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An anime set in a post-war Wild West where machinery—including some robots—is commonplace, to the point where we see a man with a prosthetic left arm; this six-episode anime revolves around this premise, packed with action and featuring a social commentary.
Bass X Machina
This anime is set in an alternate post-Civil War Wild West; it begins with a brief introduction reminding us that many Black men fought in the Civil War, and when the war ended, they were left adrift because the Union Army didn’t know what to do with them. Some chose a life in the West; others became “buffalo soldiers,” which led to conflicts with Indigenous peoples; and very few managed to become law enforcement officers.
Now, one thing that stands out about this anime is the blend of the Wild West with technology—machines that perform certain tasks—which, along with the protagonist’s prosthetic arm, gives the anime that steampunk feel.
Before continuing with the anime itself, I should mention that the central character is based on Bass Reeves, a real historical figure who was the first Black U.S. marshal. This is how we’re introduced to the anime’s Bass Reeves: a bounty hunter who lives with his second wife and children in what’s called Central City. This man, in addition to being a great gunslinger, has a unique feature—his left arm is a cybernetic implant.
Bass is haunted by the horrors he witnessed in the war and by the loss of his first wife—who was a Native American—and his unborn daughter; he wants to live in peace with his current family, but ghosts from the past drive him to seek answers.
The plot leads him to what will be his final job, and it becomes increasingly tempting, as it could bring him closer to the person who performed the experiment in which he received the prosthetic and help him earn the title of sheriff; but along the way, in pursuit of his goal, he will encounter Native Americans with supernatural powers who are filled with resentment over what white men have done to their people.
In its own way, Bass X Machina, in addition to paying homage to this historical figure, reminds us of all the struggles of people of African descent to make their way in the U.S.—they might have possessed great abilities, but they were always marginalized because of the color of their skin. For example, Bass believed that by capturing three brothers who were famous, wanted outlaws, he would earn a large reward and, with it, be able to retire and devote himself to his family—but he received little pay simply because he was black.
So, as we can see, the plot immerses us in part of the story of a real-life character set in the Wild West, where supernatural powers and technology also exist. To give you an idea of what I mean, the metal Bass’s arm is made of is rare, and only a few people know how to work with it.
As for the characters, Bass is a decent man, but sometimes his anger leads him to lose sight of—or forget—what’s right and to seek revenge; however, his mission and the company of the young and very talkative Dana Starr make him reflect. We also have Lighthorse, a Native American officer and friend of Bass’s, who is distressed by the horrors the Native Americans have endured and is willing to go to extremes.
Among the things that caught my attention is how the series introduces or addresses the topic of mixed heritage, since people of mixed heritage often don’t know where they belong. This topic resonated with me particularly because I am mixed-race through and through; my family has Spanish, Indigenous, French, Black, and who knows what other ancestry, and although mixed heritage isn’t frowned upon here in Venezuela, there’s always a racist lurking somewhere.
Without a doubt, one of the anime’s strengths is its fusion of genres: the Old West with elements of retrofuturistic science fiction, mecha, cybernetic prosthetics, and supernatural touches.
As for the animation, it’s very good—smooth and detailed; the battles are spectacular. The South Korean animation studio, Studio Mir, did a great job; the artwork is detailed and very realistic. The mix of the Wild West, trains, horses, and machines feels natural—it doesn’t seem forced.
Something that helps make the setting feel real is its soundtrack; it’s in the best Old West style but with modern touches, which reminds you of the best films in this genre.
In conclusion, Bass X Machina is an anime that blends genres, but across its six episodes, it delivers an excellent story featuring action, mysticism, social commentary, and profound character development; I give it an 82/100.
Versión Español (Pulse aquí)
Un anime basado en un Salvaje oeste post guerra en el que hay maquinaria, incluidos algunos robots, al punto de que podemos ver un hombre con una prótesis en su brazo izquierdo; en torno a esto gira un anime de solo seis capítulos, repleto de acción y con trasfondo social.
