completely sidetracked, she took the opportunity to address Candice's view, remembering the talk with her own daughter.
"You know young lady, there are plenty of older, established men who do stupid things too, so don't discount the younger ones. They have a life ahead of them to learn, try different things, and hopefully correct ones that don't work and mature. That is, if they meet the right woman to guide them who have the same ambition." Beverly looked at Candice with hope in her heart.
"You sound like my mom. Always preaching about my profession. Perhaps one day."
"Perhaps," Beverly readily agreed, ensuring she didn't malign Candice's current means of employment. "I have a proposal for you."
When finished, Beverly relaxed in the gazebo as Candice let slip several giddy laughs. The plan was taking shape. All she had to do was keep Candice on point and heading down the petunia path.
"I like you," Candice spurted suddenly, interrupting Beverly's thoughts.
"You remind me of my mom. She loved all things flowers, petunias were her specialty. She tried to involve me in her passion. I listened, but didn't have her green thumb. Accidents do happen. I can tell you without a doubt that your subdivision petunias were poisoned, but not by your burnt zucchini bread," she stated matter-of-fact after Beverly showed her a close-up photo of the HOA's flower bed.
Beverly's ears pricked back. "How do you know?"
"According to my mom, the biggest threat to petunias is Tobacco Budworms. A precise application of DiPel Solution kills the worms.1 If not, you've got a bunch of dead ass petunias on your hands. But no worries, they're inexpensive flowers to purchase and maintain."
Candice paused, as though thinking further on the subject.
"The nerve of that HOA fellow trying to pin the petunia death on lovely Mr. Lionel. What I don't understand is why did he thinks they were worth five grand to replace? It's not right. And, another thing. I'll bet you two dollars the subdivision yard man mixed too much solution. Yep, enough bacteria to kill ten petunias beds."
"Yep, what a shame," Beverly agreed, "attempting to blame my husband for that mishap. Tell you what, Candice, I have a proposal for you."
Beverly sat sipping her tea and nodding while explaining their neighborhood dilemma with an added surprise. A potential candidate to throw under the bus if Plan A doesn't pan out, she thought.
Beverly relaxed as Candice let slip several giddy laughs as though formulating a particular kind of peculiar plan to right the wrong against Mr. Lionel.
Plan A was set.
Now all Preston Milworth had to do was what he did so well under the cover of night. Engage in his hypocritic oath.
[to be continued]
My story is based on 29 May 2026, Freewriters Community Daily Writing Prompt Day 3118: throw him under the bus
Resumen de las partes 1 a 5
Beverly Buckley, que ahora se encontraba en la etapa del «nido vacío» —con sus dos hijos fuera de casa estudiando en la universidad—, se sentía un poco extraña aquel verano en particular, cuando decidió dar un giro a las cosas en su hogar. Su marido, Lionel, era el blanco perfecto al que «echar la culpa» tras un percance ocurrido en su urbanización que había provocado la muerte de las petunias de la comunidad.
Preston Milworth, presidente de la comunidad de propietarios y candidato a la reelección, necesitaba desesperadamente encontrar al culpable antes de la próxima reunión de la comunidad. Una pista anónima de Beverly le llevó hasta la puerta de su casa y a un enfrentamiento con su marido, Lionel, y con el mejor amigo de este y vecino de al lado, Stanley. Al no poder defenderse, Preston concluyó que Lionel era el culpable. Las teorías de Stanley sobre la represión y una operación encubierta de la comunidad de propietarios confundieron a todo el mundo.
En el interior, Beverly observaba a través de las persianas, escuchando, sorbiendo su café y sacudiendo la cabeza con amarga satisfacción. Sin embargo, Beverly no contaba con que Preston llevara su naturaleza vengativa al extremo.
La comunidad de propietarios envió una carta de reclamación exigiendo 5 000 dólares como indemnización por las flores dañadas. La crisis de las petunias del barrio se convirtió en un auténtico ataque contra su familia, con consecuencias económicas que ella no había previsto en su plan de «sacrificarlo».
La situación exigía medidas desesperadas. Aquella noche, Beverly reflexionó sobre la mejor manera de manejar la situación y zanjar este asunto de una vez por todas.
El verano del gran envenenamiento por petunias y otros dilemas - Parte 6
A la mañana siguiente, Beverly cruzó a zancadas el jardín, se acercó directamente a la puerta de Stanley y llamó. Hacía más de seis meses que no hablaba con él directamente. Como no le hacía mucha gracia tener que lidiar con sus excentricidades, se armó de valor. Para su sorpresa, le abrió una joven.
«Hola. Soy Beverly Buckley, la vecina de al lado de tu tío Stanley. Mi marido se llama Lionel. ¿Te importa si hablo contigo un momento?»
