Hola, mis amigos. Que placer saludarlos nuevamente.
Del repertorio de escases y calamidades con que se vive en Cuba, el agua es uno más. Por eso hoy quiero hablar del agua en La Habana, porque esto ya no es un chiste. Es sabido que aquí uno se ríe de todo para no llorar, pero la verdad es que el tema del agua está más complicado que conseguir un pomo de aceite. La cosa no es de ahora, pero ultimamente se ha ido poniendo cada vez más pesada. En muchos barrios, la gente vive pendiente del camión cisterna como si fuera la guagua que te lleva al trabajo. Y cuando por fin llega, todo el mundo sale con sus tanques, sus cubos, sus pomos, lo que sea, a llenar aunque sea para dos días. Es una odisea. La gente se pelea, se grita, se desespera, y al final siempre hay alguien que se queda sin nada.
Hello, my friends. What a pleasure to greet you again.
From the repertoire of scarcities and calamities that life in Cuba entails, water is just one more. That's why today I want to talk about water in Havana, because this is no longer a joke. It's well known that here we laugh at everything so as not to cry, but the truth is that the water situation is more complicated than getting a bottle of oil. This isn't new, but lately it's been getting heavier and heavier. In many neighborhoods, people live glued to the water truck as if it were the bus that takes you to work. And when it finally arrives, everyone comes out with their tanks, their buckets, their jugs, whatever they have, to fill up even if it's just for two days. It's an odyssey. People fight, they yell, they despair, and in the end there's always someone left with nothing.
Lo más triste es que no se trata de un problema de sequía solamente, aunque también ha llovido menos. El asunto es que la infraestructura está más vieja que el malecón. Las tuberías tienen más años que Matusalén y pierden agua por todos lados. Dicen que casi la mitad del agua que se bombea se pierde en el camino, entre roturas y fugas. Así que aunque tengas la presa llena, si el sistema está hecho un desastre, el agua no llega. Y cuando llega, a veces llega con un color raro, con tierra, o con un olor que no te da mucha confianza. Pero uno la usa igual, porque no hay de otra.
En mi barrio, por ejemplo, el agua solo llega a la parte baja, donde por suerte vivo, y cuando llega, todo el pueblo se moviliza. Comienza un trasciego tremendo de gente con tanques, cubos y cubetas. Todos acuden en busca del preciado líquido a casa de amigos y familiares que viven en esta zona "privilegiada".
The saddest part is that it's not just a drought problem, although it has also rained less. The thing is, the infrastructure is older than the Malecón. The pipes are older than Methuselah and leak water everywhere. They say that almost half the water that gets pumped is lost along the way, between breaks and leaks. So even if the reservoir is full, if the system is a disaster, the water doesn't arrive. And when it does arrive, sometimes it comes with a strange color, with dirt, or with a smell that doesn't give you much confidence. But you use it anyway, because there's no other choice.
In my neighborhood, for example, water only reaches the lower part, where fortunately I live, and when it arrives, the whole town mobilizes. A tremendous shuffling begins of people with tanks, buckets, and pails. Everyone rushes in search of the precious liquid to the homes of friends and relatives who live in this "privileged" zone.
En La Habana hay municipios que sufren más que otros. Hay zonas donde el agua llega una vez cada tres días, y con suerte. La gente se organiza como puede: unos se bañan con un jarrito, otros recogen agua de la lluvia, y los más afortunados tienen un pozo o una cisterna. Pero eso no es la mayoría. La mayoría vive al día, con el tanque a medias y la incertidumbre de no saber si mañana habrá agua para cocinar, para bañarse o para tirar el inodoro. Y eso te va minando la paciencia, porque no es lo mismo pasar trabajo para comer que pasar trabajo para algo tan básico como el agua.
In Havana there are municipalities that suffer more than others. There are areas where water arrives once every three days, and if you're lucky. People organize themselves as best they can: some bathe with a small pitcher, others collect rainwater, and the most fortunate have a well or a cistern. But that's not the majority. The majority lives day to day, with a half-full tank and the uncertainty of not knowing if tomorrow there will be water to cook, to bathe, or to flush the toilet. And that wears down your patience, because it's not the same to struggle to eat as to struggle for something as basic as water.
El gobierno dice que está trabajando en reparaciones, que hay planes, que se están haciendo inversiones. Y uno quiere creer, de verdad, pero cuando llevas años escuchando lo mismo y viendo que el agua no llega, la fe se te va acabando. La gente se queja en las colas, en los grupos de WhatsApp, en la parada del ómnibus, en Facebook. Unos dicen que es falta de combustible para bombear, otros que es la mala gestión, otros que es el bloqueo, y puede que haya de todo. Pero al final, el cubano de a pie no quiere discursos, quiere abrir la llave y que salga agua.
The government says it's working on repairs, that there are plans, that investments are being made. And you want to believe, truly, but when you've spent years hearing the same thing and seeing that the water doesn't arrive, your faith runs out. People complain in the lines, in WhatsApp groups, at the bus stop, on Facebook. Some say it's a lack of fuel to pump, others that it's bad management, others that it's the blockade, and there may be a bit of everything. But in the end, the everyday Cuban doesn't want speeches, they want to turn on the tap and have water come out.
Mientras tanto, la vida sigue. La gente se ríe, inventa, busca soluciones, se ayuda entre vecinos. Porque aquí uno no se rinde, aunque el agua no llegue. Pero también es justo decir que esto ya cansa. No es solo un problema técnico, es un problema de dignidad. El agua es vida, y en La Habana la vida cuesta un montón. Así que ojalá que algún día, no muy lejano, podamos hablar de esto como una anécdota del pasado. Pero por ahora, seguimos aquí, con el cubo en la mano y la esperanza en los ojos.
Meanwhile, life goes on. People laugh, improvise, look for solutions, help each other among neighbors. Because here you don't give up, even if the water doesn't come. But it's also fair to say that this is already tiring. It's not just a technical problem, it's a problem of dignity. Water is life, and in Havana life costs a lot. So hopefully someday, not too far off, we can talk about this as an anecdote from the past. But for now, we're still here, with the bucket in hand and hope in our eyes.
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