Bass X Machina
Este anime se ubica en un lejano Oeste alternativo y post guerra civil; nos hace una pequeña introducción recordando que en la guerra de Secesión participaron muchos hombres de color, los cuales, al finalizar la guerra, quedaron a la deriva, ya que el ejército de la Unión no sabía qué hacer con ellos. Algunos eligieron la vida en el Oeste, otros se convirtieron en soldados búfalo, lo que implicaba conflictos con los indígenas, y muy pocos lograron convertirse en agentes de la ley.
Ahora bien, algo que llama la atención de este anime es la mezcla del salvaje Oeste con tecnología, máquinas que hacen ciertos trabajos, lo que, junto al brazo del protagonista, le da ese toque steampunk al anime.
Antes de continuar con el anime en sí, debo decirles que el personaje central está basado en Bass Reeves, una figura histórica real que fue el primer agente marshal de color de los EEUU. Así nos presentan al Bass Revees del anime, un cazarrecompensas que vive junto a su segunda esposa e hijos en lo que llaman Ciudad Central, y este hombre, además de ser un gran pistolero, cuenta con una particularidad: su brazo izquierdo es un implante cibernético.
Bass es atormentado por los horrores que vio en la guerra y por la pérdida de su primera esposa, quien era una indígena estadounidense, y de su hija no nata; desea vivir en paz junto a su actual familia, pero algunos fantasmas del pasado lo llevan a buscar respuestas.
La trama lo lleva al que será su último trabajo y se hace más tentador, ya que podría acercarlo a quien realizó el experimento en el que le colocaron la prótesis y a obtener el título de alguacil, pero en el camino en búsqueda de su objetivo se cruzará con nativos americanos con poderes sobrenaturales y llenos de rencor por lo que el hombre blanco le ha hecho a su pueblo.
A su manera, Bass X Machina, además de rendir homenaje a este personaje histórico, nos recuerda todas las luchas del pueblo afrodescendiente por abrirse paso en EEUU, podían poseer grandes habilidades, pero siempre quedaban marginados por su color de piel. Por ejemplo, Bass creyó que al atrapar a tres hermanos que eran bandidos famosos y buscados lograría obtener una gran recompensa y con ella lograría retirarse y dedicarse a su familia, pero recibió poco pago por ser negro.
Así que, como podemos ver, la trama nos sumerge en parte de la historia de un personaje real, en el salvaje Oeste, donde también hay poderes sobrenaturales y tecnología. Para que tengan una idea de a qué me refiero, el metal con el que está hecho el brazo de Bass no es común y además solo pocos saben trabajarlo.
En cuanto a los personajes, Bass es correcto, pero a veces su rabia lo lleva a perder u olvidar la noción de lo correcto y la venganza, pero su misión y la compañía de la joven y muy parlanchina Dana Starr le hacen reflexionar. También tenemos a Lighthorse, un oficial indígena amigo de Bass, afligido por los horrores que han vivido los indios y quien está dispuesto a llegar a los extremos.
Entre las cosas que llamaron mi atención está el cómo introducen o tocan el tema del mestizaje, ya que muchas veces los mestizos no saben a dónde pertenecen. Este tema me tocó particularmente debido a que soy mestiza por donde se vea; en mi familia hay ascendencia española, indígena, francesa, negra y no sé qué más, y aunque aquí en Venezuela el mestizaje no está mal visto, nunca falta un racista en algún lugar.
Sin duda, uno de los fuertes del anime es su fusión de géneros: el viejo Oeste con elementos de ciencia ficción retrofuturista, mecha, prótesis cibernéticas y los toques sobrenaturales.
En cuanto a su animación, es muy buena, fluida y detallada; los enfrentamientos son impactantes. El estudio de animación surcoreano, Studio Mir, realizó un gran trabajo; los dibujos son detallados y muy realistas. La mezcla de salvaje Oeste, trenes, caballos y máquinas luce natural, no se ve forzado.
Algo que ayuda a que la ambientación se sienta real es su banda sonora; al mejor estilo del viejo Oeste, pero con toques modernos, lo que te hace recordar las mejores películas de este género.
Para finalizar, Bass X Machina es un anime que mezcla géneros, pero en sus seis capítulos nos brinda una excelente historia, en la que vemos acción, misticismo, trasfondo social y el cambio profundo de algunos de sus personajes; yo le doy un 82/100.
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