English version
I find it rather curious to see religious sites situated some distance from a church; I am referring in particular to the Grotto of the Virgin of the Valley, which is located in the community of Caigüire, some distance from the Church of Saint Anne. The first time I visited this modest structure dedicated to the Patron Saint of Eastern Venezuela, I was reminded of the time I saw a religious grotto and was pleasantly impressed.
As a child, I visited the Cristo de Maiquetía, situated in the Grotto of the Holy Sepulchre, a large monument near the Church of San Sebastián – a church which houses an exact replica of the Grotto of Our Lady of Lourdes, brought from France in the last century. In fact, in Cumaná there is another replica of that very same grotto, which was inaugurated in 1910, situated next to the Basilica of Santa Inés.
All these memories flashed through my mind as I looked at the shrine erected in honour of the Virgin of the Valley. Devotion to her is immense because of the belief that links her to sailors, fishermen and anyone who ventures out to sail the eastern waters; entrusting oneself to her before setting sail has become a tradition. In Caigüire, devotees visit this site frequently to pray for health and their families.
The statue of the Virgin stands at the centre of this grotto, inside a cave made of stones and seashells, which is protected by a glass panel. Inside, one can see the flowers left by visitors. Although it may not appear so, given its neatness and well-maintained condition, this grotto was built in 1944 and has established itself as a place of spiritual reflection where one can spend some quiet time in contemplation, much like the Cross of Caigüire—another site which, far from a church, invites people to follow the teachings of Christ as set out in the Gospels.
Versión en Español
Me resulta un tanto curioso observar recintos religiosos alejados de una iglesia, me refiero en particular a la Gruta de la Virgen del Valle, la cual se encuentra en la comunidad de Caigüire, lejos de la Iglesia de Santa Ana. La primera vez que visité la modesta estructura en honor a la Patrona del Oriente venezolano, recordé la vez que observé una gruta religiosa y quedé gratamente impresionado.
Siendo un niño visité el Cristo de Maiquetía, ubicado en la Gruta del Santo Sepulcro, un gran monumento que está cerca de la Iglesia de San Sebastián, templo en cuyo interior se encuentra una réplica exacta de la Gruta de la Virgen de Lourdes que fue traída de Francia el siglo pasado. Justamente en Cumaná existe otra réplica de esa misma Gruta que fue inaugurada en 1910, espacio adyacente a la Basílica de Santa Inés.
Todos estos recuerdos pasaron por mi mente cuando observé la que se hizo en honor a la Virgen del Valle. La devoción es inmensa por ella debido a la fe que la vincula a marineros, pescadores y toda persona que se aventura a navegar en las aguas orientales, encomendarse a ella antes de zarpar se ha vuelto una tradición. En Caigüire los devotos visitan este espacio de forma frecuente para orar por la salud y la familia.
La figura de la virgen se encuentra en el centro de esta gruta, dentro de una cueva de piedras y conchas marinas, la cual está protegida por un vidrio. En su interior se distinguen las flores que dejan los visitantes. Aunque no lo parezca, debido a su pulcritud y cuidados, esta gruta fue construida en 1944 y se ha establecido como un lugar de reencuentro espiritual para reflexionar un buen rato, como también ocurre con la Cruz de Caigüire, otro espacio que, lejos de una iglesia, invita a seguir las enseñanzas de Cristo planteadas en los evangelios.
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✓Fotos de mi galería personal, editadas con Fotocollage.
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