«Claro, señora Buckley. Recuerdo al señor Lionel, el vecino de al lado», respondió la joven, alzando de repente la voz en un tono más amistoso. «El tío Stanley dijo que es un tipo agradable y que ha sido un buen vecino y amigo todos estos años, desde que mi tía se largó con otro hombre».
Hizo una pausa. «Mi madre me dijo que mi tío se fue a descansar tras el incidente. Cuando volvió, estaba mejor que antes».
Beverly no quería saber cómo era Stanley «antes», y se alegraba de no haberlo conocido en aquella época. A Candice no se le pasó por la cabeza ni por un momento que estaba contando la historia de su tío a una completa desconocida.
«Oh, hola. Soy Candice. Encantada de conocerte», soltó de repente, como si se sacudiera las telarañas.
Así de sincera era Candice.
Beverly no esperaba que Candice le contara la historia personal de su tío. Ahora que conocía a Stanley, podía entender lo de los trajes de camuflaje. Beverly intentó desviar la mirada, pero sus ojos no dejaban de volver a los enormes tatuajes felinos que coronaban dos voluptuosos montículos. Recordó haber observado antes a Candice desde la ventana de su salón. Desde aquella distancia, sus atributos brillaban bajo el sol del mediodía. De cerca, resultaban aún más reveladores.
Se sacudió la distracción. «He visto que estabas de visita y me preguntaba si te apetecería tomar un brunch. Ya casi está listo. ¿En la glorieta de mi jardín trasero?»
«Claro. Qué detalle por tu parte. El tío Stanley nunca mencionó a la mujer de Lionel ni lo simpática que eras. Fue raro por su parte».
«Raro, desde luego. ¡Tu tío es único en su género! Nos vemos dentro de treinta minutos». El rostro de Beverly no delató en absoluto sus pensamientos sarcásticos; simplemente se dio la vuelta y se dirigió a casa para terminar el brunch.
Beverly silbaba mientras preparaba limonada fresca.
Plan A. Paso 2.
Al menos, Candice era puntual.
Beverly la acompañó hasta el salón. «Qué casa tan preciosa tiene, señora Buckley. Es tan elegante».
Nadie había descrito nunca su casa así. Sonrió con sinceridad. «Ven a sentarte fuera, en la glorieta. Hoy hace calor. Veo que sabes vestirte para la ocasión».
Entre bocado y bocado, Candice afirmó con convicción: «El señor Lionel es tan guapo. Yo diría que está “de muerte” y que es un gran pensador, como mi tío Stanley».
Tomada por sorpresa, Beverly abrió mucho los ojos y casi se atragantó con su sándwich de croissant. «¿Te refieres a mi Lionel?», apretó los labios. Nunca se había encontrado con nadie que pensara que su marido estaba «de muerte».
No pudo evitarlo.
«No juzgues un libro por su portada, jovencita. Lo más cerca que Lionel Buckley ha estado de cualquier tipo de educación fue llevar a sus hijos a las residencias universitarias. Pero ¿sabes qué? A lo largo de los años ha conseguido adquirir algunos atributos únicos de enseñanza superior. Tiene una licenciatura en Ciencia del Sillón Reclinable y un máster en Gestión del Mando a Distancia».
Candice se quedó mirando a Beverly con expresión ausente.
«Ay de mí», gritó Beverly para sus adentros. Y pensar que había otra por ahí que estaba a la altura de su marido y su mejor amigo. De todos modos, Candice lo haría incluso mejor que si contratara a una profesional. Ya tenía el aspecto adecuado. Y el papel que tenía que interpretar no requería ningún título.
Se presentó el momento perfecto.
«Candice, si crees que Lionel Buckley merece tu atención, ¿por qué no nos ayudas... no, a él y a tu tío Stanley a salir de una situación complicada que ha surgido recientemente? A todos nos están tratando injustamente en nuestro barrio. Te lo agradecería de verdad. Y te invito a cenar alguna noche. Es una pena que mi hijo esté en la universidad. Le encantaría conocerte». Esperó.
«Qué idea tan encantadora. ¿Y no te importa que esté enamorada de tu marido?»
«¡Claro que no! Es algo refrescante. A él le encantaría recibir esa atención. Últimamente ha estado un poco decaído con todos sus problemas».
«Claro, ¿en qué puedo ayudar?»
Beverly dejó a Candice sentada en la glorieta, cantando al ritmo de una canción de hip hop. Antes de volver, la observó desde la ventana de la cocina, sonriendo. Meciéndose al compás de la música de los auriculares, Beverly le enseñó una foto de Preston Milworth.
«¿Has visto o conocido alguna vez a este chico?» preguntó directamente, esperando que Candice fuera completamente sincera.
