Hola, mis amigos. Que placer saludarlos nuevamente. Regreso luego de una semana sin poder publicar por falta de conexión a Internet. Cada vez es más difícil para los cubanos tener una estabilidad.
Desde que tengo uso de razón, la cocina sirmpre fue uno de los lugares favoritos de mi casa. De niña, me pasaba las horas mirando cómo mi madre movía la cuchara de madera en la olla de presión. Aquel sonido, el psssst, psssst de la válvula, era como una música celestial para mis oídos. Yo no sabía ni leer, pero ya distinguía el olor del sofrito cuando empezaba a soltar ese aroma que te agarra por el estómago y te dice: “ ya casi está”.
Hello, my friends. What a pleasure to greet you again. I’m back after a week unable to post because of a lack of internet connection. It is increasingly difficult for Cubans to have any stability.
For as long as I can remember, the kitchen was always one of my favorite places in my home. As a girl, I would spend hours watching my mother move the wooden spoon in the pressure cooker. That sound, the psssst, psssst of the valve, was like heavenly music to my ears. I didn’t even know how to read yet, but I could already recognize the smell of the sofrito when it began to release that aroma that grabs you by the stomach and tells you: “It’s almost ready.”
Mi mamá decía que la cocina no era para hombres. “Eso es cosa de mujeres”, repetía mientras yo aprendía a echarle un poquito de azúcar al tomate para quitarle la acidez. La cocina me llamaba como un imán. Me gustaba la alquimia de mezclar cosas y que saliera algo rico. Me gustaba el calor del fogón, el chisporroteo de la manteca cuando tirabas un pedazo de carne, el olor a comino, cilantro,ajo, ají y a orégano que se te metía en la ropa y te duraba hasta el otro día.
My mom used to say the kitchen wasn’t for men. “That’s women’s stuff,” she would repeat while I learned to add a little sugar to the tomato to take away its acidity. The kitchen called to me like a magnet. I loved the alchemy of mixing things and having something delicious come out. I loved the heat of the stove, the sizzle of the lard when you tossed in a piece of meat, the smell of cumin, cilantro, garlic, chili pepper, and oregano that seeped into your clothes and stayed with you until the next day.
Con los años, aquella curiosidad se convirtió en pasión, pero yo no soy de esas cocineras que cocinan y no comen, yo si saboreo mi comida con tremendo gusto y disfruto mucho ver a la gente comer. En estos tiempos duros, cuando no hay casi nada, la cocina se vuelve un laboratorio de experimentos e innovación, una trinchera de guerra. Aprendí a hacer milagros con una libra de arroz, dos huevos y un pedacito de pollo. Invento una ropa vieja de cualquier cosa.
Over the years, that curiosity turned into passion, but I’m not one of those cooks who cook and don’t eat. I do savor my food with great pleasure, and I really enjoy watching people eat. In these hard times, when there is almost nothing, the kitchen becomes a laboratory of experiments and innovation, a wartime trench. I learned to work miracles with a pound of rice, two eggs, and a little piece of chicken. I invent a ropa vieja out of anything.
Pero no todo es color de rosa. La cocina también te saca a veces de quicio. Hay días en que el aceite falta o salta y te quema el brazo, o que se te pega el dulce de leche y tienes que empezar de cero. En ocasiones he pasado noches enteras desvelada, pensando en cómo mejorar una receta, en qué le falta a ese picadillo para que quede como el de mi mamá. Y cuando por fin lo logro, cuando veo las caras de los míos chupándose los dedos, siento que todo vale la pena. Esa es la recompensa más grande.
But not everything is rosy. The kitchen also sometimes drives you crazy. There are days when there’s no oil, or it splatters and burns your arm, or the dulce de leche sticks and you have to start from scratch. Sometimes I’ve spent entire sleepless nights thinking about how to improve a recipe, what that picadillo is missing to make it taste like my mom’s. And when I finally get it right, when I see the faces of my loved ones licking their fingers, I feel it’s all worth it. That’s the greatest reward.
La cocina me ha enseñado más que ningún libro. Me ha enseñado a tener paciencia, a respetar los tiempos, a no rendirme. Me ha enseñado que la comida no es solo alimento, es memoria, es amor, es patria. Un plato de yuca con mojo me devuelve a la mesa de mi abuela, a las tardes de dominó, a las risas de la familia.
The kitchen has taught me more than any book. It has taught me to have patience, to respect timing, to not give up. It has taught me that food is not just nourishment; it is memory, it is love, it is homeland. A plate of yuca with mojo takes me back to my grandmother’s table, to afternoons of dominoes, to family laughter.
Hoy, con tan pocos recursos, sigo enamorada de la cocina, aunque sea un fogon de leña o carbon. Sigo experimentando, quemando ollas de vez en cuando, y celebrando cuando algo me queda de rechupete. Mis hijos ya saben que el mejor regalo que les puedo dar es un plato hecho por mí. Y cuando me preguntan que por qué no dejo eso, que es mucho trabajo, yo les digo lo mismo que me decía mi mamá: la cocina no es trabajo, es pasión. Y mientras tenga vida, mientras me funcionen los cinco sentidos, seguiré ahí, frente al fogón, dándole sabor a la vida.
Today, with so few resources, I’m still in love with cooking, even if it’s a wood- or charcoal-fired stove. I keep experimenting, burning pots once in a while, and celebrating when something turns out finger-licking good. My children already know that the best gift I can give them is a dish made by me. And when they ask me why I don’t leave that, that it’s a lot of work, I tell them the same thing my mom used to tell me: cooking isn’t work, it’s passion. And as long as I have life, as long as my five senses work, I’ll keep being there, in front of the stove, giving life flavor.
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