No tardó ni un instante. «Sí, lo he visto varias veces. Es un cliente habitual. Me cayó bien desde el primer momento, y a él también. Además, es bastante guapo. Me encantan los hombres mayores, más maduros y con una vida establecida. Mi tío Stanley nos presentó hace dos años, cuando vine de visita. Verás, él estaba enfadado con mi tío por alguna razón y dejó una nota en su puerta. Charlamos durante varios minutos. No le pregunté su nombre. Pero al mes siguiente, apareció en mi trabajo. Le gusta que le llame “Big Daddy”. ¿Cómo has dicho que se llamaba?»
«Preston Milworth». A Beverly se le escapó una sonrisa irónica. Me imagino que uno querría usar un alias al frecuentar esos locales. Y con razón, cuando se trata de juegos de rol serios, si mis notas eran correctas, pensó. Otra curiosidad. Sorprendida, pero no escandalizada, Beverly asintió con la cabeza. Y pensar que había descubierto por casualidad a alguien capaz de confirmar los verdaderos talentos ocultos de nuestro ilustre presidente de la comunidad de propietarios, o al menos eso creía él. Un golpe de suerte, sin duda.
Para no desviarse del todo del tema, aprovechó la oportunidad para abordar la opinión de Candice, recordando la charla que había tenido con su propia hija.
«Sabes, jovencita, hay muchos hombres mayores y consolidados que también hacen tonterías, así que no descartes a los más jóvenes. Tienen toda una vida por delante para aprender, probar cosas diferentes y, con suerte, corregir lo que no funciona y madurar. Eso sí, si encuentran a la mujer adecuada que los guíe y que tenga la misma ambición». Beverly miró a Candice con esperanza en el corazón.
«Suenas como mi madre. Siempre sermoneándome sobre mi profesión. Quizá algún día».
«Quizá», asintió Beverly sin dudar, asegurándose de no menospreciar el trabajo actual de Candice. «Tengo una propuesta para ti».
Cuando terminó, Beverly se relajó en la glorieta mientras Candice soltaba varias risas emocionadas. El plan estaba tomando forma. Lo único que tenía que hacer era mantener a Candice centrada y encaminada por el sendero de las petunias.
—Me caes bien —soltó Candice de repente, interrumpiendo los pensamientos de Beverly.
«Me recuerdas a mi madre. Le encantaban las flores, y las petunias eran su especialidad. Intentó contagiarme su pasión. La escuchaba, pero no tenía su mano para las plantas. Los accidentes ocurren. Puedo decirte sin lugar a dudas que las petunias de tu urbanización fueron envenenadas, pero no por tu pan de calabacín quemado», afirmó con total naturalidad después de que Beverly le mostrara una foto en primer plano del parterre de la comunidad de propietarios.
A Beverly se le aguzaron los oídos. «¿Cómo lo sabes?»
«Según mi madre, la mayor amenaza para las petunias son los gusanos del tabaco. Una aplicación precisa de la solución DiPel mata a los gusanos.1 Si no, te encontrarás con un montón de petunias muertas entre manos. Pero no te preocupes, son flores baratas de comprar y mantener».
Candice hizo una pausa, como si estuviera reflexionando más sobre el tema.
«Qué descaro el de ese tipo de la comunidad de propietarios al intentar echarle la culpa de la muerte de las petunias al encantador señor Lionel. Lo que no entiendo es por qué pensó que su sustitución valía cinco mil. No está bien. Y otra cosa más. Te apuesto dos dólares a que el jardinero de la urbanización mezcló demasiada solución. Sí, suficientes bacterias como para acabar con diez parterres de petunias».
«Sí, qué pena», asintió Beverly, «intentar culpar a mi marido de ese percance. ¿Sabes qué, Candice? Tengo una propuesta para ti».
Beverly estaba sentada, sorbiendo su té y asintiendo con la cabeza mientras explicaba el dilema de su barrio con una sorpresa añadida. Un posible candidato al que sacrificar si el Plan A no sale bien, pensó.
Beverly se relajó mientras Candice soltaba varias risitas nerviosas, como si estuviera ideando un plan peculiar para reparar la injusticia cometida contra el señor Lionel.
El Plan A estaba listo.
Ahora, lo único que tenía que hacer Preston Milworth era lo que tan bien se le daba bajo el manto de la noche: cumplir con su juramento hipócrita.
[continuará]
My story is based on 29 May 2026, Freewriters Community Daily Writing Prompt Day 3118: throw him under the bus
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1 "Budworms: What's Eating My Petunias and Geraniums". Proven Winners. Online at: https://www.provenwinners.com/learn/care/where-did-my-blooms-go.
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